天，还没亮透。
承天门外，那片足以容纳千人朝拜的巨大广场上，却已经灯火通明。
只是，这光，透着一股子说不出的惨白。
宫墙还是朱红色的，城楼还是金黄色的，可这广场，却被布置成了一片白。
三百张黑漆木案，整整齐齐地列成方阵，每一张案上，都铺着雪白的宣纸，旁边搁着一方砚台，一杆狼毫，一瓶新墨。
案前，是一张张空着的坐席。
而最让人头皮发麻的，是每张坐席的背后，都搭着一套崭新的，白得刺眼的麻布丧服。
丧服旁边，还放着一卷用黄绳捆着的册子。
曹正淳就站在广场的最前方，身后是两列手持仪刀的东厂番役。他穿着一身崭新的大红蟒袍，在这片惨白中，像一滴凝固的血。
风吹过，三百套丧服的衣角一同扬起，猎猎作响，像是在招魂。
第一缕晨光穿透云层，照在承天门巍峨的门楼上。
该来的人，开始来了。
最先到的是些品级不高的小官，他们本想赶个大早，在宫门口互相道贺，混个脸熟。可当他们转过街角，看到眼前这副景象时，所有人的脚步都像是被钉在了地上。
“这……这是做什么？”
“奔丧？”
“谁家奔丧，敢在承天门外摆这么大阵仗？”
没人敢再往前走。
紧接着，各部院的官员也陆续到了。他们坐着轿子，骑着马，三三两两，还在谈笑风生。可当轿帘掀开，马蹄停驻，所有人的笑声都像是被一把无形的剪刀剪断了。
王猛今天来得格外早。他没坐轿，骑着一匹高头大马，身后跟着几个吏部的心腹。他一到场，看到这副景象，不但没怕，反而咧开嘴，露出一口白牙。
“啧啧，陛下这手笔，真他娘的阔气！”他翻身下马，大步流星地走到曹正淳旁边，像个巡视自家田地的大地主。
“曹公公，准备得不错嘛。这纸，这墨，都是上好的。一会儿那帮老东西要是不好好写，都对不起陛下这份心意。”
曹正淳微微躬身，脸上没什么表情：“王尚书说笑了，奴才只是奉旨办事。”
越来越多的人到了。
他们今天都穿得格外体面，个个广袖高冠，手里还捧着准备呈给太上皇的寿礼。
可当他们看到这三百席“考场”，看到那三百套白森森的丧服时，手里的寿礼盒子，差点没拿稳。
崔鹤年是被人簇拥着来的。他今日特意穿了一件象征儒家宗师的玄端礼服，须发梳理得一丝不苟，整个人透着一股“为道而来”的庄严。
可这份庄严，在承天门前，碎了一地。
他只觉得喉咙发干，那张平日里古井无波的老脸，此刻像是被冻住的泥塑，每一条皱纹里都写满了僵硬。
万言书？
朝堂大辩？
在这一刻，都成了一个笑话。
皇帝根本不准备跟他们辩论。
他把卷子、座位，甚至连考砸了的下场，都给你准备好了。
这是一个阳谋，一个让你连掀桌子的机会都没有的死局。
“崔……崔公……”身旁一个士族子弟的声音都在抖，“我们……我们现在怎么办？”
怎么办？
崔鹤年也不知道。他感觉自己像个脱光了衣服的戏子，被摁在了聚光灯下，而台下的观众，只有那个年轻的皇帝。
人越来越多，广场上黑压压一片，却安静得可怕。只有风吹动丧服的声音，和众人越来越沉重的呼吸声。
终于，吉时将至。
曹正淳往前走了一步，他那不阴不阳的嗓音，清晰地传到每一个人的耳朵里。
“诸位大人，吉时将至，陛下有旨。”
所有人都竖起了耳朵。
“太上皇寿辰，普天同庆。陛下念及诸位大人为国操劳，特于承天门外设宴。”
设宴？众人看着那白惨惨的丧服，只觉得浑身发冷。
“此宴，既是寿宴，也是考场。”
来了。
“诸位大人案前，皆有考题一份，笔墨纸砚俱全。”曹正淳伸手，指向那些捆着黄绳的册子，“此乃青云山逆贼陆明远、陆启山一案的供词，其中牵涉之人，所犯之事，桩桩件件，写的清清楚楚。”
他顿了顿，目光扫过人群中几张煞白的脸。
“陛下有旨：凡供词中提及之人，或自觉与此案有涉者，请入席。”
“入席后，先看供词。”
“看完，再动笔。写什么，诸位大人自己掂量。可以是认罪书，也可以是……万言书。”
“万言书”三个字，曹正淳特意加重了语气，像是在嘲讽。
“答卷写得好，让陛下满意了，便可脱下朝服，换上那身干净的麻衣，入宫为太上皇贺寿。”
一个性子急的御史终于忍不住了，站出来厉声喝道：“荒唐！简直荒唐！太上皇寿辰，乃国之大典，岂能着丧服入宫？此乃大不孝！曹公公，你……”
他话还没说完。
“唰！”
两柄雪亮的仪刀交叉，架在了他的脖子上。
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