萧墨尘走在队伍中段，一侧护着沐熙，一侧留意着周围的动静。他玄色的衣袍被树枝刮出了几道细微的口子，却浑然不觉，目光如鹰隼般扫过茂密的丛林。阳光被层层叠叠的树冠过滤得只剩微弱的光斑，落在他棱角分明的侧脸上，明暗交错，更显沉稳。“加快脚步，穿过这片林子再休整。”他的声音不高，却穿透力极强，清晰地传到每个人耳中。
沐熙的额角又渗出了细密的汗珠，这次却不是因为疲惫，而是瘴气带来的闷热感。她能感觉到太阳穴在隐隐作痛，眼前的景象偶尔会泛起一丝眩晕，连忙深吸一口气，将注意力集中在脚下的路。萧墨尘察觉到她身形微晃，立刻伸出手，轻轻扶在她的手肘处，掌心的温度透过衣料传来，带着让人安心的力量。“撑得住？”他低声问，语气里带着不易察觉的关切。
“没事。”沐熙勉强笑了笑，从怀中掏出一方帕子，擦了擦汗，“解毒丸起效了，只是有些闷。”她抬头望去，只见前方的树木愈发高大粗壮，树干上缠绕着厚厚的藤蔓，像一条条巨蟒，枝叶交错间几乎密不透风，连光线都黯淡了许多，仿佛提前进入了黄昏。
队伍沉默地前行着，只有脚步声、刀具划开藤蔓的“簌簌”声，以及偶尔传来的士兵们压抑的咳嗽声。有个年轻的士兵忍不住吸了口气，立刻剧烈地咳嗽起来，脸色瞬间变得苍白。“别大口呼吸！”陈向导急忙回头，从腰间的布包里掏出一把干草，塞进那士兵手里，“捏碎了闻着，能压一压瘴气。”
沐熙快步上前，又取出一颗解毒丸递给那士兵：“含在舌下，慢慢化开。”士兵感激地点点头，依言照做，过了片刻，咳嗽才渐渐平息下来，脸色也缓和了些许。“多谢县主。”他低声道谢，眼神中满是敬佩。沐熙把解毒丸分发给大家，让大家都吃下。
萧墨尘眉头微蹙，沉声道：“所有人都打起精神，再坚持半个时辰，前面应该有块开阔地。”他话音刚落，前方忽然传来“哗啦”一声轻响，像是有什么东西从树上掉了下来。两名士兵立刻握紧了手中的刀，警惕地看向声音传来的方向，动作迅捷而默契。
“是只松鼠，没事。”陈向导凝神看了片刻，松了口气，“这山里的小动物多，不过大多怕人，只要我们不主动招惹，它们不会来捣乱。怕就怕遇到野猪、熊瞎子，还有些夜里出来的狼崽子。”他说着，指了指旁边一棵大树的树干，上面有几道深深的抓痕，“看到没？这是熊抓的，上个月我来外围采药，还见过它的脚印，足有巴掌大。”
众人顺着他指的方向看去，只见那抓痕深达寸许，边缘参差不齐，显然是猛兽所为，不由得都屏住了呼吸，手中的武器握得更紧了。沐熙下意识地靠近了萧墨尘一些，指尖触到他腰间的佩剑，冰凉的触感让她纷乱的心绪稍稍安定。她知道，此刻慌乱毫无用处，唯有冷静应对，才能渡过难关。
又走了约莫一炷香的时间，前方的树木终于稀疏了些，光线也明亮起来。陈向导眼前一亮，加快脚步走了几步，回身道：“到了！前面就是那块开阔地，我们可以在这里歇歇脚，喝点水，吃点干粮。”
众人闻言，都松了一口气，脚步也轻快了许多。走出瘴气弥漫的密林，眼前果然出现了一片约莫半亩地大小的空地，地面上长满了青翠的野草，中间还有一汪清澈的泉水，汩汩地冒着水泡，散发出淡淡的凉意。空气中的甜腥味消失了，取而代之的是泉水的清甜和草木的芬芳，让人精神一振。
“大家原地休息，两人一组警戒，轮换着喝水吃饭。”萧墨尘吩咐道，士兵们立刻分工明确，两人守在空地边缘，警惕地观察着周围的动静，其他人则纷纷放下行囊，拿出水壶和干粮。
沐熙走到泉水边，蹲下身，用手掬了一捧水。泉水冰凉刺骨，带着一丝甘甜，洗在脸上，瞬间驱散了不少疲惫和闷热。她索性解开腰间的水壶，灌满了泉水，又取出干粮，是谢知行准备的肉干和麦饼，虽然简单，却足够顶饿。
萧墨尘走到她身边，也灌满了水壶，看到她只吃麦饼，便将自己的肉干递了过去：“多吃点肉，补充体力，后面的路更难走。”
沐熙没有推辞，接过肉干，撕了一小块放进嘴里。肉干咸香入味，嚼劲十足，确实比麦饼更能补充体力。“你也吃。”她说道，将麦饼递了过去。
两人并肩坐在泉水边，默默吃着干粮，偶尔交换一个眼神，无需多言，却彼此默契。陈向导和其他几名向导聚在一起，低声交谈着，似乎在商议接下来的路线。士兵们则三三两两散开，有的喝水，有的擦拭武器，神色依旧警惕，但眉宇间的疲惫也显露无遗。
休息了大约半个时辰，萧墨尘看了看天色，说道：“差不多了，我们该出发了。”众人闻言，立刻收拾好行囊，起身集合。经过短暂的休整，大家的精神好了许多，眼神也重新变得坚定起来。
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