那艘拼凑飞船悬停在千里之外，如同警惕的刺猬，船首不断变换颜色的扫描光束将林峰四人所在区域来回扫过。对方显然对这四个突兀出现在“破碎星环”边缘、且气息难以捉摸（林峰的混沌归墟场效果）的不明存在充满了戒备。
林峰心念微动，悄然撤去了笼罩四人的混沌归墟场，将自身气息调整到一个相对“正常”的、约莫在化神期到合体期之间的水准。薇拉、艾雯、紫灵也依样收敛气息，维持在元婴到化神的范围。初来乍到，在摸清此地虚实前，不宜过早暴露全部实力。
“我们并无恶意。”林峰将一道平和的神念传递回去，同时向前缓缓飘飞了一段距离，以示坦诚，“我们是来自遥远星域的探索者，因空间乱流意外迷失至此，对此地情况一无所知，正在寻找方向和信息。”
他说的半真半假，迷失是真，来自遥远星域也是真，只是省略了具体来源和经历。
那艘拼凑飞船沉默了片刻，似乎在分析和判断林峰话语的可信度，以及评估他们四人的威胁等级。或许是因为林峰主动撤去隐匿、表露的“修为”不算太高，且话语听起来还算合理，飞船的戒备姿态稍微放松了一些。
“探索者？迷失？”对方的精神波动带着一丝疑惑和了然，“难怪……看你们的穿着和气息，确实不像是‘星环’这边常见的家伙。能从‘外边’活着漂到这里的，运气都不算差。”
对方的语气似乎缓和了不少，甚至带上了一点同为“漂泊者”的感慨。
“你们说的‘破碎星环’、‘拾荒者协会’……是什么地方？能否告知一二？我们愿意支付相应的报酬换取信息。”薇拉适时开口，声音清冷但带着诚意。她手中悄然凝聚出一小团精纯的、不带攻击性的净化银炎能量，作为展示。
那团纯净的秩序能量显然让对方更放心了些。在宇宙中，能量属性往往能反映一个存在的倾向，如此纯粹不带邪秽的能量，通常意味着非邪恶阵营。
“报酬倒不必。”对方的精神波动带着一丝疲惫的豁达，“这破地方信息不值钱，活着才是硬道理。看你们也不像穷凶极恶之徒，相遇也算缘分。我是‘老烟斗’，这艘‘破烂号’的船长兼唯一船员。如你们所见，一个在‘破碎星环’里混饭吃的拾荒者。”
自称“老烟斗”的拾荒者似乎打开了话匣子，“破碎星环嘛，顾名思义，就是一大片由各种宇宙垃圾、破碎星辰、废弃星舰残骸、还有上古战争遗迹混杂漂浮形成的环形区域，范围大得没边，环境复杂得要命，引力混乱，能量辐射五花八门，还时不时冒出点时空裂缝或者诡异的能量风暴。正常文明的航道都绕着它走。”
“但危险也意味着机会。”老烟斗的语气带着一种冒险家的兴奋与无奈，“这里头埋着不知道多少年代、多少文明的‘破烂’，运气好能淘到点还能用的上古零件、稀有矿物、甚至某些失传的科技或修炼物品的残片。‘拾荒者协会’就是一群像我们这样，靠着在这鬼地方淘宝、交易、偶尔接点护送或探查任务糊口的家伙们自发组成的松散联盟，没什么强制约束力，主要是互通消息、划定临时地盘、避免不必要的火并。”
林峰四人静静听着，对这片所谓的“破碎星环”有了初步印象。听起来像是一个混乱、危险、但也可能蕴藏着机遇的法外之地。
“你们刚才提到的《临时星域漂流公约》？”林峰问道。
“哦，那个啊。”老烟斗似乎有点不好意思，“其实就是协会内部和一些常来此地的流浪商队、探险队默认的一些规矩。比如在协会划定的‘临时安全区’内禁止主动攻击、发现无主的‘大货’要按先来后到或协商分配、遇到危险可以发求救信号（当然救不救看心情和距离）之类的。没啥强制力，主要靠自觉和……实力。”
果然是个实力为尊、规则松散的地方。
“老烟斗先生，你刚才说我们从‘外边’来，难道这里很难进出吗？”艾雯好奇地问。
“难，也不难。”老烟斗的飞船靠近了一些，似乎想更清楚地观察他们，“‘破碎星环’外围有很强的、不稳定的能量乱流和空间褶皱带，常规跳跃很难精准定位进来，容易迷失或者撞上‘垃圾山’。通常只有像我们这样熟悉几条相对安全‘缝隙’的老鸟，或者运气爆棚（或倒霉透顶）被乱流卷进来的家伙，才会出现在这里。看你们的样子，倒不像是被乱流摧残过的……”
林峰心中了然，源初之地那扇门户，恐怕是直接将他们传送到了星环内部的某个相对“平静”的区域，避开了外围的危险带。
“我们确实是意外进入，对路径毫无印象。”林峰坦然道，“老烟斗先生，不知你是否知道，离开这片星环，前往其他稳定星域，比如……有较发达文明或星门网络的地方，该往哪个方向？或者，最近的‘拾荒者协会’聚集地在何处？我们想了解更多信息，或许也能进行一些补给和交易。”
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