碎片开始响应。
成百上千的碎片向时之舟聚集，每一个碎片都映照着苏小雨的身影——但都是“不存在”的版本。
在一个碎片中，她从未出生，她的父母只有一个儿子。
在另一个碎片中，她出生了，但天生体弱，三岁就夭折。
在第三个碎片中，她健康长大，但从未觉醒，过着普通人的生活。
在第四个碎片中，她觉醒了，但没有加入薪火计划，成为了某个边缘星球的普通守护者。
无数个“苏小雨不存在”或“苏小雨平凡”的可能性，像是平行宇宙的剪影，在她面前展开。
“这些...都是被否定的时间线。”逻辑单元-7分析，“有人系统地修改了时间，确保苏小雨不会成为影响历史的关键人物。但我们的时间线...似乎是一个漏网之鱼。”
“所以现在在补上这个漏洞。”光痕说，“有人在继续修改，让我们的时间线也向这些‘平凡版本’靠拢。”
苏小雨咬牙：“找到修改的源头。这些修改一定有执行者——某种存在在具体操作时间线。”
检索继续深入。
终于，他们找到了一个特殊的碎片——不是映照苏小雨的，而是映照一个“修改过程”的。
碎片中显示：一双无形的手，在时间线上操作，像编辑文本一样删除、改写、插入。那双手的源头，是一个模糊的影子，它站在时间源头附近，但不在时间源头内部——它在时间源头与多元宇宙之间的“接口”处。
“那是存在之影。”时间源头的声音突然在苏小雨意识中响起，带着疲惫，“源头的另一个分身，专门负责抹除威胁的存在。它不攻击你的身体，攻击你的‘存在意义’。当你在所有记录和记忆中消失，当无人记得你的贡献和存在，你即便活着，也等于不存在。”
“如何击败它？”
“存在之影本身没有实体，它是‘虚无’的概念化身。”时间源头说，“你能对抗刀剑，对抗能量，对抗规则，但如何对抗‘不存在’？”
“一定有方法。”苏小雨坚持。
“方法是...成为比‘存在’更基础的东西。”时间源头沉默了片刻，“成为‘意义’本身。存在可以被抹除，但意义不会。如果你做的事有意义，如果你的选择有意义，那么即使你被遗忘，意义依然存在。”
“那不够！”苏小雨说，“如果所有人都忘记我，谁来传承意义？谁来继续我的工作？”
“所以你需要一个锚点。”时间源头说，“一个即使时间线被修改也不会改变的东西。一个绝对的存在基准。”
“是什么？”
“爱。”
这个答案让苏小雨愣住了。
“不是浪漫的爱，是更广义的——连接、关怀、信任、牺牲。”时间源头解释，“当一个人被深爱，当一个人的存在对他人的生命产生深刻影响，那种连接就会在时间中留下无法完全抹除的痕迹。存在之影可以删除记录，可以模糊记忆，但它无法完全切断深刻的情感连接。”
苏小雨明白了。
她需要回到联盟，回到那些可能还记得她的人身边。
在他们完全忘记她之前，加固那些连接。
“但时间不多了。”时间源头警告，“根据我的感知，存在之影的修改已经完成87%。再过最多二十四小时，你在主时间线上的存在痕迹将彻底消失。到时候，即使是最亲密的人，也会完全忘记你。”
“二十四小时...”苏小雨握紧拳头，“足够了。”
时之舟开始返航。
但返航途中，他们遭遇了拦截。
不是物理拦截，是存在拦截。
前方的正常时间流突然“断裂”，出现了一片虚无的空白。那空白不是黑暗，不是真空，是纯粹的“无”——没有时间，没有空间，没有规则，甚至没有“没有”这个概念。
“存在空洞。”逻辑单元-7的警报系统疯狂闪烁，“进入其中会引发存在解构！我们的存在本身会被质疑、瓦解！”
“绕过去！”苏小雨操控时之舟转向。
但空洞在扩大，像一张无形的网，试图捕捉他们。
更可怕的是，时之舟本身开始变得不稳定。船体的某些部分开始透明化，像是要消失。
“它在抹除我们的存在痕迹！”光痕惊呼，“连时间守护者的船都无法抵抗！”
苏小雨看着手背的沙漏印记，它依然稳定，但光芒在减弱。
她突然想到了什么。
“青藤，逻辑单元-7，光痕。”她说，“我需要你们记住一件事——无论发生什么，无论你们是否记得我，都要记住：存在不是理所当然的。我们存在，是因为我们选择存在，因为我们彼此确认彼此的存在。”
“你在说什么？”青藤不安地问。
“我要做一个实验。”苏小雨走到控制台前，“时间源头说爱是存在的锚点。那么，我要把我们之间的连接，固化为一种时间层面的‘契约’。”
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