“好问题。”爱丽丝向前迈了一步，鞋跟敲在地板上，发出清脆的声音。
她的目光没有离开那个智械，语气平静，却带着一份厚重的分量。
“那么请问这位智械先生——”
她微微歪了歪头，像是在打量一件有趣却不太合时宜的摆设。
“你是站在什么立场来问我这个问题呢？这个文明的原住民？代表？还是——”
她停顿了一下，嘴角浮起一丝似笑非笑的弧度。
“——管理者？”
智械没有立刻回答。
它在爱丽丝所凝固的空间中保持着那个别扭且滑稽的姿势，但却没有任何慌乱，反倒相当沉静。
“没想到阁下会将一个数据世界视作对等的文明来对待。”它开口，“那我便回答你的问题吧。”
“我拥有着衍生出这方世界的载体（运算设施）的管理权限，姑且算是管理者吧。”
“靠偷窃得来的权限吗？”爱丽丝挑了挑眉，语气里带着一丝不加掩饰的讥讽，“你并没有绝对的控制权，不是吗？那如同拼接般的管理员权限，不协调感可是相当显眼。”
她没有等智械回答，只是向前又迈了半步，目光落在它胸口那个平滑规整的空洞上，像是在确认什么。
智械沉默了一瞬。然后它轻轻笑了一声，那笑声里没有恼怒，只有一种被看穿之后的坦然。
“呵呵，看来您比我想象的更加敏锐。”
“那便无需多费口舌了。”爱丽丝放下手，负手而立，目光平静地落在那个智械身上，“你隐藏起这片星域，想必是在用那台奇怪的机器做些什么吧？若我动用些手段，在其得出成果之前便将其摧毁，似乎也不是什么难事。”
她顿了顿，嘴角浮起一丝浅淡的、没有任何温度的笑意。
“如果不想心血毁于一旦的话——现在，立刻，马上想办法让我进入翁法罗斯。”
智械没有立刻回答，像是在权衡什么。
“您不会想要这样做的。”它说，语气依旧平稳，“若是这片世界毁灭，如今身在其中的、阁下的同伴，也会随之一起消亡。”
爱丽丝看着它。
“你要和我赌我会不会这样做吗？”
她的语气很轻，却让空气里的温度似乎都低了几分。
智械沉默了很久。
“……好吧，阁下，您赢了。”它的声音终于有了一丝轻微的起伏，像是不甘，又像是妥协，“但是，数据溢出这件事我并没有骗您。将完整的您送入其中，我做不到。”
“那就只送一部分。”爱丽丝没有犹豫，语气笃定，“我的意识，以及部分力量。”
智械似乎愣了一下。“阁下竟然如此放心地将意识交由底细不明的人来摆布吗？”
爱丽丝看了它一眼。那一瞬间，空气中忽然闪过一道极其细微的波纹，那是空间本身在被折叠时产生的褶皱。
智械的四肢同时溅起细碎的火花。那些火花在空气中划过几道短暂的弧线，然后熄灭。
而它的四肢，已经与躯干分离，整齐地悬浮在半空中。
“……您这是在做什么？”它的声音里终于有了一丝罕见的意外。
“只是以防万一。”爱丽丝收回目光，语气恢复了平常的温和，“既然你要和我的意识打交道，那总得有个保障。现在你无法自由行动了，如果你要做什么小动作，就得先考虑代价。”
智械沉默了片刻。它的躯干依然悬浮在凝固的空间中，四肢散落在四周，像一堆被拆散的零件。
“您的手段比我想象的直接。”它的语气里带着一丝复杂的情绪。
“我想这点损伤对你来说算不上什么。”爱丽丝说，“这不过是一个备用身体而已吧？”
智械没有说话，但它的沉默反而印证了这个猜测。
“相信我的手段，你还没本事在我不知情的情况下做什么小动作。”，爱丽丝拿起一截断肢，抛来抛去。
“是的，女士，按照您的方法来吧……”智械妥协了。
……
而此时，在星穹列车的方向，观景车厢里的人们正注视着那片星空。
“那是什么？”瓦尔特放下手中的事，目光依旧落在窗外，“翁法罗斯外围的能量读数出现了异常波动，而且正在向周围的空间扩散。”
他调出投影，几条波形在全息屏幕上起伏。那些波形原本平稳，但在某个节点——大约半分钟前——忽然出现了一道剧烈的尖峰，然后回落，却没有完全归于平静。
那道尖峰不是列车造成的。它的源头在翁法罗斯内部。
“而且，那道波动的颜色……”姬子的目光落在那道金色的光上。那光不大，却极其耀眼，像是有人在那片被三重命途缠绕的天地中，点亮了一颗新的星星。
那金色并不刺眼，反而带着一种温润的、像是被反复打磨过的光泽。
它环绕在翁法罗斯的光带边缘，无声地蔓延着，像一滴落入水中的金色墨汁。
“……那是存护的味道。”黑天鹅轻声说，“只有与存护命途相关的人，才会引发这种频率的波动，想必是爱丽丝女士做了什么。”
与此同时，三月七的房间——
“什么？这也太乱来了吧！”，伊迪斯突然在三月七的身体里大叫道。
“诶诶诶诶，怎么了？”，三月七打了个激灵，从睡梦中惊醒。
“什么叫你都已经做了我现在劝也没用？”，伊迪丝的语气相当生气，“你厉害归厉害，这地方什么情况都不清楚。你就这么放心那家伙不会想其他的办法？”
“啥情况啊？”，三月七一脸懵，伊迪丝似乎是在和什么人说话，但她听不到。
“爱丽丝那个傻瓜啦，”，伊迪丝气鼓鼓的回答道，她和爱丽丝之间有着相隔甚远也能直接对话的联系，方才在爱丽丝进入翁法罗斯之前，将刚才的事情都告诉了伊迪丝，让她通知列车组做好准备。
“抱歉啦，我没办法放着星不管，不过即便是在这种情况下，我也有自信让自己不会受伤的。”，爱丽丝最后还和伊迪丝说了这么句话，这就是最让伊迪丝生气的地方。
“笨蛋爱丽丝，大傻瓜！”，伊迪丝又骂了两句，随后对三月七说道，“总之，出事了，去找你们列车的领航员，这件事情恐怕有点麻烦。”
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