晨光透过雕花窗棂，在紫宸殿的金砖上投下斑驳的光影。李砚缓缓睁开眼，身侧的西域舞姬仍在酣睡，长睫如蝶翼般轻颤，发间别着的金步摇随着呼吸微微晃动——这是昨夜新承宠的美人，来自波斯旧地，眼眸里还带着未褪的怯意。
“陛下醒了？”殿外传来皇后的声音，温婉如春水。她捧着一套玄色龙纹常服走进来，身后跟着的宫女端着铜盆，盆里的水冒着热气，撒着从养龙池采摘的龙涎草，清香袭人。
李砚坐起身，舞姬被惊醒，慌忙跪地行礼，裸露的肩头沾着几缕青丝，更显娇媚。皇后视而不见，亲手为李砚披上外袍，指尖拂过他颈间的龙形胎记：“昨夜欧洲方向的煞气又重了三分，钦天监说，这是气运金龙在‘进食’呢。”
“嗯。”李砚接过宫女递来的毛巾，擦了擦手，“周烈办事向来利落，想必法兰克的贵族头颅，已堆成京观了。”
皇后屈膝为他整理衣摆，声音里带着笑意：“那些金发碧眼的贵族，生前总说自己是‘神的选民’，如今却成了金龙的养料，也算造化。”
两人说话间，殿外传来细碎的脚步声。负责后宫膳食的尚食局总管捧着食盒进来，盒盖掀开，里面是一碗燕窝羹，上面漂浮着几粒殷红的果子——那是用非洲黑奴鲜血浇灌的“血菩提”，据说有延年益寿之效。
“陛下，这血菩提是今早刚从非洲封地送来的，用冰蛟的寒气镇着，新鲜得很。”尚食局总管垂首道，“三公主说，这果子在非洲的种植园里，每熟一颗，就要用三个黑奴的血当肥料呢。”
李砚舀了一勺燕窝，血菩提的甜腥与燕窝的温润在舌尖交织，形成奇异的滋味。他能“尝”到其中混杂的非洲燥热、黑奴的绝望，还有气运金龙的贪婪——这便是他的日常，用异族的血泪，滋养自己的岁月。
早膳后，李砚移驾“听风阁”。这阁楼建在后宫最高处，四周挂着鲛绡帐，风吹过便猎猎作响，能隐约听到宫外的动静。阁内早已备下歌舞，印度舞娘正跳着改良过的《婆罗多舞》，舞姿里少了几分异域的狂野，多了几分中原的柔媚，显然是被调教过的。
“陛下，美洲的黑曜石屏风造好了。”工部尚书捧着图纸进来，上面画着一座丈高的屏风，石料漆黑如墨，隐隐泛着红光，“这是用印第安人的头骨混合黑曜石烧制的，能挡百毒，还能镇宅。”
李砚看着图纸，屏风上雕刻的龙纹栩栩如生，龙爪下踩着的，正是印第安人的图腾柱。“放在养心殿吧。”他淡淡道，“让那些来觐见的藩属，好好看看什么叫‘天命’。”
工部尚书退下后，印度舞娘的舞姿愈发娇媚，腰间的银铃响得更欢。李砚端起酒杯，目光却透过鲛绡帐，望向西方——那里的天际线泛着淡淡的血色，是周烈的军队正在焚烧法兰克的城堡。他能感觉到，随着城堡的坍塌，一股精纯的灵气顺着龙脉涌来，注入养龙池，池中的青蛟发出满足的低吼。
“死的人越多，灵气就越盛。”李砚对身旁的波斯舞姬说，她正为他剥着葡萄，指尖涂着蔻丹，是用欧洲贵族的鲜血调的，“就像耕种，不把杂草除尽，庄稼怎么长得好？”
舞姬听不懂太深的道理，只知道点头浅笑，将剥好的葡萄喂到他嘴边。这便是他要的效果——她们只需美丽、温顺，像精致的花瓶，装点他这漫长而孤寂的岁月。
午后，李砚去了“百戏园”。今日表演的是欧洲的“火刑舞”，几名金发舞女被绑在木桩上，周围堆着干柴，却不点火，只让她们在木桩上跳舞，脚下是烧红的烙铁。舞女们的脚被烫得冒烟，却不敢停，只能强忍着剧痛扭动，引来阁内贵族的哄笑。
“这舞是从罗马的角斗场学来的，陛下觉得如何？”陪同的吏部尚书谄媚地问。
李砚靠在软榻上，漫不经心道：“差了点意思。让她们唱大秦的《诗经》，唱不出来就真点火。”
舞女们吓得面无人色，哆哆嗦嗦地开口，用生硬的汉语唱着“关关雎鸠”，曲调走得不成样子。李砚却笑了，不是因为好听，而是因为这荒谬的反差——昔日不可一世的罗马人，如今竟要在他面前，用走调的汉歌唱出臣服。
百戏园的角落里，跪着几个刚从非洲押来的黑奴，他们将被用来表演“人狮斗”，作为明日的余兴节目。黑奴们眼神麻木，仿佛早已知道自己的结局。李砚瞥了一眼，便移开目光——他们连当“花瓶”的资格都没有，只能作为最低贱的玩物，在血腥中死去。
傍晚时分，周烈从前线传回密信，说在法兰克的城堡里找到了一批古籍，上面记载着欧洲的炼金术。“让玄道司的术士看看，有用的就留下，没用的……”李砚顿了顿，“烧了给黑奴当取暖的柴火。”
他从不关心异族的文化，对他而言，那些古籍与废纸无异。真正有价值的，是欧洲的金矿、铁矿，是那些能为大秦基建卖命的奴隶，是能滋养气运金龙的鲜血。
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