离开那片依旧萦绕着焦糊与阴谋气息的废墟，调查的重心彻底转向了活人的世界。州府刑房后院，一间临时拨给他们使用的签押房内，光线略显昏暗，空气中弥漫着陈旧卷宗特有的尘土味与劣质墨块的气息，暂时取代了硝烟与死亡，却同样压抑。
文渊几乎是扑在那一张临时拼凑起来的宽大木案前，案上摊开着从户房紧急调来的商户卷宗、厚厚的街坊问询记录，以及他自己用炭笔快速勾勒、写满关联人名的线索图谱。他的衣袖蹭上了些许墨迹，额角也因专注而渗出细汗，但一双眼睛却亮得惊人，如同在故纸堆中寻觅黄金的掘金客。
“林兄，张兄，”他抬起头，语速因为兴奋而略显急促，“初步梳理，死者周福的社会关系网已然清晰。表面看来，此人为人处世还算圆滑周到，与左右邻里、同行商户大多维持着点头之交，面上和气，并无明显不共戴天的仇家。但细究之下，有两条线，颇为扎眼，值得深究。”
林小乙坐在他对面的一张硬木椅上，身体微微前倾，静静听着，修长的手指无意识地在膝盖上轻轻叩击，这是他陷入深度思考时的习惯动作。张猛则抱着肌肉虬结的双臂，如同门神般靠在门框上，眼神锐利地扫视着门外偶尔经过的胥吏，像一头蛰伏在阴影中、等待指令便可瞬间扑出的猎犬。
“其一，财杀可能。”文渊用手指将一张记录清晰的问询笔录向前推了推，“根据多方信息交叉印证，约莫半月前，一位来自江南苏杭一带的客商，名叫苏万石，与周福做成了一笔数额极为巨大的绸缎交易。据苏万石下榻的‘悦来客栈’伙计回忆，交易完成、银货两讫后，苏万石曾数次在客栈大堂独自饮酒，酒后情绪激动，向相熟的伙计抱怨，说周福欺生，在一批紧俏的湖绉里以次充好，掺杂了将近三成的劣等货，坑了他不下三百两银子。两人在绸庄内为此发生过激烈争执，声音大到街面都能隐约听见。苏万石当时怒不可遏，曾扬言定要让周福‘吃不了兜着走’。更重要的是，有对面茶摊的老板证实，火灾发生前两日，曾亲眼见到苏万石面色阴沉地在锦绣绸庄附近徘徊，形迹可疑。”
“嘿！”张猛猛地站直身体，声如洪钟，震得窗纸似乎都嗡嗡作响，“这不就对了嘛！铁证如山！定是这江南佬被骗了钱财，恼羞成怒，杀人泄愤，再放把邪火企图毁尸灭迹！人证物证俱在，动机时机齐全！俺这就带几个兄弟，去把那姓苏的江南佬拘来，大刑之下，不怕他不招！”他说着，蒲扇般的大手一挥，转身就要往外走，雷厉风行的军人作风展露无遗。
“张大哥，且慢。”林小乙适时出声阻止，声音不高，却带着一种奇异的、让人心神安定的沉稳力量。
张猛脚步一顿，猛地回头看来，古铜色的脸上写满了不解与急切：“小乙！这还不明显吗？要钱有钱的纠纷，要气有气的由头，人也出现在现场附近了！这不明摆着的凶手？”
林小乙站起身，缓步走到文渊旁边，目光沉静地扫过那份记录着苏万石信息的笔录：“苏万石有作案动机，此点不假。但张大哥，我们不妨换位思量。若你是苏万石，一个行商坐贾之人，最重利益。你被周福坑骗了数百两银子，是杀人夺回钱财更重要，还是仅仅为了出一口恶气而杀人更重要？”
张猛被问得愣了一下，拧着浓眉粗声道：“自然是钱财重要！呃……不过，这口鸟气也确实憋得人难受，说不定……”
“这便是关键。”林小乙接口道，语气平和却逻辑分明，“若他为的是钱财，杀人之后，首要之事应是搜寻周福身上的银票、库房内存放的现银或者往来契据。可现场情况是，存放钱财的库房与账房是火势最猛烈、烧得最彻底的区域，若他曾在此番搜寻，现场必然留下翻动、撬砸的凌乱痕迹，柳姑娘验尸时亦会特别留意死者衣物内、身上有无搜掠造成的伤痕。但目前，这两点均未发现。若他仅仅是为了泄愤，那选择纵火并精心制造意外失火的假象，这手法未免过于精巧、复杂，甚至带着几分匠气，与他一个外来商人因财物纠纷冲动行事的普遍表现，似乎略有出入。此乃疑点一。”
他顿了顿，目光转向文渊，示意他继续：“文兄，请说第二条线。”
文渊深吸一口气，像是平复了一下因张猛刚才那番动静而加速的心跳，然后用手指点了点另一份来自坊正和邻里的询问记录：“其二，便是仇杀可能。周福与隔壁‘瑞福布行’的东家孙乾，因为两家店铺后院围墙扩建之地界问题，争吵积怨已有一年之久。半年前，二人曾因孙家垒墙过界半尺，当街对骂，险些动起手来，引得半条街的人围观。坊正出面调解过数次，皆因双方各执一词、互不相让而无果而终。有后巷居住的菜贩指证，火灾发生前三日，他曾亲眼目睹周福与孙乾又在后巷堆放杂物处争执，孙乾当时情绪极为激动，曾指着周福的鼻子怒斥‘姓周的，你再给老子不识相，胡搅蛮缠，老子就让你这破绸庄开不成！让你卷铺盖滚蛋！’”
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