张甯也不催促，将练习册放在膝上，站起身。她走到水缸边，舀起一瓢清水，将那块抹布涮洗干净，拧干，然后开始擦拭那张准备用来吃饭的、油腻腻的八仙桌。桌面上那些陈年的油渍和斑驳的印记，在她稳定而有力的擦拭下，一点点地褪去，露出了木头本来的、暗红色的纹理。
她擦完桌子，又从碗柜里抱出十几只碗和配套的筷子，开始按照记忆中每个人的位置，一一摆放。爷爷奶奶的主位，后爸和二伯父的上位，母亲和小川靠近火炉的位置，二伯母和两个堂妹的位置，以及……她自己的，那个永远在最外侧，最靠近厨房门口，最方便起身添饭、收拾碗筷的位置。
每一个动作都熟练得仿佛演练过千百遍，这套流程早已刻进了她的肌肉记忆里。在这个空间里，她是一个高效、精准，却又近乎透明的“功能性”存在。她的价值，体现在她所完成的每一项具体事务里——一膛烧旺的火，一张擦净的桌子，一道解出的难题，一摞摆好的碗筷。
“姐，我算出来了！”琳琳拿着本子又跑了过来，脸上洋溢着攻克难题后的、纯粹的喜悦。
张甯接过本子，目光扫过那一行行虽然歪歪扭扭、但逻辑清晰的解题步骤，点了点头：“嗯，对了。过程稍微有点繁琐，可以简化。你看这里，把这两个式子联立，直接消元，一步就能得到答案。”
她用铅笔在旁边空白处写下两行简洁的推导过程，那清晰的思路和工整的字迹，让琳琳又是一阵惊叹。
“开饭咯！”
随着二伯母一声中气十足的吆喝，堂屋里的男人们立刻结束了关于国家大事的讨论，奶奶也牵着小川的手走了过来。一道道热气腾腾的菜肴被端上桌：红烧大鱼、东坡肘子、凉拌鸡、海带炖鸭……几乎都是硬菜，充满了乡土人家最朴素的热情与炫耀。
“来，都坐，都坐！”爷爷举起酒杯，乐呵呵地发话了，“今天除夕，老大和老三她们嫁出去了，按规矩不能在娘家过年。老五家那小子是外姓，不算。就咱们自家人，都别客气！来，为了咱们家的大功臣，老四和小川，咱们走一个！”
“对对对，敬功臣！”二伯父立刻跟着起哄。
后爸脸上泛着红光，谦虚地摆了摆手，嘴上说着“都是一家人，说这些干什么”，眼角的笑意却藏也藏不住。他端起酒杯，和父亲、兄长碰了一下，一饮而尽。
一时间，杯筷交错，笑语喧阗。所有的话题，都自然而然地围绕着两个核心展开——后爸在城里厂子的工作，以及小川在学校的趣事。爷爷和奶奶不停地往小川碗里夹着菜，将那只小小的饭碗堆成了一座小山。
张甯安静地坐在角落里，默默地吃着饭。她的存在，像一台精密的、设定了静音模式的仪器，在忠实地履行着“吃饭”这个程序。她会适时地给身边的雯雯夹一筷子她够不着的菜，也会在二伯母起身添汤时，顺手扶一下椅子。她做得那么自然，那么妥帖，以至于很少有人会注意到她的动作。
“小甯也多吃点，”奶奶终于在给小川夹了第三个鸡翅之后，想起了这个沉默的孙女，“看你瘦的，多吃点肉。”她说着，夹了一块肥腻的五花肉放进张甯碗里。
“谢谢奶奶。”张甯轻声道谢，然后将那块肉默默地埋进了米饭底下。
酒过三巡，后爸的脸上已经泛起了红光。他放下酒杯，拍了拍小川的背，笑着对爷爷说：“爸，小川这次期末，又是双百！老师都夸他聪明！”
“那是，也不看是谁的孙子！”爷爷开怀大笑，又把小川搂紧了几分，“我们老刘家的种，错不了！”
二伯父也跟着笑道：“是啊，不像我们家琳琳，一天到晚就知道看那些乱七八糟的歌星，成绩不上不下的。还是男孩儿有后劲！”
这话一出，饭桌上的气氛有了一丝微妙的凝滞。二伯母的脸色僵了僵，但很快又恢复了笑容。琳琳则不服气地低下头，用力地扒拉着碗里的饭。
就在这时，爷爷像是为了缓和气氛，将目光转向了张甯。
“不过话说回来，咱们家最有出息的，还得是小甯。”他用一种公允的、不带太多亲昵的语气说道，“女孩子能读到这个份上，不容易。以后考个好大学，找个好工作，给你妈和你叔，也给你弟弟减轻负担。”
这段话，像一份精准的、盖了章的鉴定报告。它肯定了她的价值，也清晰地标明了这份价值的最终用途——为了母亲，为了叔叔，为了弟弟。她是一笔优质的、有待升值的长期投资。
“是啊是啊，”后爸立刻接过了话头，脸上带着几分得意，“小甯争气，以后肯定有大出息！”
张甯没有说话，只是微微地、牵动了一下嘴角，那甚至算不上一个笑容，更像是一个礼貌性的、肌肉的应激反应。
饭桌上的气氛，因为爷爷这句盖棺定论的“总结陈词”，而抵达了一种微妙的、各取所需的和谐。每个人都从这番话里，听到了自己想听到的部分，并对此感到满意。
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