残阳如血,将天染成一片熔金,官道尽头的城池轮廓在暮色中逐渐清晰。沐熙勒住缰绳,胯下的乌骓马长嘶一声,鼻翼翕动着喷出白气,四蹄不安地刨着地面。这匹马已是他们换的第三匹,六日来,日夜兼程,他们抛下了马车,全部换了马匹,在路上除了必要的换马、进食与短暂歇息,他们几乎没有片刻耽搁。
“是观云城。”萧墨尘的声音从身侧传来,他的玄色披风上沾着尘土,边角被风吹得猎猎作响,却依旧难掩眉宇间的沉稳。他抬眼望去,那城池依山而建,城墙由青黑色巨石砌成,高耸入云,城门上方“观云城”三个大字遒劲有力,被夕阳镀上一层暖光,却因地处边陲,透着几分肃杀之气。
沐熙微微颔首,眼底难掩一丝疲惫,却更多的是急切。她抬手揉了揉有些僵硬的脖颈,指尖触到的是细密的汗珠,混着尘土黏在皮肤上。六日来,他们天不亮便启程,直到月上中天才找驿站歇息,有时甚至直接在马背上啃几口干粮便接着赶路。为了寻那紫雾草,为了救人,这一路的艰辛,她甘之如饴。
身后的暗卫也都面露倦色,却无一人抱怨,只是默默整理着行囊,牵着马匹,脚步沉稳地跟着两人向城门走去。
观云城的城门守卫森严,士兵们身着铠甲,手持长枪,目光锐利地扫视着进出的行人。见沐熙一行人行色匆匆,且气度不凡,领头的守卫刚要上前盘问,一旁的队正却眼睛一亮,连忙上前几步,拱手道:“可是萧世子与安和县主?”
萧墨尘点头:“正是。”
“谢将军早已吩咐过,说二位大概今日便到,让我等在此等候,即刻引二位入城。”队正脸上露出恭敬之色,侧身让出道路,“将军已在府中备好了住处,特意叮嘱务必好生招待。”
无需多言,队正引着他们穿过城门。城中街道不算繁华,却十分规整,两旁的房屋多是青砖木梁,透着边陲小城特有的质朴。路上的行人不多,大多是身着短打、面色黝黑的百姓,还有不少往来的士兵,神色肃穆,往来匆匆,空气中似乎都弥漫着一股紧张的气息。毕竟这里与西疆交界,边境并不太平。
不多时,他们便来到一处整洁的宅院前。这宅院不算宏大,却雅致清幽,朱漆大门紧闭,门前站着两名干练的护卫。一位身着戎装、身姿挺拔的中年男子迎了出来。
他面容刚毅,眼神明亮,下颌留着些许短须,一身铠甲擦得锃亮,肩上的披风随风微动,自有一股凛然正气。正是观云城驻军将领,谢知行。
“萧世子,安和县主,一路辛苦。”谢知行快步上前,拱手见礼,语气诚恳,没有半分官场的虚与委蛇。
萧墨尘回礼:“谢将军客气了,劳烦你特意等候。”
“世子说笑了,”谢知行侧身让他们进屋,“皇上的八百里加急早已送到,令我全力配合二位的行动,能为二位效力,是我的荣幸。快请进,里面已经备好茶水点心,二位先歇歇脚。”
众人随谢知行进屋,屋内陈设简洁大方,没有过多的装饰,却处处透着军旅之人的利落。桌椅擦拭得一尘不染,墙角摆放着几盆绿植,为这略显严肃的空间添了几分生机。
侍女奉上热茶,氤氲的水汽升腾而起,带着淡淡的茶香,驱散了些许旅途的疲惫。沐熙端起茶杯,却没有喝,只是轻轻抿了抿嘴唇,目光落在谢知行身上,开门见山道:“谢将军,今日冒昧前来,想必你也知晓我们的来意。我就不绕弯子了,不知将军对紫云山以及紫雾草,了解多少?”
她的声音清澈而急切,眼神中带着一丝期盼。这一路马不停蹄,她心中最牵挂的,便是紫雾草的下落。
谢知行早有预料,他放下手中的茶杯,神色凝重起来:“县主性情直爽,我也实话实说。紫雾草确实是紫云山深山中独有的一味药草,这一点毋庸置疑。只是这紫云山,实在是凶险得很。”
他顿了顿,组织了一下语言,继续说道:“紫云山地形极为独特,山高林密,沟壑纵横,寻常人进去,稍不留意便会迷失方向。更可怕的是,山中常年弥漫着瘴气,那些瘴气无色无味,却毒性极强,若是吸入过多,轻则昏迷不醒,重则危及性命。除此之外,山中还盘踞着不少猛兽,虎狼熊罴,应有尽有,皆是凶猛异常,就算是我军中的精兵,单独进山,也不敢说能全身而退。”
“再者,紫云山与西疆交界,山的另一侧便是西疆的地界,虽然两国目前还算太平,但难免有西疆的探子或是流寇在山中活动,平添了许多变数。所以这么多年来,极少有人敢轻易进山,更别说去采摘紫雾草了。”
沐熙的眉头微微蹙起,她早料到紫云山凶险,却没想到竟凶险到这般地步。瘴气、猛兽、复杂的地形,还有潜在的敌人,这每一项,都可能成为他们寻药路上的阻碍。
“那将军近日可有派人打探过紫雾草的消息?”萧墨尘开口问道,他的声音平静,却带着一股不容置疑的力量。
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