只对器物感兴趣?这听起来太过理想。但对方开出的条件,又确实难以拒绝。持续的物资供应,能极大缓解我们眼前的困境,甚至加速发展。
“我们如何信你?”韩墨问出了关键问题,“若这只是诱饵,待我等放松警惕,再行吞并之举……”
墨七坦然道:“信与不信,在于诸位。初次交易,可由诸位指定地点,我方先将部分物资置于该处,诸位查验无误后,再放置约定数量的火铳与火药。如此往复,以诚换诚。”他看了看越来越浓的雾气,“山中夜寒,不便久留。若诸位有意,三日后,可于北面十里外‘鹰嘴岩’,进行第一次交易。届时,我方会留下五百斤粮食,五十斤熟铁,换取五支火铳,及相应火药。”
说完,他不等我们回应,将那个小包裹轻轻放在身前的地上,再次微微欠身:“包裹内乃部分铁料样本与一份粗浅图谱,权当见面之礼。告辞。”
他转身,步伐依旧从容,很快便消失在浓雾深处,仿佛从未出现过。
我们依旧保持着警戒,直到阿七悄然潜行下山,确认对方真的已经远离,才稍稍放松。
沈炼让人取回那个包裹。打开一看,里面是几块质地相当不错的精铁锭,还有一卷硝制过的羊皮,上面用简洁的线条绘制着一种结构巧妙的水力鼓风炉的示意图,虽然只是原理图,但对我们改进冶炼有着极大的价值!
对方展示的诚意和实力,都超出了我们的预期。
山洞内,油灯摇曳。所有人都聚在一起,看着那几块铁锭和羊皮图卷,沉默不语。
“你们怎么看?”沈炼打破了沉默,目光扫过众人。
“条件……很诱人。”侯青舔了舔嘴唇,眼睛放光,“五百斤粮食,五十斤熟铁啊!”
“但也可能是陷阱。”阿七声音冰冷,“引我们出寨,半路伏击。”
韩墨沉吟道:“交易方式对我们有利,指定地点,我们先拿物资。风险可控。关键是……他们背后到底是什么人?目的究竟是什么?仅仅是为了火铳?”
徐渊咳嗽着,缓缓道:“观其行止,不似官府,不似北莽,亦非寻常匪类。那贡品丝棉……或与此有关联。”
一直沉默的赵铁鹰忽然嘶哑开口:“怕个鸟!有粮有铁,为啥不要?他们要是敢耍花样,老子用他们送的铁,砸碎他们的脑袋!”
石柱立刻附和:“赵当家说得对!咱们有火药,有铳,不怕他们!”
我摩挲着那块冰凉的铁锭,感受着那沉甸甸的分量。对方精准地抓住了我们的命脉。拒绝,意味着继续在饥饿和匮乏中挣扎。接受,则可能卷入一个更深的未知漩涡。
“首领,”我看向沈炼,“我们可以答应交易。但必须做最坏的打算。交易地点要精心挑选,利于我们设伏和撤退。交易当天,山寨保持最高警戒,主力随行,以防调虎离山。”
沈炼盯着跳跃的灯火,手指无意识地敲击着苗刀的刀柄。许久,他猛地抬起头,眼中已有了决断。
“回复他们,交易照常。地点就定在鹰嘴岩!”他声音斩钉截铁,“阿七,你带人提前去鹰嘴岩布置。韩先生,罗聿风,随我同去。石柱,赵铁鹰,你们留守山寨,若有异动,烽火为号!”
“是!”众人齐声应道。
浓雾依旧未散,但一场关乎黑风山命运的交易,已然拉开序幕。这突如其来的墨七,究竟是助力,还是更大的危机?答案,将在三日后的鹰嘴岩揭晓。
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