朱平安等待的那个“契机”，以一种所有人都始料未及的方式，挟着烽火与狼烟，猛然撞开了泰昌王朝的宫门。
“八百里加急——！西南急报——！”
凄厉的嘶喊声如同利刃，划破了京城清晨的宁静。一名骑士浑身浴血，坐下马匹口吐白沫，四蹄翻飞，冲过层层宫门，最终在门外轰然栽倒，骑士本人也滚落在地，不省人事。他怀中紧揣的染血军报，被守门禁卫飞速呈入宫中。
片刻之后，整个皇宫都因这份来自西南边陲的军报而震动。往日里还算平静的宫闱，此刻如同被投入巨石的池塘，涟漪迅速扩散。
西南土司，纠集部族数万，悍然发难，连破泰昌边境数个县城，烧杀劫掠，无恶不作。边军仓促抵挡，奈何敌众我寡，已是伤亡惨重，急求朝廷速发援军！
消息如同投入滚油的冷水，瞬间在即将开始的早朝之上炸开了锅。
金銮殿内，龙椅上的皇帝朱乾曜面色铁青，手中紧攥着那份由内侍颤抖着呈上的染血奏报。环视阶下百官，声音中带着压抑不住的怒火与一丝不易察觉的疲惫。
“西南蛮夷，欺我太甚！”他将奏报重重拍在御案上，发出沉闷的响声。“年年岁岁，岁岁年年，不是东边闹就是西边反！朕的江山，何时才能真正太平！”
群臣噤若寒蝉，一个个垂首躬身，殿内一时间落针可闻。几个平日里惯会粉饰太平的官员，此刻更是恨不得将头埋进地缝里。
东宫之内，太子朱承泽得到消息时，正对着铜镜整理衣冠。听完内侍的禀报，他原本因李默案而显得有些阴郁的脸上，骤然闪过一道异样的光彩。他缓缓踱了几步，停在窗前，望着宫外那片阴沉的天空，心中却仿佛有烈日升起。机会，这绝对是他洗刷耻辱，重拾父皇信任与朝野声望的绝佳机会！
上次北疆之败，虽让他颜面尽失，沦为京城笑柄，但也让他“积累”了些许旁人没有的“惨痛经验”。他深知，若再错失良机，这太子之位，恐怕真要坐不稳了。
早朝再开，议题自然直指西南战事。
太子朱承泽一改往日的消沉，主动出列，身形挺拔，声音洪亮，带着一股破釜沉舟的决绝。
“父皇！儿臣听闻西南边事，忧心如焚！土司小丑，竟敢犯我天朝虎威，实乃螳臂当车，自取灭亡！”
他先是一番慷慨陈词，痛斥土司之罪，言辞激昂，仿佛自己已是运筹帷幄的统帅。随即话锋一转，语气变得恳切。
“儿臣不才，愿为父皇分忧，为国效力！恳请父皇准许儿臣总揽此次平叛军务，儿臣必将殚精竭虑，不负圣恩，荡平西南，扬我国威！”
他刻意避开了“统兵”二字，转而用“总揽军务”。上次他亲临前线，结果一败涂地，这次他学乖了，打算从后勤调度、大局掌控入手，至少不会再犯指挥失当的错误。
此言一出，朝堂上顿时议论纷纷。
二皇子朱承煊站在一旁，嘴角勾起一抹几乎难以察觉的讥讽。他瞥了一眼太子，心中暗道：这位太子哥哥还真是执着，记吃不记打。他倒想看看，父皇这次还会不会再给他这个“表现”的机会。
四皇子朱承岳则依旧沉默，身姿如松，只是平静地观察着父皇与太子的表情，以及周遭朝臣们的反应。他如同一只潜伏在暗处的猎豹，在没有十足把握前，从不轻易暴露自己的獠牙，也从不浪费任何一丝力气。
朱平安站在武将队列之后，眉头微蹙，脸上适时地流露出对边疆战事的“忧虑”与“愤慨”。
心中却在飞速盘算。
西南战事一起，粮草军饷便是头等大事。国库的状况，他比谁都清楚。他与萧何准备的那份《泰昌王朝财政状况分析》，此刻若能抛出，岂非正当其时？这简直是瞌睡送来了枕头！
只是，太子若因此得势，于他而言，绝非好事。必须想个万全之策。
皇帝朱乾曜凝视着太子，神情复杂。对于这个长子，他有过期望，也有过失望。上次北疆惨败的场景，依旧历历在目，想起来就让他心口发堵。但此刻太子态度诚恳，言辞恳切，倒也让他有些犹豫。毕竟，太子若能将功补过，对他而言也是好事。
“太子有此心，朕心……甚慰。”朱乾曜缓缓开口，语气听不出喜怒，但任谁都能听出那份犹豫和不信任。“只是，军国大事，非同儿戏。你……”
话未说完，太子党羽中立刻有人站了出来，太傅杨维。
“陛下圣明！太子殿下知耻而后勇，忠勇可嘉，实乃我泰昌之福啊！臣以为，当给太子殿下一个将功补过的机会！”
“是啊，陛下，太子殿下毕竟有过督战经验，虽上次失利，但此次定能更加谨慎，不负圣望！”
附议之声此起彼伏，大多是东宫一脉的官员，一个个说得天花乱坠，仿佛太子已经是救世主下凡。
朱平安垂下眼帘。看来，这京城的水，又要因这西南的烽火，再起波澜了。他甚至能感觉到身边几个久经沙场的老将军交换的眼神，那眼神里充满了对太子“能力”的深深怀疑和毫不掩饰的鄙夷。
皇帝朱乾曜手指轻轻敲击着龙椅扶手，目光在太子和那些附议的臣子脸上一一扫过，陷入了沉思。
太子朱承泽微微躬身，等待着父皇的决断，额角渗出细密的汗珠，眼底深处，一丝不易察觉的渴望与紧张在闪动。
朝堂上的气氛，因这突如其来的战事与太子请缨，变得异常微妙而紧张。
每个人的心中，都有着自己的小九九。有人希望太子东山再起，好继续跟着鸡犬升天；有人乐见其成，巴不得太子再去送一波，彻底完蛋；也有人暗中戒备，盘算着如何从中渔利。
而那份足以震动整个泰昌的财政报告，等待着一个将它引爆的火星。
这火星，似乎已经随着边关的狼烟，飘然而至，并且越来越旺！
朱平安袖中的手，微微攥紧了那份沉甸甸的报告，他知道，自己精心准备的“王炸”，即将华丽登场！
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