“礼物”送出的第三天，山寨里弥漫着一种混合了期待与焦虑的寂静。岗哨的眼睛瞪得比任何时候都大，工坊的敲打声也刻意放轻，仿佛怕惊扰了什么。连石柱都收敛了大嗓门，只是每天雷打不动地擦拭着他那根狼牙棒，眼神不时瞟向山下。
傍晚时分，山间起了浓雾，乳白色的水汽如同潮汐般漫上山腰，将山寨笼罩在一片朦胧之中。视线受阻，警戒的难度倍增。
“这鬼天气……”侯青搓着手，在工坊门口跺脚，不安地看向雾霭深处，“要是他们趁这时候摸上来……”
“闭上你的乌鸦嘴。”石柱瓮声打断他，将狼牙棒重重顿在地上，“来一个俺敲一个！”
我检查着手中黑风铳的燧发机构，心里也并不平静。那件“礼物”是一个信号，也是一次豪赌。赌对方能看懂我们的暗示，赌他们有所求，而不是单纯的毁灭。
就在天色将黑未黑，雾气最浓的时刻，负责看守山寨正面唯一通路的夜枭卫，突然发出了短促而尖锐的竹哨示警声！不是敌袭的连续哨音，而是代表“有情况，单人接近”的特定节奏！
所有人瞬间绷紧了神经！沈炼和阿七如同猎豹般蹿到洞口矮墙后，弓弩手就位，石柱拎着狼牙棒堵在洞口，我则握紧了黑风铳，手指搭在粗糙的扳机上。
浓雾翻滚，能见度不足二十步。一个模糊的人影，正沿着山路，不紧不慢地向上走来。他没有隐藏身形，步伐稳定，甚至带着一种奇异的从容。
随着距离拉近，那人的轮廓逐渐清晰。他穿着一身洗得发白的灰色布衣，外面罩着一件不起眼的蓑衣，头上戴着斗笠，压得很低，看不清面容。身材不高，略显瘦削，背上似乎负着一个小包裹。他手中没有持握任何兵器，只是随意地垂在身侧。
一个人？就这么走上来？
这出乎了所有人的意料。
他在距离矮墙还有十步左右的地方停了下来，微微抬起斗笠，露出一张平淡无奇、约莫四十岁上下的男人的脸，肤色黝黑，像是常经风霜。他的目光平静地扫过矮墙后如临大敌的我们，最后落在被众人隐隐护在中央的沈炼身上。
“山中雾重，特来叨扰，求见此地主人。”他的声音不高，却清晰地穿透雾气传来，带着一种难以言喻的沉稳，没有半分敌意，也听不出喜怒。
沈炼没有立刻回应，锐利的目光如同刀子般在来人身上刮过。阿七如同石雕般立在沈炼侧后方，短刃藏在袖中，气息锁定着对方。
沉默在浓雾中蔓延，只有山风穿过缝隙的呜咽。
最终还是韩墨轻咳一声，上前半步，拱手道：“荒山野岭，不敢称主。尊驾何人？所为何来？”
那灰衣人微微欠身还礼，动作自然流畅：“鄙姓墨，排行第七，山中野人一个，当不起‘尊驾’之称。”他顿了顿，目光似乎不经意地扫过我手中的黑风铳，继续道，“前日偶得一份‘厚礼’，精巧绝伦，心甚感之。特备薄礼回访，并有一言，欲与诸位相商。”
墨七？这显然不是真名。但他提到了“礼物”，直接挑明了来意。
沈炼终于开口，声音冷硬：“你想商什么？”
墨七脸上露出一丝极淡的笑意，不答反问：“诸位踞此险地，制此利器，是为自保，还是……另有所图？”
这句话问得极其直接，也极其敏感。洞口的空气仿佛又凝固了几分。
韩墨捻须笑道：“墨先生此言差矣。乱世求存，犹如逆水行舟，不自保，莫非引颈就戮乎？至于所图，不过一方安宁罢了。”
“一方安宁？”墨七重复了一遍，语气平淡，却带着一丝不易察觉的深意，“如今这世道，手中若无雷霆之力，何处可寻安宁？譬如诸位所制之物，声若惊雷，裂石穿甲，若仅用于自保，未免……可惜了。”
他话中有话！他在试探我们的野心，或者说，在评估我们的“价值”。
沈炼眼神微眯：“可惜不可惜，是我们的事。阁下到底意欲何为？”
墨七不再绕圈子，他从背上解下那个小包裹，并未打开，只是托在手中。“明人面前不说暗话。诸位所展现的‘天工’之巧，令我等钦佩。我家主人，愿与诸位做一笔交易。”
“交易？”我忍不住出声，“用什么交易？交易什么？”
墨七的目光转向我，带着一丝审视，但并无恶意：“用诸位所需之物——粮食、铁料、乃至……更精深的技艺图谱。交易诸位持续提供的……‘天工造物’。”他轻轻拍了拍手中的包裹，“此中，便是一份诚意。”
粮食！铁料！技艺图谱！这正是我们目前最紧缺的！这个墨七，或者说他背后的主人，对我们的底细摸得很清楚！
“我们需要付出什么？具体是什么造物？”沈炼追问，语气依旧警惕。
“初期，便是诸位正在制造的这种火铳，及其所用火药。”墨七答道，“数量不必多，但需保证其效。至于后续……可视情况再议。”他顿了顿，补充道，“我家主人保证，所供物资，绝不至于让诸位为难，也绝不会探究诸位来历隐秘。我们只对‘器物’本身感兴趣。”
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