楼船吃水线被撕开两丈长的大口子。海水疯狂涌入。底舱木板在水压下发出令人牙酸的碎裂声。
郑和站在主船甲板上，火把的光照亮了他腰间的唐刀。
干瘦老者抓着断裂的船舷，半个身子泡在冰冷的海水里，死命往上爬。一根带铁钩的重弩贴着他的头皮擦过，硬生生扎穿了旁边的舱门。
“捞上来。”郑和下令。
两张大网撒下去，老者连同几个还在扑腾的天蝎帮众被拖上甲板。摔得七荤八素。
老者咳出一口又咸又腥的海水，连滚带爬跪在郑和靴子前。
“将军饶命！我有用！天蝎在渤海沿岸七个暗桩的位置我都清楚，还有南宫瑾的……”
郑和抽刀。
刀光从下往上撩起，老者的人头飞出丈余远，骨碌碌滚进海里。无头尸腔喷出的血溅了旁边的帮众一身。
“废话太多。”郑和把唐刀在鞋底蹭去血迹，还刀入鞘。“我接到的军令是，遇到挂蝎子旗的船，能抓活的抓，负隅顽抗的，人头挂在桅杆上。你们刚才喊要给金子，这就是负隅顽抗。”
剩下的几个帮众趴在甲板上，屎尿齐流，连求饶的话都堵在喉咙里。
“把这几个活的捆结实，卸掉下巴，免得咬毒。”郑和回头交代副将。“派两艘船登蛇岛，把岛上喘气的全屠干净，烧了蝎子旗。主舰队连夜返航。”
桑干河入海口的风浪渐平。十艘沙船拖着缴获的物资，破浪西去。
两天后。北地。废弃驿站。
两封六百里加急战报加上一份厚厚的情报汇编，拍在诸葛亮面前的破方桌上。
屋顶漏风。炭盆里的松枝烧得劈啪作响。
诸葛亮没穿官服，裹着一件没面子的棉袍，手里翻着锦衣卫最新呈报上来的案卷抄录。副将在旁边给他续了一杯粗茶。
“相国，景昌那边传来的消息。陛下看了燕州截获的账本，认出了红印。是天蝎。”副将压着嗓子汇报。“郑和将军在渤海湾把天蝎的东海堂给端了。现在锦衣卫全员出动，正满天下挖天蝎的暗桩。”
诸葛亮没回话。他一页一页翻着那叠案卷。
看得很慢。每一笔账目、每一个人员调动的记录，他都拿指甲在纸面上划一道印子。
翻完最后一页。诸葛亮把案卷丢进炭盆。
火舌卷上纸张，瞬间烧成灰烬。
“抓错人了。”诸葛亮端起茶杯，吹去水面的浮沫。
副将一愣。“相国，这怎么会抓错？那账本上的印鉴，还有他们交接的暗号，确确实实是天蝎无疑。”
诸葛亮喝了一口糙茶，放下杯子。“印鉴是真的，事也是他们干的。但天蝎不过是个用来顶雷的夜壶。”
他在桌上抹开一片水渍，手指蘸水，画了三个圈。
“第一个圈，燕州城外白马淀的水渠。能通大船，隐蔽性极高。修建这等工程，绝不是一朝一夕。这是地鼠门的手笔。”
“第二个圈，桑干河通海的商船。躲避关卡，日夜走私。这是通海帮的强项。”
“第三个圈，沿途刺探消息、灭口暗杀，护送账本。这是天蝎的活儿。”
诸葛亮手指在三个圈中间点了点。“这三个门派，一个玩土木，一个跑水路，一个搞暗杀。平日里井水不犯河水，谁都不服谁。现在呢？全像狗一样听命于一纸调令。为了护送燕州地底下的几十箱文书，通海帮接应，天蝎拿命去填。”
副将越听越惊，后背渗出冷汗。
诸葛亮抬起眼皮看他。“天蝎是个什么东西？先皇建的暗杀组织。这帮拿钱杀人的刀客，脑子里只有怎么抹人脖子。你指望一个杀手堂主，能坐镇中军，统筹三十年的边关走私？能算出千万两白银的折色火耗？”
副将摇头。杀手懂算账，母猪能上树。
“这正是症结所在。”诸葛亮站起身，走到墙边挂着的北地堪舆图前。“锦衣卫顺着账本挖出天蝎，陛下就派人去剿天蝎。剿来剿去，杀的都是外围的喽啰。真正在背后牵线的正主，这会儿正躲在暗处看笑话。”
他伸手拍在地图上的“杏花渡”三个字上。
南宫瑾消失的地方。
“二十里河面。大雾。三辆装满金银的马车丢在岸上。人蒸发了。”诸葛亮指节叩击着墙面。“南宫瑾逃命，连命根子一样的钱都不带。为什么？”
“因为接应他的人，不缺钱。”诸葛亮自问自答。“不止不缺钱。接应他的人拥有在这片大陆上改头换面、遮天蔽日的能量。能让一艘渡船避开锦衣卫的天罗地网，靠的是什么？机关术，奇门阵，甚至是在河底下事先造好的水下暗坞。”
这绝不是天蝎能玩出来的花样。
诸葛亮转过身，走向书案。“三十年前，边关最大的万通号掌柜苏长卿人间蒸发，二十出头的南宫瑾接手一切。时间卡得这么准，这是一个跨越五大王朝的换血大局。”
副将上前一步。“相国的意思是，五大王朝的眼皮子底下，一直藏着一个比天蝎庞大十倍百倍的组织？”
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