橡木则用藤蔓飞快地编了一只小兔子，还在兔子耳朵上缀了朵小野花，送给蒂姆，逗得他咯咯直笑，车厢里的气氛渐渐变得温馨起来。林恩坐在前端，手里握着枯荣指引盘，罗盘中心的枯叶微微颤动，幅度比之前更大了些，似乎在感应着越来越近的能量源。
“林恩，你看前面！那些银色的是不是士兵？”橡木突然喊道，他指着远处的地平线，语气里带着一丝紧张。林恩立刻拿起父亲留下的望远镜。那是一个装有魔法镜片的机械装置，黄铜外壳上刻着精密的刻度，能将远处的景象拉到眼前。
望远镜里，一群穿着银色盔甲的士兵正站在路中央，手里握着长矛，正在盘查过往的平民。他们的盔甲上印着马库斯家族的徽章。一只展翅的雄鹰，鹰喙里衔着一块闪烁着蓝光的魔力结晶，在阳光下泛着冰冷的光泽。几个平民模样的人因为交不出“通行税”，被士兵粗暴地推倒在地，他们携带的铁匠工具被扔在一旁，铁锤与地面碰撞发出刺耳的声响。
“是马库斯的魔力监察队。”林恩皱紧眉头，手指无意识地攥紧了缰绳，“按道理说，这里离铁砧城还有半天的路程，他们怎么会在这里设卡？”
艾莉娅脸色凝重起来，她凑近车窗，仔细观察着那些士兵的动向：“可能是马库斯察觉到有人要去铁砧城找他的麻烦，所以加强了对周边的管控，既防止平民逃跑，也防止有人偷偷运送机械残骸或者反抗的武器。我们得小心点，不能暴露身份，尤其是你身上的枯荣之力和那本日记。”
林恩思索片刻，迅速做出决定，对橡木说：“你用德鲁伊的自然之力让马车周围长满藤蔓和杂草，把我们的衣服和马车都伪装成运送草药的货车。露西，蒂姆，你们先躲在那个装草药的木箱里，记得不要出声，等过了检查点我们再叫你们出来，好吗？”
橡木立刻照做，他闭上眼睛，双手按在马车底板上，口中默念着德鲁伊的古老咒语。只见一根根绿色的藤蔓从地里迅速钻出来，像灵活的蛇一样缠绕住马车，车顶和车身很快就被茂密的杂草覆盖，连车轮都藏在了藤蔓后面。林恩和艾莉娅也迅速换上了平民的粗布衣服，脸上抹了些灰尘，将头发弄得凌乱不堪，看起来就像常年奔波的草药贩子。
当马车驶到检查点时，一个身材高大的士兵拦住了他们，长矛横在马前，语气凶狠：“停下！干什么的？要去哪里？车上装的是什么？”
林恩跳下马车，装作恭敬的样子，微微弯腰：“长官，我们是附近村庄的草药贩子，要去铁砧城贩卖草药，您看，这都是自家种的草药，新鲜得很。”他说着，伸手掀开马车上的藤蔓，露出里面的草药箱，箱子里的草药散发着浓郁的香气。
士兵皱着眉头，用长矛拨了拨草药，眼神里满是怀疑：“有没有携带机械残骸？或者魔力结晶？最近城主大人查得严，要是藏了那东西，别怪我们不客气，直接把你们扔进矿坑挖矿去！”
“哪敢啊长官，我们就是小本生意，靠着卖点草药糊口，哪有闲钱买那玩意儿。”林恩脸上堆着讨好的笑容，从怀里掏出几枚银币，悄悄塞到士兵手里，“这点钱孝敬长官，您买点烟抽，辛苦您了。”
士兵接过银币，掂了掂，脸上露出满意的笑容，原本凶狠的眼神也柔和了些：“算你们识相，知道规矩。行了，走吧走吧，别在这里耽误事。”他挥了挥手，示意手下让开道路。
马车驶离检查点很远后，林恩才松了一口气，后背已经被冷汗浸湿。露西和蒂姆从木箱里爬出来，蒂姆揉着眼睛，小声问：“林恩哥哥，那些士兵好凶啊，他们为什么要抢别人的钱和东西？”
林恩摸了摸他的头，手指轻轻拂去他头发上的干草：“因为他们被坏人蒙蔽了双眼，以为跟着马库斯就能过上好日子。但其实，真正的好日子不是靠抢来的，是靠自己的双手一点点创造出来的，就像你们的父亲，靠打铁就能撑起一个家，那才是最踏实的幸福。”
傍晚时分，夕阳将天空染成了橘红色，马车来到一片茂密的橡树林旁。林恩决定在这里露营，一是为了避开可能的巡逻队，二是让大家好好休息一下。橡木自告奋勇去捡柴火，他的身影很快消失在树林里，只留下簌簌的脚步声。艾莉娅则在马车旁支起小锅，准备煮些热汤，锅里飘出的香气让露西和蒂姆的眼睛都亮了起来。林恩坐在篝火旁，拿出父亲的日记翻看，火光映在书页上，那些机械图纸仿佛活了过来。
露西凑过来看，小脸上满是好奇，日记里复杂的机械图纸让她眼睛发亮：“林恩哥哥，你也懂机械吗？我父亲说，懂机械的人都是很厉害的人，能造出会自己动的铁盒子。”
“我只是懂一点皮毛，”林恩笑着合上书，指了指封面上的齿轮，“真正厉害的人在铁砧城，我们这次去就是要找他们帮忙。你看，这是机械遗族的魔力传导零件，要是能修复它，就能让没有魔力的人也能使用魔力工具，到时候你们的父亲打铁就不用那么辛苦了。”
露西似懂非懂地点点头，小脸上满是憧憬：“要是我父亲能学会这个就好了，这样他就不用再怕那些收税的士兵了，我们一家人也能早点团聚。”
艾莉娅端着煮好的热汤走过来，给每个人都盛了一碗，汤里飘着几块胡萝卜和土豆，热气腾腾：“会的，等我们找到那些厉害的工匠，就能帮助所有像你父亲一样的人，让铁砧城的熔炉重新只为温暖而烧，不为压迫而燃。”
篝火噼啪作响，火星时不时溅起，映照着每个人的脸庞。林恩看着眼前的同伴，看着露西和蒂姆纯真的眼神，心里的目标更加坚定了。
夜深了，露西和蒂姆已经在干草堆上睡熟，小小的呼吸声均匀而轻柔。橡木靠在树干上守夜，手里握着一根粗壮的木棍，眼神警惕地扫视着周围的树林。
林恩站在树林边缘，望着远处铁砧城的方向，那里的天空已经被铁匠铺的黑烟染成了灰色，即使在深夜，也能看到一片朦胧的红光，像一只蛰伏的巨兽在喘息。他握紧手中的枯荣指引盘，罗盘中心的枯叶发出微弱的绿光，仿佛在黑暗中指引着他前进的方向。
“出发，铁砧城。”林恩轻声说道，声音不大，却充满了坚定的力量，像一颗投入湖面的石子，在寂静的夜里漾开圈圈涟漪。
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