夜色如墨，泼洒在寿州刺史府的屋檐上，唯有书房内烛火通明，将一道挺拔的身影长长地投在墙壁上。
李昭的手指在舆图上缓缓移动，指节因用力而微微泛白。
冰冷的触感从舆图上的“金陵”二字传来，仿佛能感受到那座六朝古都之下涌动的暗流。
“主公。”一名黑衣密探单膝跪地，声音压得极低，却难掩话语中的急切，“扬州最新急报，杨行密已是油尽灯枯，就在旦夕之间。其长子杨渥性情暴戾，次子杨隆演阴柔善忍，诸将幕僚分投二人，府中已是剑拔弩张。”
李昭的目光没有离开地图，他沉默着，整个书房只剩下烛火燃烧时发出的轻微“噼啪”声。
空气仿佛凝固了一般，压得人喘不过气。
他不是在犹豫，而是在脑海中飞速推演着每一种可能。
杨行密是一代枭雄，他若倒下，整个江淮的权力格局将瞬间崩塌。
这是一个千载难逢的机会，但机会往往与陷阱并存。
“杨氏若乱，我军顺流而下，直取金陵，确是良机。”李昭终于开口，声音沉稳如山，“但一头饿狼，即便病入膏肓，临死反扑也足以致命。我若大军压境，只会逼得杨渥与杨隆演暂时放下私怨，联手对外。届时，我军将面对一个同仇敌忾的吴国，得不偿失。”
他收回手，转身踱步。
烛光在他深邃的眼眸中跳跃，映出的是算计与谋略的寒光。
“传我将令，”他停下脚步，眼中精光一闪，“眼下不宜轻举妄动。挑选最精锐的斥候，如水银泻地般潜入金陵城，不必刺探军情，只需做一件事——挑拨离间。将杨渥的残暴与杨隆演的伪善，添油加醋，在坊间、在军中、在那些摇摆不定的将领耳边，日夜不停地散播。我要让金陵城内，人人自危，兄弟相残！”
“遵命！”密探领命，身影一闪，悄无声息地融入了夜色之中。
李昭的目光再次投向舆图的东南角——吴越。
那里的主人钱镠，同样是一只觊觎江淮肥肉的猛虎。
敌人的敌人，未必是朋友，但可以成为棋子。
几乎在同一时刻，百里之外的吴越王宫，一派歌舞升平。
吴越王钱镠之子钱元瓘正欣赏着新来的宫廷乐师教授礼仪。
为首的女师，正是奉李昭之命潜伏于此的苏慕烟。
她身姿曼妙，气质如兰，一举一动皆是赏心悦目，无人知晓这副柔弱外表下，藏着怎样的机心与胆魄。
一曲终了，苏慕烟借着为钱元瓘奉茶的机会，轻声进言，声音柔婉却字字清晰：“世子殿下，妾闻北方朱梁虎视眈眈，其势滔天。而今寿州李昭异军突起，雄踞江淮要冲，虽为心腹之患，却也如一道屏障，挡在吴越与朱梁之间。妾以为，寿州虽强，其志尚在江淮，非吴越短期所能敌。何不暂时联之，以牵制朱梁？待其与朱梁两败俱伤，吴越再取渔翁之利，岂不妙哉？”
这番话如同一颗石子投入平静的湖面，在钱元瓘心中激起层层涟漪。
他端着茶盏的手微微一顿，抬眼看向苏慕烟。
这个女人的见识，远非寻常宫人可比。
他不动声色，只淡淡道：“你的见解，有些意思。”
苏慕烟见状，便知时机已到。
她从袖中取出一枚精致的玉佩，呈给钱元瓘：“此乃妾在家乡偶得之物，听闻寿州李昭亦好此物。若世子有意，或可遣使以为信物，试探其意。”
那玉佩上刻着双鲤，正是李昭与她约定的暗号。
钱元瓘接过玉佩，摩挲着温润的玉身，陷入了沉思。
苏慕烟垂首退下，嘴角勾起一抹微不可察的弧度。
她知道，李昭布下的第一颗闲子，已经活了。
数日后，扬州城。
城内气氛压抑，街上巡逻的甲士比往日多了数倍，行色匆匆的百姓脸上写满了忧虑。
一座酒楼的雅间内，奉李昭之命前来“慰问”杨行密病情的徐温，正与一名身材魁梧的将领对饮。
此人正是杨行密的心腹牙将，周本。
“周兄，多年不见，风采依旧啊。”徐温举杯，满脸热情。
周本灌下一大口烈酒，眼中却带着浓浓的愁绪，他重重放下酒杯，发出“砰”的一声闷响：“风采？我等武人，不过是大帅手中一把刀。如今大帅……唉！”
徐温目光一闪，叹息道：“杨大帅一代人杰，吉人自有天相，定能康复。”
“康复？”周本冷笑一声，酒意上涌，话也多了起来，“徐老弟，你我旧识，我也不瞒你。大帅的身体，他自己心里清楚。可他如今最忧虑的，不是生死，也不是朱温那老贼，而是……”他压低声音，凑到徐温耳边，“是府中那两位公子啊！大公子骄横跋扈，二公子城府深沉，没一个能让大帅放心的。我等追随大帅半生，打下这片基业，难道就要断送在这兄弟阋墙之中吗？”
周本的眼中，有不甘，有愤懑，更有深深的无力。
徐温静静地听着，心中却已了然。
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