林恩坐在马车前端，手里紧紧握着枯荣指引盘，看着部落的身影渐渐缩小，最后消失在浓密的树林深处，心里暗暗发誓：这一次，他绝不会让父亲的悲剧重演，绝不会让那些为自由而战的人再坠入黑暗。
马车行驶在铺满落叶的林间小路上，车轮碾过厚厚的腐叶层，发出“沙沙”的声响，像是大地在低声呢喃。艾莉娅坐在林恩身边，将一块用蜂蜜浸泡过的草药面包递给他，面包散发着麦香与蜂蜜的甜腻，还有淡淡的薄荷清香：“尝尝这个，我母亲教我做的，蜂蜜能补充体力，薄荷还能提神。”
她看着窗外飞速倒退的树木，银发散落在肩头，轻声说道，“我小时候听母亲说，铁砧城原本是精灵族的锻造圣地，那里的火山岩是最好的铸材，山泉能淬炼出最锋利的刀刃。后来因为魔力矿脉的发现，才吸引了人类工匠定居，没想到短短百年，就变成了贵族压榨平民的炼狱。”
林恩咬了一口面包，蜂蜜的甜味混合着草药的清香在舌尖散开，带着阳光的暖意滑进喉咙。他想起父亲日记里的记载，指尖无意识地摩挲着日记的轮廓：“铁砧城的熔炉烧红了半边天空，也烧红了贵族的眼睛。他们用武力抢走了矿脉，用阴谋夺走了机械遗族的技术，却把最沉重的苦难留给了那些靠双手吃饭的工匠。父亲说，那里的铁匠铺深夜都亮着灯，不是因为忙碌，而是因为工匠们要借着炉火躲避催税的士兵。”
“前面好像有人，呼吸声很轻，还有孩子的啜泣声。”橡木突然开口，他的耳朵警惕地竖了起来。德鲁伊与自然相通的感知总是格外敏锐，能捕捉到风中最细微的声响。林恩立刻拉紧缰绳，马的鼻孔喷出两股白气，马车缓缓停下，车轮在落叶上滑出一道浅浅的痕迹。只见前方的路中央，一个瘦弱的小女孩正蹲在地上，怀里紧紧抱着一个受伤的小男孩，旁边放着一个破旧的铁匠工具箱，箱盖已经掉了一半，露出里面生锈的小铁锤和几枚弯曲的铁钉。
“你们是谁？要干什么？”小女孩看到林恩等人，立刻将小男孩护在身后，小小的身子绷得像一张拉满的弓，眼神里满是警惕与倔强，像一只护崽的小野猫。她的衣服上打着好几个颜色各异的补丁，袖口磨得露出了线头，脸上沾着黑色的铁屑，在苍白的小脸上留下几道清晰的痕迹，手里还紧紧攥着一把比她手掌大不了多少的小铁锤，指节因为用力而泛白。
艾莉娅跳下车，动作轻柔得像一片飘落的树叶，她慢慢蹲下身子，与小女孩平视，尽量让自己的声音听起来温和无害：“别害怕，我们不是坏人，我们是要去铁砧城的旅行者。你弟弟怎么了？是不是受伤了？”她的目光落在小男孩的小腿上，那里有一道很深的伤口，暗红色的血正从破掉的裤腿里渗出来，在地上滴出小小的血珠。
提到弟弟，小女孩的眼眶瞬间红了，晶莹的泪珠在睫毛上打转，却倔强地不肯掉下来：“我们要去铁砧城找父亲，他是那里的铁匠。弟弟刚才不小心被路边的荆棘划伤了，我……我没有草药，也没有钱买。”她说着，从口袋里掏出几枚皱巴巴的铜币，手指小心翼翼地捏着，仿佛那是全世界最珍贵的宝贝，“这些钱能买你们的草药吗？我只有这么多了，是我帮邻居捡柴火攒下来的。”
艾莉娅没有接钱，而是温柔地摸了摸小女孩的头，然后从药箱里取出几片新鲜的止血草，放在掌心轻轻捣碎，又取出一小瓶透明的精灵露水滴在上面，待草药变成糊状后，小心翼翼地敷在小男孩的伤口上，再用干净的亚麻布条一圈圈包扎好，打结时还特意留了宽松的余地：“不用钱，这些草药送给你。你们父亲叫什么名字？在铁砧城哪个铁匠铺工作？说不定我们能帮你们捎个信。”
“我父亲叫托姆，在城南的平民铁匠街干活，他的铺子叫‘铁砧与火焰’。”小女孩小声说道，警惕的眼神渐渐柔和下来，“他说等赚够了钱，就接我和弟弟、母亲去铁砧城生活。可是上个月，贵族的人来收‘资源税’，把他攒了半年的钱都抢走了，还说要是下个月交不出五块魔力结晶，就砸了他的铺子，把他赶走。”
林恩听到“平民铁匠街”四个字，心里猛地一动。那正是父亲日记里反复提到的地方，据说那里聚集着许多掌握着古老锻造技艺的工匠，其中不乏知晓机械遗族技术的人。他从背包里掏出一袋用粗布装着的干粮，里面有麦饼和几块腌肉，递到小女孩面前：“我们也要去铁砧城，正好顺路，你们跟我们一起走吧？路上能有个照应，也能快点见到你们的父亲。”
小女孩犹豫了一下，看了看怀里已经不再啜泣的弟弟，又看了看林恩真诚的眼神，最后点了点头，小小的脑袋像风中摇曳的蒲公英：“谢谢你们。我叫露西，弟弟叫蒂姆。”
马车重新上路，露西和蒂姆坐在马车里的干草堆上。艾莉娅从药箱里拿出一块薄荷糖递给蒂姆，看着他小心翼翼地含在嘴里，眼睛眯成了月牙，忍不住笑了起来。她给两个孩子讲精灵森林里会发光的蘑菇，讲会唱歌的小溪，露西听得眼睛发亮，时不时提出好奇的问题。
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