第9章： 第三起预告
会议室里，空气凝重得仿佛能拧出水来。惨白的灯光打在长条会议桌上，映照着每个人脸上难以掩饰的疲惫与焦虑。投影幕布上，并排展示着两位受害者的照片——时尚设计师林薇，钢琴家陈默。他们生前光彩照人，死后却成了凶手精心布置的、充满诡异仪式感的“作品”。现场照片被放大，那些刻意摆放的姿势，那些用不明颜料绘制的、扭曲而古老的符号，无声地诉说着凶手的嘲弄与癫狂。
萧悦知坐在靠窗的位置，指尖无意识地转动着一支中性笔，目光却穿透了玻璃，落在窗外灰蒙蒙的城市天际线上。已经是第三天了，距离第二名受害者陈默遇害。线索像散落一地的珍珠，看似繁多，却缺少那根能将它们串联起来的主线。那枚最初的金属徽章，依旧沉默地躺在证物袋里，符号专家绞尽脑汁，也只能得出“疑似与某个已消亡的秘教有关，象征意义不明”的初步结论。匿名电话再无响起，那种被无形目光窥视的感觉却如影随形，尤其在深夜独自归家时，脊背总会窜起一丝寒意。
“根据现有证据，两起案件在作案手法、现场布置风格上高度一致，可以并案处理，定性为系列仪式杀人。” 队长李振国声音低沉，带着不容置疑的权威，“凶手具有极强的反侦察能力，现场清理得非常干净，没有留下任何生物痕迹。其心理画像显示，此人极可能拥有极高的智商，表现欲与控制欲极强，可能存在某种宗教信仰或哲学层面的偏执。”
“仪式……” 萧悦知低声重复着这个词，笔尖在摊开的笔记本上轻轻点着，“林薇的设计工作室，陈默的琴房……这两个地点看似毫无关联，社会阶层、职业圈子也完全不同。凶手选择他们的标准究竟是什么？”
坐在她对面的老张，队里的技术骨干，推了推眼镜：“我们排查了两位受害者的通讯记录、财务状况、社会关系网，目前没有发现明显的交叉点或共同仇家。就像……就像是从茫茫人海中随机挑选的一样。”
“随机？” 萧悦知蹙眉，“我不相信是随机。这种精心的布置，这种带有明确指向性的符号，绝不可能是随机行为。一定有我们还没找到的连接点。”
她脑海中再次浮现出叶枫临那张令人捉摸不透的脸。在咖啡馆那次短暂的会面，他提供的关于陈默可能遇害的“模糊信息”，虽然语焉不详，却精准地预言了悲剧的发生。他是什么人？为什么知道这些？他的目的又是什么？这些问题像藤蔓一样缠绕着她，带来不安，也带来一种奇异的、被牵引的感觉。
散会后，同事们各自忙碌起来，键盘敲击声、电话铃声、低沉的讨论声交织成刑警队日常的背景音。萧悦知没有动，她依旧盯着那两起案件的资料，试图从那些冰冷的文字和图片中，捕捉到一丝被忽略的灵光。
凶手的符号……古老结社……认知重构……
叶枫临……神秘线人……若即若离的指引……
还有她自己……那被触动的、模糊的童年记忆……
这些碎片在她脑中盘旋、碰撞，却始终无法拼凑出完整的图案。一种罕见的无力感攫住了她。作为刑警，她习惯于依靠证据和逻辑，但在这个案子里，她感觉自己像是在浓雾中行走，每一步都踩在虚空里。
手机在口袋里震动了一下，打断了她的思绪。是一个未知号码发来的短信，内容只有简短的三个字：
“老地方。”
心脏猛地一跳。是叶枫临。
这个“老地方”，指的就是他们初次见面的那家偏僻咖啡馆。他再次出现了，像幽灵一样，总是在她陷入僵局的时候。
萧悦知几乎没有犹豫，抓起外套和车钥匙，跟李队打了个招呼说要再去陈默家附近走访一圈，便匆匆离开了警局。她知道自己这种行为带着风险，甚至有些违规，但叶枫临是目前唯一能提供非常规线索的渠道，她不能放过。
驱车穿过依旧喧闹的市区，那家名为“边缘”的咖啡馆坐落在一条僻静的、种满梧桐树的老街尽头。午后的阳光透过茂密的枝叶，在石板路上投下斑驳的光影。推开沉重的木门，风铃发出清脆的响声。咖啡馆内光线昏暗，空气中弥漫着咖啡豆的醇香和旧书籍特有的气味。
叶枫临还是坐在上次那个靠窗的角落位置，面前放着一杯冒着热气的黑咖啡，手里正翻着一本厚厚的、封面是皮革质地的旧书。他今天穿了一件深灰色的薄毛衣，衬得他侧脸的线条更加清晰利落。听到脚步声，他抬起头，看到萧悦知，嘴角勾起一抹极淡的、仿佛早已料到的笑意。
“萧警官，很准时。”他合上书，随手放在一边。书的封面没有任何标题。
萧悦知在他对面坐下，直接开门见山：“我没时间跟你绕圈子。找我什么事？又有‘预言’？”
叶枫临没有立即回答，而是慢条斯理地端起咖啡杯，抿了一小口，目光在她脸上停留片刻，带着一种审视的意味。“你看上去很累，萧警官。压力很大？”
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