刹那间，前方巨鼎震动。九条锁链齐鸣，声波穿透虚空，直接撞进三人脑海。
“集齐者临，序启之时。”
声音没有来源，却清晰得像贴着耳朵说的。说完这一句，力场浮现，将飞船轻轻托住。既不让前进，也不让后退，就这么悬在百里之外。
“现在呢？”李若琳问。
“现在等下一步。”苏逸坐回地上，“它不会一直开着门，也不会让我们直接碰它。肯定还有条件。”
“会不会和觉醒顺序有关？”陈梦瑶突然说，“你们想过没有，九鼎是一步步激活的。融兵最早，开龙渊最晚。如果这些锁链对应的是力量本质，那解开的方式可能也得按顺序来。”
“有道理。”李若琳点头，“不然为什么要把九种极致之力分开锁？明明可以一起封。”
“不是封。”苏逸睁开眼，“是认证。每一关都在问：你真的走过这条路吗？你真的经历过那些生死吗？”
他低头看着自己的手。掌心纹路和鼎纹隐隐呼应。
“融兵是从废铁堆里捡第一块合金开始的。御兽是在山里被虎妖追了三天才驯服的。焚元是把自己烧到只剩骨头才活下来的……每一个都不是白拿的。”
“所以解链的过程，其实是回顾？”陈梦瑶问。
“可能是。”他抬头，“也可能更难。毕竟最后一道锁，往往是最狠的。”
“那你准备好了吗？”
苏逸没回答。他闭上眼，九鼎缓缓转动，这一次不再是躁动，而是沉稳地轮替。像一支军队列队完毕，等待命令。
“我不需要准备。”他说，“我已经走到了这儿。不管接下来是什么，我都得接。”
陈梦瑶没再说话。她调出星图全息投影，把九条锁链的位置标记出来，开始对照蛟魂留下的碎片信息。屏幕上数字不断跳动，她手指悬在分析程序的启动键上方，迟迟没有按下。
李若琳回到动力舱接口旁，重新分配能源。防护罩维持最低档，通讯系统优先供能，其余全部转入待命状态。她知道关键时刻可能需要爆发式输出，现在必须省着用。
苏逸仍坐在舰桥中央。双目微闭，呼吸平稳。体内的九鼎安静下来，但能感觉到它们在等。等一个信号，等一个时机。
外面的巨鼎静静悬浮。九条锁链缓缓流转光芒，像是在倒数。
陈梦瑶终于按下按钮。屏幕一闪，跳出一行字：
【解链序列推演完成。建议顺序：觉醒时间线逆向匹配。】
她看着那行字，开口说：“第一条，应该是融兵之链。”
苏逸睁眼。
“第二条是御兽，第三条焚元……第八条断因果，第九条——”
她顿了一下。
“第九条，是开龙渊。但系统提示，第八链解除时会有反噬预警，最后一链……极可能是试炼，不是阻碍。”
“明白了。”苏逸站起身，走向舷窗。
巨鼎依旧不动。可他知道，它在看着他。
他也看着它。
几十年前，他在修车铺捡起一块废铁，以为这辈子就这样了。
现在他站在这里，面对宇宙最终的秘密。
“你说我是集齐者。”他对着虚空轻声说，“那你告诉我，为什么是我？”
没有人回答。
只有九条锁链，微微颤动了一下。
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