朝堂之上，关于西南战事的议论已经持续了整整三日。每日里，文武百官唾沫横飞，从西南土司的狼子野心，到边军的布防疏漏，再到朝廷的应对之策，争论不休，却始终拿不出一个让龙椅上那位真正满意的章程。
皇帝朱乾曜揉了揉突突直跳的眉心，这几日他几乎没有睡过一个安稳觉。满朝文武，平日里歌功颂德一个比一个嗓门大，真到了国家有事，却是指望不上几个。他看着下方再次陷入僵局的臣子，声音里透着一股深深的疲惫。
“太子，此次西南平叛，你便以监军之职，总领后方军需调度，务必确保粮草兵械供应无虞。”
这番话，算是给连日来的争吵画上了一个暂时的句号。虽未完全放权让太子统兵，却也算是给了他一个重新证明自己的台阶。毕竟，国事艰难，能主动请缨的儿子，总比那些缩在后面默不作声的要强些。
太子朱承泽闻言，垂在身侧的手几不可察地握了握，压下心头那股难以言喻的激动。他上前一步，躬身行礼，声音沉稳：“儿臣领旨！必不负父皇所托，鞠躬尽瘁，调度好后方军需，以安前线将士之心！”
皇帝微微颔首，不再多言，目光转向了户部尚书孙康年。殿内众臣的心也随之提了起来，谁都知道，打仗，打的就是钱粮。
“孙爱卿，”皇帝的声音平静无波，却带着不容置喙的威严，“此次平叛，军费开支巨大，户部能调拨多少粮饷？”
此言一出，金銮殿内的气氛骤然一紧，仿佛连空气都凝滞了。所有人的目光都聚焦在户部尚书孙康年那张瞬间变得惨白的脸上。
孙康年只觉得两腿发软，“噗通”一声跪倒在地，额头上的冷汗如同刚从水里捞出来一般，涔涔而下。他声音带着明显的颤抖，几乎是哭诉出来：“启禀陛下！国库……国库早已是捉襟见肘，各地税收拖欠严重，秋粮尚未完全入库，便是将户部所有库房翻个底朝天，也……也难以支撑如此大规模的战事啊！陛下，臣……臣无能啊！”
他每说一句，头便往下低一分，到最后几乎要埋进胸口，恨不得地上裂开一条缝让他钻进去。这户部尚书的位子，平日里风光无限，此刻却如坐针毡，如烤焦炭。
朱乾曜闻言，龙椅上的身躯猛地一震，刚刚因太子请缨而略微缓和的脸色，瞬间变得铁青。他猛地一拍龙案，发出“嘭”的一声巨响。
“废物！”
一声怒喝，如同九天惊雷，在金銮殿内炸响，震得梁上尘土簌簌而下。满朝文武齐齐矮了半截，连呼吸都放轻了。
“平日里一个个歌功颂德，粉饰太平，奏章写得花团锦簇！到了真正用钱的时候，就跟朕说拿不出来！朕要你这户部尚书，何用！”皇帝指着抖如筛糠的孙康年，手指因极致的愤怒而微微颤抖。他感觉自己的心口堵得慌，一口气差点没上来。
孙康年伏在地上，连连磕头，额头与冰冷的金砖碰撞，发出沉闷的声响，惶恐到了极点。“陛下息怒！陛下息怒啊！臣……臣罪该万死！臣立刻……立刻去想办法，就算是砸锅卖铁，也……”
他脑中一片混乱，话不成声，生死关头，一个模糊的念头如同溺水之人抓住的最后一根稻草般闪过。他猛地抬起头，声音嘶哑，带着一丝孤注一掷的急切：“陛下！臣……臣斗胆！臣听闻，六皇子殿下近来寻访到一位精通财政的奇才，此人……此人对国朝账目颇有研究，或许……或许六殿下能有良策！”
这番话，他说得结结巴巴，东拉西扯，却让原本喧闹压抑的殿内陡然一静。
所有人的视线，包括龙椅上盛怒中的皇帝，都齐刷刷地转向了站在武将队列末端，一直沉默不语的朱平安。
皇帝朱乾曜双眼微眯，锐利的目光如同鹰隼般锁定了自己的第六个儿子。那目光中，有审视，有疑虑，也有一丝不易察觉的期盼。
“老六，”皇帝的声音略微放缓，但那股不容抗拒的威严丝毫未减，目光如炬般锁定朱平安，“孙爱卿所言，是否属实？你当真有此奇才，能解国库之困？”
朱平安从队列中缓步走出，神色平静无波，仿佛殿内这压抑紧张的气氛与他无关。他先是躬身一礼，动作从容不迫。
“回父皇，孙尚书所言不虚。儿臣确实偶得一位名叫萧何的人士。”他声音清朗，不高不低，却清晰地传入每个人耳中。“此人前些时日协助户部整理旧账之时，发现了一些……积弊沉疴，并汇总成了一份报告。”
他顿了顿，目光扫过阶下百官，语气带着几分恰到好处的“凝重”：“儿臣本想待所有细节核查清楚，相关证据一一落实之后，再呈报父皇，以免有所错漏，惊扰圣听。未曾想，今日竟是这般情形。”
“哦？”
皇帝朱乾曜眼中精光一闪，一直紧绷的身体微微前倾，原本因怒火而紧锁的眉头也略微舒展了几分，“有何问题？既然已经成文，便速速呈上来！朕倒要看看，是何等积弊，能让我堂堂泰昌国库空虚至此！”
他隐约觉得，这或许是解决眼下财政困境的唯一突破口，更是揪出那些蛀蚀国家根基的硕鼠的绝佳机会。那些平日里只知道伸手要钱，却从不肯为国分忧的蛀虫，今日他倒要看看，谁的屁股底下不干净！
太子朱承泽站在一旁，心头猛地一跳，一种不祥的预感油然而生。他看向朱平安，只见自己这位六弟神色如常，那份超乎年龄的从容，却让他感到莫名的压力。他暗自祈祷，希望这份报告别牵扯到东宫才好。
二皇子朱承煊则是眼珠一转，嘴角噙着一抹幸灾乐祸的笑意，准备看一场好戏。他巴不得老六这份报告捅出个天大的窟窿，最好把太子也牵连进去。
四皇子朱承岳依旧不动声色，只是那双深邃的眸子，在朱平安身上停留了片刻，闪过一丝探究。
朱平安袖中的手，轻轻摩挲着那份早已准备好的、沉甸甸的报告。
它终于要登场了。
这突如其来的西南战事，这空空如也的国库，便是催动这份报告面世的“催命符”，也是他朱平安借势而起，扶摇直上的“东风”！
他微微躬身，声音平静而坚定。
“儿臣遵旨。”
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