我们没有再追，记下了这个山坳的位置，迅速返回山寨。
“至少三人，有固定据点，行事谨慎，目标明确——是我们工坊和制造的东西。”我将探查到的情况向沈炼、韩墨等人汇报。
“能确定是什么来路吗？”沈炼问。
我摇摇头：“看不清样貌，听不清对话。但他们对我们很感兴趣，而且……似乎没有立刻动手的打算，更像是在评估。”
韩墨沉吟道：“评估……说明他们要么实力不足以碾压我们，要么……另有所图。那批物资，还有之前的贡品丝棉……或许，我们可以从他们身上，找到答案。”
“主动接触？”徐渊皱眉，“太冒险。”
“不是接触，”韩墨眼中闪过一丝精光，“是‘送礼’。”
“送礼？”
“对。”韩墨看向我，“罗小友，能否制造一件……让他们看得懂，又看不透的‘东西’？一件能显示我们价值，又让他们不敢轻举妄动的‘礼物’？”
我明白了韩墨的意思。示强，而非示弱。
我思考了片刻，点了点头：“可以试试。需要一点时间。”
接下来的几天，工坊暂时停止了黑风铳的制造，全力投入到这件特殊的“礼物”中。我设计了一个结构相对复杂的延时引信装置，外壳用能找到的最好的木料精心雕刻，内部核心则是一个小型的、威力可控的火药单元。它不能直接杀伤，但启动后，会在一段精确计算的时间后，发出巨大的声响并释放浓烟，足以警示，也足以展示我们对火药和机械的控制力。
在制作过程中，我故意让几个“嘴巴不严”的新加入者，隐约听到关于“新式震天雷”、“精密机关”的议论。
装置完成后，在一个月黑风高的夜晚，由阿七亲自出手，神不知鬼不觉地将这件“礼物”，连同我之前仿照那块贡品丝棉布料、用普通染料粗略处理过的一小块布条，放在了那个神秘山坳的入口处显眼的位置。
布条上，用炭笔画了一个简单的、与树上刻痕类似的箭头，但这次，箭头指向了山寨的方向。
以其人之道，还治其人之身。
我们退回山寨，严阵以待。
这一次，我们不再是被动等待窥伺的猎物。我们要看看，这些藏在暗处的眼睛，接到这份带着火药味和谜题的“礼物”后，会作何反应。
山寨的夜晚，比以往更加寂静，也更加暗流汹涌。
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