铁灰色的苍穹下，龟裂的荒原无声地延伸至视野尽头。死寂，是这个世界唯一的主旋律，连风都吝啬给予丝毫的喧嚣。“衍火”小队如同投入这潭死水中的几颗石子，激起的涟漪正以他们的临时营地为中心，小心翼翼地扩散开来。
营地建立在“星火号”探索梭附近的一处相对背风的岩壁凹陷处。岩铠已经利用便携熔炼单元和附近的硅酸盐岩石，快速“打印”出了几个低矮的半圆形穹顶结构雏形，作为初步的掩体。结构表面覆盖着就地取材的砂砾和粉末，颜色与环境融为一体，兼具了基础的保温和隐蔽功能。青藤长老选定了营地边缘一块相对平坦、辐射较低的区域，正在将带来的几种“种子”小心翼翼地植入经过简单处理的基质中。她的根须深深扎入地下，缓慢而坚韧地探寻着水分和矿物质的蛛丝马迹，同时，一层薄薄的、泛着暗淡绿光的共生苔藓，正以肉眼可见的速度从她脚下蔓延开来，开始吸收空气中微量的二氧化碳，并释放出稀薄但宝贵的氧气。
营地的核心，陆明渊和悠羽正围着一个临时搭建的、由几块不同材质金属板拼合而成的工作台。台上摆放着从那个“死去”的金属装置上拆卸下来的核心部件，以及“星火号”上带来的多功能规则解析仪和灵能共振器（虽然在这里作用有限）。
“……能量回路的设计非常简洁，冗余度极低，但功能性完整。”陆明渊用镊子夹起一块布满精细蚀刻纹路、仅有指甲盖大小的晶片，凑到解析仪的镜头下，“看这里，能量流转路径几乎是理论上的最优解，没有任何浪费。这种设计风格……不像自然演化或渐进改良的产物，更像是……被‘计算’或‘定义’出来的标准答案。”
悠羽伸出纤细的手指，指尖凝聚起一丝极其微弱、但在这里显得尤为珍贵的灵能光晕，轻轻拂过晶片表面。光晕与晶片残留的规则印记发生极其微弱的共鸣，映照出一些更加复杂、立体的内部结构虚影。“不仅仅是物理结构。其内部蕴含的规则‘签名’……非常‘平’，非常‘直’。缺乏生命造物常见的‘波动’、‘冗余’和‘适应性弹性’，更像是一种……高度逻辑化、目的明确的‘工具印记’。这个造物所属的文明，可能极度推崇效率和确定性，以至于他们的造物都打上了这种烙印。”
墨雨在旁边记录着他们的分析，同时翻阅着“星火号”数据库里关于已知古文明造物风格的资料，眉头紧锁：“找不到完全匹配的风格。但这种‘极简效率’和‘工具印记’的特征，倒是让我想起一些关于‘机械飞升’或‘意识上传’文明的零星传说……他们往往会追求将一切，包括自身，都转化为最有效率、最可控的形式。”
“也许，这个世界曾经属于这样一个文明。”铁疤的声音传来，他正和静影、灰隼一起研究着全息沙盘上的新发现，“静影刚才用‘星火号’的深层地质扫描模式（消耗了大量备用能源），在东北方向那个疑似人工遗迹信号点下方，发现了一个规模不小的、结构相对完整的封闭空间，深度约八十米。里面似乎……有微弱的、非自然的热源信号，以及……非常规律的、低频率的机械振动。”
这个消息让所有人都精神一振。水源和能源是生存的最大瓶颈，而一个可能保存着完好人工设施的地下空间，无疑是巨大的诱惑，也可能蕴含着致命的危险。
“扫描能分辨出更多细节吗？”星瞳问道。
“不能。那里的岩层含有大量特殊金属和规则干扰残留，扫描穿透率很低。”静影摇头，“只能确定有结构和活动迹象，具体是什么，必须靠近探查。”
“那个方向也是我们之前发现金属装置的方向。”灰隼补充道，“也许它们之间有关联。那个装置可能是外围的探测器或者哨戒单位，因为能量耗尽而‘死’在了外面。”
铁疤沉吟着。冒险深入未知地下空间，在资源匮乏、环境恶劣的情况下风险极高。但同样，可能的收益也极大——稳定的庇护所、遗留的技术或能源、甚至是关于这个世界的线索。
“我们需要更多信息，也需要更稳妥的方案。”铁疤做出决定，“岩铠，你和凌霜留守营地，继续完善庇护所，并尝试利用现有材料制造基础的集水装置和能量收集器（温差、辐射）。青藤长老，你的感知网络重点向东北方向延伸，注意地下的任何异常波动。陆明渊，悠羽，你们继续研究这个装置，看能否激活它的某些残留功能，或者至少搞懂它的能量系统，也许我们能仿制或利用。墨雨，你负责整理所有信息，尝试分析这个世界可能的文明背景和‘灵能枯竭’的原因。静影、灰隼，和我一起，我们先进行第一次抵近侦察，目标是那个遗迹的正上方地表，摸清周围环境，寻找可能的入口或更多线索。星瞳，你坐镇‘星火号’，保持通讯和远程支援。”
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