暖阁里安静下来。那盏灯芯偏了的油灯火苗轻轻一跳，又稳住了。
“想叫他们老实，就得给他们另一条路走。”贾诩接着道，声音慢，但字字落地，“红薯亩产四千斤，土豆三千斤。这东西耐薄地，南疆那片烂泥巴里都能活，别的粮食嫌弃的地方，它不嫌弃。一亩红薯，够三个山民吃一整年——皇上，这是什么？这是活命。”
朱平安抬起眼。
贾诩迎上他的视线，没有避开。老脸上没什么表情，平得很，像是在讲一件再寻常不过的事，但那种寻常里头，藏着叫人脊背发凉的精准。
“粮食是最好的绳子。”他慢慢道，“叫他们吃饱，他们就不想打仗了。刀枪拿起来沉，锄头拿起来轻。肚子里有粮，人就有念想，有念想就有软肋，有软肋就好捏。百万山民里，六成人学会种地，这片南疆就算定了。比打仗省银子，比杀人省力气，比长期驻军省粮饷——皇上，这是一笔完整的账，每一处都比刀子划算。”
朱平安手指慢慢扣着桌面，敲了几下，道：“就怕他们吃饱了翻脸。”
“那就让他们欠着。”贾诩说这话时，嘴角几乎没动，语气比外头的风还淡，淡得出奇，“种子是泰昌给的，农官是泰昌派的，产量户部逐年登记造册。九十六洞每年秋收上交三成粮赋，纳得起，日子比以前好；纳不起，种子断供，明年饿死也是自找的。这条链子一套，蛮王再能打，他也得替泰昌看门。”
他停了一下，又添了最后一句，语气不重，却带着某种让人心里发凉的笃定：
“烈敖一个人打不过赵将军。就算打得过赵将军，他也打不过自己寨子里那百万个吃饱了不想打仗的人——皇上要捆的，从来不是烈敖，是那百万人的肚子。”
朱平安停止了敲桌面。
沉默了片刻。
他看着地图，看着那道蜿蜒的山脉线，看了很久，目光落在落日谷往东南延伸的那条山口，盯着那里，没动。
然后他开口，声音很平，带着一种说不清道不明的从容：“你说的这些，朕等你来之前，已经想到了大半。”
贾诩抬了抬眼皮，没说话，等着。
“但有一处你没算到。”
朱平安把手指落在落日谷东南方向一处被两道山脉夹住的隘口上，“烂泥沟。此处是九十六洞通往平原最宽的一条出路，地势开阔，一旦有变，是最难封死的口子。”他顿了顿，“光靠粮食捆肚子，还不够。朕要在那里建一座关隘。”
贾诩顺着他手指的方向看了一眼，眉头微微动了一下，慢慢道：“关隘不用朝廷的人建。”
“烈敖建。”朱平安平静地接上他的话，“役丁从九十六洞抽，材料从当地采，工期十年，每年进度由工部派员核查。他替朝廷守着南疆，朝廷给他郡王的名分和俸禄——这关隘修一天，他烈敖就欠朝廷一天的情，修得越好，他就越舍不得打仗。”
贾诩没说话。
他盯着朱平安看了一会儿，看他提起朱笔，在西南版图上落日谷的位置圈了个红圈，圆得很正，落笔很稳。那一圈红墨在灯火下慢慢晕开，像是将南疆七百里版图按进了一个铁箍。
贾诩从鼻子里轻轻哼了一声，那声音说不清是叹气还是别的什么。
“皇上，”他慢慢道，“臣今晚这觉，算是白睡了。”
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