黎明的微光穿透密林，洒在冰冷的溪流上，泛起粼粼波光。北风队在溪边草草集结，清点人数——万幸，无人阵亡，但三人受了重伤：一人被冰牙的投石打断肋骨，胸口肿得老高，巫医学徒正用木板和藤蔓紧急固定；另外两人被短矛划伤，伤口渗着鲜血，用草药膏涂抹后缠上了麻布。
成功夜袭的喜悦，被疲惫、伤痛和未知的追兵阴影冲淡，气氛凝重得让人喘不过气。那个被掳来的年轻俘虏，手脚被坚韧的藤条捆住，扔在溪边的鹅卵石上，脸色惨白如纸，身体抖得像风中的枯叶。他嘴里不停念叨着晦涩的部落土语，眼神里满是恐惧，尤其是瞥见北风队员手中寒光闪闪的青铜武器和强击弩时，身体抖得更厉害了。
林岩走到他面前，缓缓蹲下。他没有立刻审问，而是解下水囊，又从背包里掏出一小块风干的鹿肉干，递了过去。俘虏愣住了，警惕地盯着林岩的眼睛，迟疑了片刻——饥渴最终战胜了恐惧，他颤抖着伸出手，接过水囊和肉干，狼吞虎咽地啃了起来，嘴角沾满肉屑。
等他吃完，情绪稍稍平复，林岩才开始尝试交流。他用最简单的手势（指人、指方向、画刀剑和部落的轮廓），搭配几个从信使那里学来的北方部落通用词汇（“雪眼”“初生谷”“军队”“时间”），一点点引导俘虏开口。过程缓慢而艰难，常常要重复几遍手势，观察俘虏的反应才能揣摩意思。但随着零星词汇和肢体语言的拼凑，一幅令人心惊的图景，渐渐在众人眼前展开。
这个年轻俘虏的身份，正如坚爪猜测的那样——石爪部落首领最小的儿子，名叫“砾”。他从未经历过战斗，被掳来后早已吓破了胆，在林岩的耐心引导和武器的威慑下，断断续续吐露了关键情报，每一句都让北风队员倒吸一口凉气：
1. 雪眼的致命诡计：围攻初生谷的并非雪眼全部力量！他们早已分出一支更庞大的部队，由三名“冰牙百夫长”统领，联合了“黑岩”“风蚀”等四个附属部落，正在绕道西边的“死亡隘口”——那是一片险峻的山岭，只有熟悉地形的人才能通过，他们企图从侧后方偷袭初生谷！一旦得手，初生谷将腹背受敌，防线必然崩溃。
2. 石爪部落的真正作用：这里不只是普通的补给点，更是绕道部队的“跳板”。那几名冰牙战士，是负责协调后勤、传递命令的联络官，昨夜正准备将最后一批粮食、兽皮和矿石送往死亡隘口方向，支援绕道部队。
3. 迫在眉睫的时限：绕道部队已经出发五日，按照计划，最快五天、最慢七天后，就能抵达初生谷侧后方，发起突袭。留给初生谷的时间，已经不多了！
砾一边说，一边用颤抖的手指着西方，脸上满是恐惧——他显然也清楚，这场偷袭一旦成功，初生谷将不复存在。而这个消息，彻底击碎了北风队所有人的侥幸心理，他们原本以为的“围魏救赵”，竟意外撞破了雪眼的绝杀之计！
严峻的形势，迫使北风队必须立刻做出抉择。溪边的议论声瞬间响起，充满了焦灼与争执：
“我们必须立刻赶回初生谷报信！”坚爪猛地攥紧拳头，声音沙哑，“五天时间，就算日夜兼程，也未必赶得及，但至少能让泽首领提前防备！”
“不行！”一名受伤的小组长反驳，“从这里回初生谷，陆路至少要走四五天，我们人困马乏，还带着伤员，速度只会更慢！等我们赶到，说不定偷袭已经发生了！而且我们只有三十人，就算赶回去，面对雪眼的大军，也只是杯水车薪！”
“那怎么办？眼睁睁看着初生谷被攻破？”有人急得怒吼。
“要不……我们去袭击绕道部队的后勤线？”另一个人提议，“烧了他们的粮食，或许能拖延几天！”
“没用！绕道部队带了足够的补给，而且我们地形不熟，根本找不到他们的后勤队，反而可能被他们反过来包围！”
“去死亡隘口设伏？”
“就我们这点人，去隘口设伏，和送死没区别！”
争论越来越激烈，每个人都有自己的理由，却没人能提出一个稳妥的方案。时间紧迫，每一分每一秒都在流逝，而他们却陷入了两难的绝境。所有人的目光，最终都汇聚到了林岩身上——此刻，只有他能做出最关键的决断。
林岩蹲在溪边，手指无意识地划过水面，大脑飞速运转。直接回援，时间不够，作用有限；袭击后勤线，地形不熟，成功率低；设伏隘口，以卵击石，必死无疑。常规的思路，已经无法破解眼前的死局。
突然，他猛地抬起头，眼中闪过一丝破釜沉舟的锐利光芒：“我们不回援，也不去隘口，更不打后勤线。”
他的目光投向北方，那是雪眼本部所在的大致方向，声音平静却带着震撼人心的力量：“我们继续北上，直捣雪眼的老巢！”
“什么？！”所有人都惊呆了，以为自己听错了。
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