夜色像泼开的墨汁，将黑风山脉边缘的树林染得一片漆黑。林澈站在废弃猎人木屋前，望着苏沐雪消失在夜色中的背影，指尖攥着那张还带着余温的纸条，心中翻涌着复杂的情绪。
方才苏沐雪转身时，青色衣裙掠过草叶的声音还在耳边回响，她那句“别回头，楚长老只等你一个时辰”的叮嘱，带着不容置疑的坚定。林澈深吸一口气，压下心头的担忧——他知道，现在不是犹豫的时候，苏沐雪以暗仓为饵引开鬼手，他必须尽快见到楚星河长老，才能抓住这唯一进入青云宗的机会，也才能护住父亲和张叔，甚至……回头帮苏沐雪脱困。
他整理了一下衣襟，将苏家令牌揣进怀里，又检查了一遍腰间的佩剑，确认无误后，朝着青云宗后山的方向快步走去。山道上的风更冷了，裹挟着夜露打湿了他的发梢，远处偶尔传来妖兽的嘶吼，让这片夜色更添了几分凶险。
走了约莫一个时辰，前方隐约出现一片竹林，月光透过竹影洒在地上，斑驳如碎银。按照苏婉清纸条上的描述，楚星河长老应该就在竹林深处等着。林澈放缓脚步，警惕地观察着四周——鬼手和林伯的人随时可能出现，他不敢有丝毫大意。
刚踏入竹林，就听到一阵轻缓的脚步声。林澈立刻握紧佩剑，循声望去，只见一个身着灰色道袍的老者站在不远处的石桌旁，须发皆白，眼神却清亮如星，手中正把玩着一枚玉佩。
“你就是林澈？”老者开口，声音温和却带着不容置疑的威严。
林澈心中一凛，知道这便是楚星河长老，连忙拱手行礼：“晚辈林澈，见过楚长老。是苏婉清姑娘让晚辈来见您的。”
楚星河点了点头，目光在林澈身上扫过，眉头微蹙：“我已收到婉清的消息，也知道你被林伯诬陷为邪修。只是青云宗有青云宗的规矩，仅凭一张纸条，我无法直接带你入宗。”
林澈心中一沉，刚想开口解释，楚星河又道：“不过，我可以给你一个机会。三日后便是青云宗入门考核，只要你能通过考核，我便做主帮你澄清诬陷，收你为外门弟子。”
这已经是目前最好的结果，林澈连忙道谢：“多谢楚长老！晚辈一定不会辜负您的期望！”
楚星河微微颔首，从袖中取出一枚木牌递给林澈：“这是考核凭证，三日后卯时，到青云宗山门东侧的考核场集合。记住，考核场上只看实力，不管恩怨，若你实力不济，就算我想帮你也没用。”
林澈接过木牌，郑重地收在怀里：“晚辈明白！”
“去吧，眼下最重要的是养好精神，应对考核。”楚星河摆了摆手，转身便要离开，走了两步又停下，回头看了林澈一眼，“林伯与黑虎帮勾结，鬼手又在暗中觊觎你，这三日你最好找个安全的地方藏起来，别再惹出麻烦。”
林澈心中一暖，没想到楚长老竟会特意提醒，连忙应下：“晚辈记住了。”
看着楚星河的身影消失在竹林深处，林澈悬着的心终于放下了一半。有了考核凭证，至少他有了进入青云宗的机会。现在，他得尽快回到迎客客栈，跟父亲和墨老汇合，再想办法联系苏婉清，问问她苏沐雪的情况。
刚走出竹林，林澈突然察觉到身后有异动。他猛地转身，只见一道黑影从树后窜出，手中的短刀带着寒光直刺他的后背！
“小心！”
一声惊呼响起，紧接着，一道身影飞速扑来，挡在了林澈身前。林澈只觉得眼前一花，就看到苏婉清的身影出现在自己面前，她手中握着那枚苏家护心玉，硬生生挡住了短刀的攻击。
“铛！”
短刀劈在护心玉上，发出刺耳的金属声。苏婉清被震得连连后退，嘴角溢出一丝血迹，显然受了伤。
“苏姑娘！”林澈目眦欲裂，一把扶住苏婉清，同时拔剑出鞘，指向偷袭之人。
偷袭者不是别人，正是林伯手下的疤脸！他身后还跟着几个黑虎帮的汉子，显然是一路跟踪林澈到了这里。
疤脸咧嘴冷笑：“林小子，没想到吧？老子早就猜到你会来后山找帮手！苏二小姐，你放着好好的苏家二小姐不当，非要护着这个丧家之犬，值得吗？”
苏婉清靠在林澈怀里，脸色苍白，却依旧倔强地看着疤脸：“林伯勾结黑虎帮，残害忠良，我苏家就算只剩我一人，也绝不会让你们得逞！”
“好一个嘴硬的丫头！”疤脸眼中闪过一丝狠厉，“既然你这么护着他，那老子就先杀了你，再宰了这小子！兄弟们，上！”
话音刚落，几个黑虎帮的汉子就冲了上来。林澈将苏婉清扶到一旁的树后，握紧佩剑，体内剑神血脉瞬间沸腾。他现在必须尽快解决这些人，否则苏婉清的伤势会越来越重。
“炎爆！”
林澈大喝一声，掌心泛起灼热的红光，剑气顺着剑身喷涌而出，直逼冲在最前面的汉子。那汉子没想到林澈的实力这么强，来不及躲闪，就被剑气击中胸口，倒在地上抽搐了几下便没了气息。
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