水面咕嘟冒出几个气泡。
三月夜里的桑干河水冷得扎骨头。斗笠人带着水手扎进河里，憋着一口气往下潜。水底没有泥沙，只有一张从两岸拉满的粗麻网。
网眼极小，浸透了桐油，坚韧无比。水手抱着樟木箱，一头撞在网上，再想退，上方的沙船已经抛下了六张带铁坠子的旋网。
郑和站在主船甲板上，没往河里看。他只听水流的声音。
“收。”
十个水兵同时转动绞盘。机括咔咔作响，水底的大网收紧。三五个人影连带两口樟木箱被生生兜出水面，半吊在半空。水手在网里拼命挣扎，水花乱溅。
斗笠人被网绳勒住脖子，脸憋得青紫。他牙齿用力，正要咬碎藏在牙膛里的药丸。
旁边一艘小艇上的锦衣卫暗桩轮起船桨，照着斗笠人的腮帮子拍了过去。木板拍肉，几颗大牙和着一颗黑色药丸飞出嘴外，落进河里。
人被拖上甲板。几个水手被死死按在木板上。
郑和走上前，拔出腰间唐刀，一刀挑断麻网。刀背在樟木箱上一敲。油布外层挂着水珠，里层干得透亮。
“连夜送回景昌。”郑和收刀入鞘，“其余的破船，凿底沉河。”
两匹快马踩着晨露冲进景昌县的城门。
两口樟木箱子摆在朱平安的书房地砖上。锁头是生铁打的，外挂铜水浇固。
曹正淳拎着一把开山铁锤，对准锁头连砸三下。火星乱飞，生铁崩了一地。箱盖被一把掀开。
没有金银，没有珠宝。满箱子全是黄皮线装的册子。
朱平安拿过最上面的一本。纸张是上好的澄心堂纸，字迹用的是徽墨。三十年流水，每一笔记得清清楚楚。
房玄龄和荀彧一人捧起几本查阅。书房里只有纸页翻动的沙沙声。
看了两炷香的时间。
“好大的买卖。”荀彧把账册甩在桌上，指着其中一页，“鸿煊历年拨给边军的八牛弩，三年里有四百架没入军库，全被万通号加价倒手卖给了北邙右谷蠡王。盐巴走私的量，够半个昭明百姓吃上三年。”
房玄龄拨着算盘算总账，算盘珠子噼啪响。“不止军械和盐。这是个通盘的局。他们拿鸿煊的国库养北邙的蛮子，再拿北邙的牛马换江南的丝绸。中间差价一年不下两百万两白银。”
朱平安没管数目。他翻了三本册子，全是在找印记。
终于在第四本账册的末页，找到了。
一枚暗红色的印鉴。圆形。当中刻着一只扬起尾钩的蝎子。
天蝎。
朱平安指尖停在图案上，食指骨节敲了敲纸面。
父皇朱乾曜一手创立的地下势力，大本营设在泰昌，专干些清理门户、刺探暗杀的活。现在，这把原本握在泰昌皇家手里的刀，居然在三十年前就开始做起了倒卖军需、吸榨五大王朝的买卖。
荀彧凑过来看了那枚印鉴，眉头拧成川字。“陛下。天蝎名义上由皇家暗卫统辖。底下的人胆子再大，也不敢瞒着太上皇经营这么庞大的走私网。除非……”
“除非天蝎内部早就变了天。”朱平安把册子合上。“他们明面上接皇家的差事，暗地里早就脱了缰。陆柄之前报上来的‘地鼠门’和‘通海帮’，就是他们这些年养出来的触手。天都城一乱，他们怕老底被咱们揭了，急着把账本转移。”
“接应的楼船在哪？”朱平安转头问。
陆柄大步跨前，单膝点地汇报：“审出来了。顺着桑干河入海，渤海湾外五十里，有个叫蛇岛的荒岛。天蝎的接应船就在那里下锚。”
朱平安走到墙上挂着的海图前。蛇岛只是个黑点，不在泰昌的水域管辖内。
“传令郑和。”朱平安语气很平，没有起伏。“水师别在内河跟那些散兵游勇闹着玩了。把改好的平底沙船全拉出去。入渤海湾。见着蛇岛附近挂蝎子旗的楼船，一艘也别放走。能抓活的抓活的，负隅顽抗的，把人头挂在桅杆上风干。”
王猛接了令箭，转身出屋。
门外一名锦衣卫小跑着递进一个小包裹。不用竹筒，用一块沾着泥灰的破布包着。
朱平安解开破布。里面包着小半截炭笔和一块木板。木板上歪歪扭扭写着几个字：
“真货截走，假货留下。老子在苍梧山当大当家了。要蒜，速送十斤。”
下面附带了锦衣卫暗桩报上来的详单：贾诩用一块假牌子黑吃黑，不仅拿十二车破石头换了马大掌柜一条腿和赵鹤年一颗脑袋，还反客为主，硬生生把灰道话事人孙拐子收编成了手下。现在苍梧山灰道换了主人，全听他贾文和调遣。
书房里安静了几息。
朱平安把那块要蒜的木板翻来覆去看了两眼，直接扔进废纸篓。
“这老毒物。”朱平安拍了拍手上的炭灰，“放出去咬人，他倒好，连人带窝一起占了。”
房玄龄忍着笑问：“陛下，那苍梧山灰道怎么处置？派官军接管？”
“接管什么？让他占着。”朱平安坐回椅子上。“灰道有灰道的规矩，官军去了反而坏事。传旨户部，马上准备十斤大蒜，再宰二十口肥猪，装车送到苍梧山。就说是泰昌官府围剿土匪不力，送给大当家的岁贡。让他敞开肚子吃。”
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