日记本边缘被岁月打磨得泛出柔和的米白色，仿佛承载了太多无人知晓的故事，封面上烫金的机械齿轮纹路在晨雾中晕着细碎的光泽，那是机械遗族独有的徽记，齿牙交错间藏着失落的技术密码，也是他此行奔赴铁砧城唯一的底气。
“在看什么，连晨露打湿了衣角都没察觉？”艾莉娅的声音像林间刚融化的溪流，带着清冽的温柔，轻轻撞碎了林恩的沉思。她左肩挎着鼓鼓囊囊的橡木药箱，箱盖缝隙里飘出暖身草的辛香、止血草的微涩，还有精灵族特制镇痛苔藓独有的清冷气息。
少女银亮的发丝上缀着几颗晶莹的晨露，随着她的动作轻轻晃动，翠绿色的眼眸里映着远处部落篝火残存的橘色余烬，像盛着两簇跳动的小火焰，“橡木已经把马车检查了三遍，连轮轴的木楔都敲紧了，老族长说要在出发前见你一面，好像有重要的东西要给你。”
林恩猛地回神，才发现外套下摆确实沾了片湿漉漉的草叶。他小心翼翼地合上日记，指腹最后蹭过封面的齿轮纹路，将它塞进内侧衣袋。那里紧贴着胸口，能清晰感受到皮质封面传来的微凉温度，仿佛父亲的手掌还在隔着布料轻按他的心脏。
“是关于铁砧城的警示吗？”他站起身，伸手拍了拍外套上沾着的草屑，那件外套是星叶部落的老织工连夜缝补的，精灵族特有的蛛丝混纺线让布料既坚韧又柔软，袖口还绣着一圈细密的荆棘花纹，据说浸过晨露后能驱避林间蚊虫。
部落中心的橡木广场上，老族长正坐在那块刻满精灵符文的巨石旁。巨石表面的符文在晨雾中泛着淡绿色的微光，是历代精灵族长用生命之力镌刻的守护印记。老族长手里捻着一串松塔念珠，每颗松塔都被打磨得光滑圆润，转动时发出沉闷的“沙沙”声。
他的胡须比林恩初到部落时更显雪白，像披了一层初落的霜，眼角的皱纹深刻得能夹住飘落的蒲公英种子，里面似乎藏着整个森林的年轮与未说出口的担忧。看到林恩走来，老族长缓缓抬起头，浑浊的眼球里突然闪过一丝锐利的精光，像沉睡的鹰隼骤然睁开双眼：“孩子，你父亲凯伦当年离开部落时，背影和你现在一模一样。脊梁挺得笔直，眼里装着整个大陆的苦难，却又燃着不肯熄灭的光。”
他从怀中掏出一个巴掌大的铜制罗盘，罗盘边缘雕刻着交错的藤蔓纹路，中心不是寻常的指针，而是一片用精灵秘术封存的枯叶。那枯叶呈现出奇特的半枯半荣之态，叶脉清晰如翡翠，叶肉却带着焦糖般的褐黄，仿佛同时停留在生命的两个极端。
“这是‘枯荣指引盘’，”老族长粗糙的手指抚过罗盘表面，声音低沉而郑重，“铁砧城的魔力矿脉被无序开采后，整片区域的魔力场都乱成了漩涡，寻常罗盘只会疯狂打转，唯有这片枯叶能感应到机械遗族留下的能量余波。那是与枯荣之力同源的波动。记住，在那座铁匠之都，真正的力量不在贵族府邸的豪华熔炉里，不在他们引以为傲的魔力结晶中，而在平民工匠布满老茧的指尖，在他们锤下每一次火星四溅的锻造里。”
林恩双手接过罗盘，铜盘边缘的藤蔓纹路硌得掌心微微发疼，却让他感到莫名的踏实。他能清晰感受到枯叶上传来的微弱脉动，像初生的心跳，又像远处的潮汐，与自己体内流转的枯荣之力产生了奇妙的共鸣，仿佛有根无形的线将他与遥远的铁砧城连在了一起。“谢谢您，族长。”他深深鞠了一躬，腰弯得几乎与地面平行。
老族长笑着摆摆手，枯瘦的手指指向广场边缘：“去吧，你的同伴们都在等你。记住，只要森林还在呼吸，精灵族就永远是你们最坚实的后盾。”
橡木正蹲在马车旁，用坚韧的常春藤将一个巨大的木箱固定在车辕上。他宽厚的肩膀上搭着擦汗的麻布巾，额角渗出的汗珠顺着黝黑的脸颊滑落，滴在沾满泥土的手背上。木箱里装着德鲁伊议会支援的草药和一些简易的疗伤工具，木箱缝隙里露出几束晒干的接骨木。
看到林恩过来，他憨厚地笑了笑，露出两排整齐的白牙，像山间的清泉突然映出阳光：“林恩，艾莉娅说你懂机械，你快看看这马车的轮轴，我总觉得它转起来‘咯吱’响，好像走不了远路就要散架似的。”
林恩蹲下身，指尖轻轻抚过马车的轮轴。那是一根磨损严重的橡木轴，边缘已经有些开裂，裂缝里还嵌着去年的枯叶碎屑。他从背包里掏出一把小巧的锉刀。那是父亲留下的工具之一，黄铜刀柄被磨得光滑发亮，还刻着凯伦的名字缩写，然后从艾莉娅递来的药箱里取了些黏稠的松树树脂，仔细地涂抹在裂缝处，指尖反复按压，确保树脂填满每一道缝隙：“这样处理后至少能撑到铁砧城，到了那里我们找个靠谱的铁匠铺，换一根淬过火的铁桦木轴，比这个结实十倍。”
太阳渐渐升高，晨雾像被无形的手掀开的纱幔，缓缓散去。星叶部落的精灵们站在小路两旁，手里举着用野花编织的花环，有金黄的蒲公英、淡紫的勿忘我，还有纯白的铃兰，风一吹，花环摇曳，香气弥漫了整条小路。当马车缓缓驶动时，孩子们唱起了精灵族的送别歌谣，歌声清亮如林间的百灵鸟，回荡在参天古木之间，每一个音符都像带着露水的重量，轻轻落在林恩的心上。
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