自上次冰湖合力诛杀巨熊后，铁胆神侯便调整了对三位义子的培养策略。密集统一的体能训练虽未荒废，但重心已悄然转移。他让三人在偌大的护龙山庄内各自挑选一处居所，依据心性，因材施教。
段天涯选了最东边、地势最高的“拂云台”。此处视野极佳，可俯瞰整个山庄布局，云海时常缭绕台边，颇有凌云之意，亦离义父朱无视的居所与处理要务的核心区域最近，象征着他作为首徒与未来栋梁的地位。神侯亲自为他引荐了剑法超绝、名动一方的“剑惊风”传授精妙剑术，又请来国子监博古通今的大儒，为他讲解经史子集、各国风物乃至方言异俗，显然意在培养其文武兼备、总揽全局之能。
归海一刀则截然相反，选了最西边僻静清幽的“藏锋阁”。阁楼掩映在深竹古木之中，远离主道，人迹罕至，如其人般沉默孤峭。不知何时，阁内住进了一位气息沉凝、白日罕露行迹的神秘汉子。他教导的方式也极为奇特，多是夜间进行，沐清冷月辉，听风辨位，阁内时常只闻凌厉破空的刀啸之声，间或夹杂着一些极细微、几不可闻的锐物破风之音，除此之外，万籁俱寂，仿佛在淬炼着一种极致内敛的杀伐之术。
上官海棠所居的“璇玑楼”，位置折中，离神侯日常处理公务的“护龙堂”最近。此楼如其名，内设巧妙，机关遍布，既是居所，亦是学习的宝库。她的日常看似最为“清闲风雅”，神侯除了偶尔亲自指点她剑法根基外，竟陆续请来了当世四位享有盛名的大家：琴圣房羽商、棋痴李湛一、书贤吴砚生、画仙胡千，分别教导她琴、棋、书、画。外人看来，这仿佛是世家千金般的教养，唯有知情者才明白，这其中锻炼的是极致的耐心、布局、观察、模仿与心算之能，是未来执掌机密、周旋各方不可或缺的素养。
初夏清晨，晨光熹微，露珠未曦。璇玑楼顶的露台已被朝霞染上一层暖金色。海棠独自坐在一张精美的楸木棋盘前，对着上面纵横交错的残局，漂亮的小眉头紧紧锁成一个川字，全神贯注，连呼吸都放得极轻，正绞尽脑汁思索破解之道。棋盘上局势错综复杂，三条大龙相互纠缠，气息奄奄，正是棋谱上着名的死局——“三劫循环”。
就在这时，一道清朗温润，如春风拂过琴弦般好听的声音，带着几分戏谑，轻飘飘地从飞檐翘角之下传来：“怎么，已经一个月了，你还在解这个‘三劫’？”
海棠闻声愕然抬头，循声望去，只见东南角的飞檐上，不知何时竟懒洋洋地倚着一个人。来人一身雪白锦袍，纤尘不染，墨发仅用一根通透无瑕的白玉簪松松挽住，几缕发丝随风轻扬。他身姿飘逸，仿佛没有半点重量，眉眼含情风流，似笑非笑，正是那双能令万千少女失魂落魄的桃花眼，此刻正带着几分玩味，居高临下地望着她。右手一柄玉骨绸扇轻摇，更衬得他丰神俊朗，不似凡人。
海棠鼻翼微动，闻到那股极其独特、清幽冷淡却持久不散的熟悉淡香，立刻想起半年前义父的叮嘱。她压下心中小小的惊讶，起身规规矩矩地行了一个弟子礼，声音清脆：“参见先生。上次李老师讲解后，海棠已明此局关键，只是总觉得棋路戾气太重，困于盘内，除了以劫打劫，循环不休，似乎……再无他法？故而久久未能落子。”她言语间，竟无半分对陌生人突然出现的惊慌，反而直接讨教起棋局来。
这下，反倒让无痕公子眼中闪过一丝真正的讶异。他对自己隐匿行迹的功夫极为自负，寻常绝顶高手也难察觉，这小丫头是如何得知？他翩然落下，如一片雪花般无声无息地立在海棠面前，挑眉问道：“哦？你倒不问问，我是何人，为何来此？”
海棠站起身，亭亭玉立，神态自若地回答：“义父半年前便吩咐过，璇玑楼内或有贵客往来，若遇之，不必惊诧，亦不可声张，只需如常课业即可。海棠谨记在心。”
无痕公子闻言，唇角笑意更深，透出几分兴味，他斜倚在旁边的亭柱上，姿态慵懒却极致优雅：“这么说，你并非第一次知晓我来了？”他实在好奇，她是如何发现的。
海棠诚实地点点头，伸手指了指自己的鼻子，小声道：“先生这五个月来，几乎每月都会来璇玑楼一次。虽然我从未亲眼见到您，但每次都能闻到您身上这种特别的冷香。今日香气尤其近，故而猜测先生就在附近。”
“好灵的鼻子！好细的心思！好聪明的小丫头！”无痕公子抚掌轻笑，这一笑，仿佛令周遭晨光都黯然失色。他见海棠因被道破女儿身而面露惊讶，浑不在意地摇扇道：“半年前冰湖旁，第一眼见你，我便知晓了。无妨。”他话音一转，目光落回棋盘，“今日闲来无事，便让我来试一试，李湛一究竟将你教到了何种地步。”
说罢，他袍袖一拂，翩然落座在海棠对面。手中玉骨折扇“唰”地合拢，用扇头在棋盘面上看似随意地轻轻一拍一拂！奇异的一幕发生了——棋盘上那百十颗纠缠厮杀的棋子，竟仿佛被无形丝线牵引，叮叮咚咚地自行跳起，准确无误地分别落回了两个棋盒之中，分毫不差！这一手精妙内力控制，已臻化境。
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