星叶部落的夜幕总比外界来得更早些，像是被圣树提前拢入了温柔的怀抱。当灰石镇的天际还残留着最后一抹橘红时，这里的森林已浸在浓稠的墨蓝里，却不显得幽暗。圣树复苏后溢出的自然魔力，正化作一层流动的翡翠轻纱，将整片林地裹得严丝合缝。新抽的嫩叶尖上悬着细碎的荧光，风一吹便簌簌落下，沾在艾莉娅的亚麻裙摆上，像撒了把会呼吸的星子，走一步就晃一下，连影子都染着淡淡的绿意。
她攥着那本深绿色封皮的《星语者基础典籍》，指腹反复摩挲着封面上烫金的星辰纹路。指尖能触到老精灵常年翻阅留下的温润触感，油墨香里混着圣树树皮特有的清苦，还有一丝若有若无的、类似晨露的清甜。那是长老亲手递来的书，递书时长老枯瘦的手指轻轻碰了碰她的手背，说“艾莉娅，这书等了你很久”，一句话让她心脏至今还在胸腔里咚咚跳。
不是紧张，是一种近乎眩晕的雀跃。两个时辰前，她还是族里精灵们悄悄议论的“枯叶行者”，是连靠近圣树都要下意识缩着肩膀、怕挡住别人汲取魔力的存在；可现在，她是“星语者学徒”，是被长老亲口认可、能站在部落最智慧的长者面前，请教星辰魔力操控的精灵。从聚居地的树屋走向长老居所的路不过百余步，她却走得像踩在晒过太阳的棉花上，每一步都软乎乎的，连脚下落叶的脆响都觉得悦耳。
“艾莉娅。”
温和的声音从前方飘来，像一片羽毛落在心尖，打断了她的思绪。长老就坐在树屋前的橡木平台上，背靠着缠着常春藤的廊柱。那常春藤是他年轻时亲手种的，如今已爬满了半面廊柱，叶片间还缀着细小的白色花苞。
老精灵的银白发须垂在胸前，月光落在他布满皱纹的脸上，竟让那些沟壑都显得格外柔和，像是被岁月细细打磨过的木纹理。他手里捏着一片刚从圣树上摘下的新叶，指腹轻轻摩挲着叶脉，身旁的石桌上铺着一张泛黄的星图卷轴，银色墨水画的星轨在夜里泛着冷光，几枚打磨光滑的星辰石压在卷轴四角，石面映着月光，像嵌在桌上的小月亮。
艾莉娅连忙停下脚步，双手将典籍抱在胸前，按照精灵族最郑重的礼仪微微躬身。腰弯到恰到好处的角度，指尖贴着典籍封面，连呼吸都放轻了些。“长老，我……”话刚出口才发现声音有些发紧，像被风吹得发颤，她连忙清了清嗓子，喉结滚动时还能感觉到胸腔里的心跳，“我来向您请教星辰魔力的操控方法。”
长老笑着拍了拍身边的石凳，声音里带着暖意：“坐吧，孩子。不用这么拘谨。”他将手里的新叶递过去，叶片上还沾着圣树的魔力，递过来时竟带着一丝微弱的震动，“先摸摸它，感受一下，别用魔力，就用你的指尖。”
艾莉娅依言坐下，石凳被月光晒得温温的，刚好驱散了夜露的凉意。她指尖轻轻碰了碰那片嫩叶，比想象中更软，像裹了层薄绒。下一秒，一股温润的暖意顺着指尖往四肢百骸里钻，像春日的溪流淌过干涸了一冬的土地，连指缝里都透着舒服的痒意。
这是她从小就熟悉的感觉。枯叶行者虽不能像普通精灵那样自如操控自然魔力，却对这种力量有着更敏锐的感知，就像能听见植物呼吸的声音，能察觉到土壤里根系伸展的细微动静。
“星辰魔力和自然魔力，本就是同源而生的亲兄弟。”长老的声音随着晚风飘过来，他抬起头望向头顶的星空，深邃的眼眸里映着漫天星子，像把整片夜空都装进了眼里，“你看那片‘星叶座’，往北看，最亮的那几颗。像不像圣树新抽的嫩叶形状？”
艾莉娅顺着他的目光看去，果然看见北方的夜空里，七颗亮星连成了一片舒展的树叶形状，星芒比周围的星星更盛，不是刺眼的亮，是那种带着凉意的、缓慢闪烁的光，像有人在遥远的天际点了七盏小灯。
“星语者的力量，从来不是‘掌控’星辰，而是‘倾听’。”长老收回目光，指尖在空中轻轻一点，动作慢得像在描摹什么。那枚压在星图角落的星辰石忽然飘了起来，石面上瞬间浮现出和星叶座一模一样的纹路，银色的线条在石面上流动，像活过来似的。“就像你能听见圣树的心跳，能感知到河水的流动，星辰也在向我们传递讯息。那些闪烁的光芒，是它们在说话；那些星轨的变动，是它们在挥手。你要做的，不是抓住它们的手，是等它们愿意把话说给你听。”
他示意艾莉娅闭上眼睛，声音放得更柔：“先深呼吸，把你心里那点‘我是枯叶行者’的顾虑都抛开。你现在不是那个需要躲着别人目光的精灵，你是星语者学徒。你的指尖能触到圣树的生机，就能触到星辰的光芒，这和你是谁、以前是什么身份，一点关系都没有。”
艾莉娅深吸一口气，鼻腔里满是森林的清香。有圣树叶的清苦，有苔藓的湿润，还有远处不知名野花的甜香。她闭上眼睛，试着让自己的意识沉下去，像以前在枯木林里那样。那时她总躲在枯死的橡树根后面，看阳光透过枝叶的缝隙落在地上，形成斑驳的光斑；看蚂蚁搬着比自己还大的食物，一步步走过树根的纹路；心里没有任何杂念，只想着“感受”，感受风的方向，感受泥土的温度，感受草木的呼吸。
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