节堂之内，烛火摇曳，将李昭年轻而沉峻的面容映在墙壁上，忽明忽暗，一如他此刻的心绪。
他指节分明的手指轻轻叩击着案几，发出沉闷的声响，堂下文武皆屏息噤声，连呼吸都刻意放缓，生怕惊扰了这位正在权衡江山的主公。
与吴越的盟约已箭在弦上，对方的要求看似温和，实则暗藏机锋——需遣一位李氏近支宗女，以义妹之名，远赴杭州，名为和亲，实为人质。
这是乱世之中最常见的政治交换，用一个女子的安危，来维系两个势力的脆弱信任。
可李昭根基尚浅，何来宗女？
即便有，他又岂能将真正的血亲推入虎口？
此事已僵持三日，堂下众人皆知其难，却无一人能拿出两全之策。
就在这凝滞如铁的气氛中，一道清亮却坚定的声音打破了沉寂。
“主公，臣愿往。”
众人循声望去，只见一袭青衣的苏慕烟自文官队列中走出，她身姿挺拔，眉眼间既有女子的清丽，更透着一股寻常男子也少有的英气与决断。
她不是别人，正是李昭麾下负责情报与文书的心腹，其父曾是前朝大员，后遭构陷，是李昭将其从死牢中救出，她便誓死追随。
李昭的眉头瞬间拧紧，目光如电，直视着她：“慕烟，你可知此去杭州，意味着什么？”
“臣知晓。”苏慕烟微微躬身，语气没有丝毫动摇，“名为义妹，实为质子。前路叵测，生死难料。但臣亦知，主公此刻正值用人之际，此乃维系东南安稳，专心应对北方形势之关键。臣追随主公，非为安逸富贵，只为助主公扫平乱世。与其在后方整理文书，不如深入吴越，为主动察其朝堂虚实，观其民心向背，方不负主公知遇之恩。”
她顿了顿，声音愈发铿锵：“臣愿代劳，亦可借此机会，为我军在吴越埋下一枚至关重要的棋子。”
这番话，不仅是请缨，更是立下了军令状。
她将自己从一个被动的祭品，变成了一个主动的执棋者。
李昭凝视着她，眼神复杂。
他看到了她眼中的忠诚，更看到了那份不甘于平凡的壮志。
他深知苏慕烟的才智，若她真能深入吴越中枢，其作用远非一个普通质子可比。
但……那里的凶险，亦是寻常人无法想象的。
他的指节叩击声停了。
堂中落针可闻。
良久，他沉沉地吐出一口气，一字一顿地说道：“好。本将，允了。”
十日后，寿州城。
今日的寿州，万人空巷。
自城主府至南城门的十里长街，被百姓围得水泄不通。
他们并非来看热闹，而是来送别一位被传颂为“忠义之女”的奇女子。
李昭在城楼之上，亲自为苏慕烟举行了盛大的册封仪式。
他当着全城军民的面，高声宣读册封文书，授苏慕烟为“义妹”，赐金册婚书，将其“嫁”往吴越，以固盟约。
苏慕烟一身烈火般的红袍，衬得她肌肤胜雪，眉目如画。
她没有寻常女子的娇羞与不舍，只是平静地接过金册，向着李昭，向着寿州城的方向，行了一个标准的军中之礼。
“此去，望君珍重。”李昭的声音低沉，只有他们二人能听见。
“主公，亦当保重。待慕烟归来之日，愿见主公君临天下。”苏慕烟回道，眼神明亮如星。
她翻身上马，没有乘坐象征身份的华丽马车，而是如一名出征的将士，跨坐于战马之上。
红袍在风中猎猎作响，宛如一团燃烧的火焰，沿着长街，缓缓向城门而去。
沿途百姓自发地焚起香案，口中称颂着“忠义之女”，目光中充满了敬佩与祝福。
他们或许不懂朝堂上的波诡云谲，但他们明白，这位女子是为了他们的安宁，才甘愿远赴异乡。
这股民心，正是李昭想要的结果。
送行的队伍绵延数里，直到苏慕烟的身影消失在官道尽头，那股混杂着敬意与担忧的气氛，才在寿州城头久久散去。
队伍一路南下，行至扬州郊外的一处密林时，天色已近黄昏。
护送主将徐温久经沙场，敏锐地察觉到空气中一丝不同寻常的寂静。
林中鸟鸣绝迹，连风声都带着一股肃杀之气。
“全军戒备！”他猛然高喝，话音未落。
“咻！咻！咻！”
数十支淬着幽绿寒光的利箭，如暴雨般从林中深处射出，撕裂了傍晚的宁静。
“保护苏姑娘！”徐温亲率的百名亲兵反应极快，瞬间举起盾牌，组成一道密不透风的盾墙，将苏慕烟护在中央。
箭矢撞在盾牌上，发出“咄咄”的闷响，令人心惊肉跳。
箭雨刚歇，数十名黑衣人如鬼魅般从林中扑出，他们手持清一色的制式长刀，身法迅捷，配合默契，目标明确——直指被重重保护的苏慕烟。
“杀！”徐温拔刀怒吼，亲兵们亦如猛虎下山，与黑衣人绞杀在一起。
刀光剑影，血肉横飞。
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