离了枯荣禅院地界，西行路愈发显得死寂荒凉。
连绵的山峦褪去了往日的苍绿，呈现出一种病态的灰黑，像是被烈火焚烧过千百次，山岩裸露的部分棱角锋利，泛着焦枯的光泽；沿途草木稀疏，仅存的几株灌木也早已枯死，枝干扭曲如鬼爪，在风中发出“吱呀”的哀鸣；天地间不见半只飞鸟走兽，连虫豸的踪迹都寻不到分毫，唯有风带着一股沉闷的焦糊味，贴着地面滚过，卷起细碎的炭屑，扑在人脸上带着灼人的温度。
唐僧经观音菩萨的甘露滋养，又得了《心般若经》的片段指引，一扫先前枯荣禅院中的颓唐与恐惧，步伐变得异常坚定，袈裟下摆扫过碎石路面都带着利落的声响。他时常垂眸默诵经文，唇齿开合间，晦涩的梵音低低溢出，周身竟隐隐泛起一层微弱的祥和佛光——那光芒淡如薄纱，却能将外界的焦糊气息与阴邪余韵稍稍隔开，让他免受周遭恶劣环境的侵扰。
他看向悟空的眼神，也多了几分难以言喻的期许与审视，仿佛在耐心等待这头“顽劣”的猴子彻底“皈依”佛门，成为真正温顺的护法。
八戒果然如观音菩萨所言，在前方一处背风的山坳中与二人汇合。只是他此刻模样狼狈至极：肥硕的身躯上沾满了泥土与炭灰，袈裟被撕得破烂不堪，露出底下松垮的肥肉；左边的耳朵缺了一小块，伤口还在渗着血丝；走路一瘸一拐，显然是在法阵中挣扎时崴了脚。
他神色蔫蔫的，耷拉着脑袋，连平时最爱哼的小调都没了声响，见了悟空也不敢如往常般抱怨路途艰险，只是缩着脖子跟在队伍末尾，偶尔偷偷抬眼瞄一下悟空额间那越发深邃、光芒却异常平静的金箍。
悟空沉默地走在最前方，金箍棒斜背在肩上，棒身反射着灰蒙蒙的天光，泛着冷硬的光泽。额上的金箍与脑中流转的《心般若经》如同两道冰冷的铁箍，一外一内，将他的神魂与躯体牢牢锁住。那股被观音符印强行注入的“宁静”感挥之不去，如同厚重的棉絮紧紧包裹着心脏，所有的激烈情绪——因金箍背叛而生的愤怒、因各方窥伺而起的怀疑、因无法挣脱枷锁而积的不甘，一丝宣泄的缝隙都没有。
他感觉自己像是一锅被盖紧盖子、底下却燃着熊熊柴火的滚水，滚烫的情绪在体内疯狂翻腾，却被无形的桎梏死死压制，随时可能冲破束缚，却又只能在桎梏中徒劳冲撞。火眼金睛依旧扫视着四方，捕捉着周遭的每一丝异动，那份警惕未曾消散，却少了几分以往的锐利与灵动，更像是在机械地执行某种预设的防御命令，精准却冰冷。
行至午后，前方出现一处狭窄的山谷。两侧山壁高耸入云，通体色如焦炭，表面布满了密密麻麻的裂纹，仿佛轻轻一碰就会崩塌；谷中更是热气蒸腾，白色的水雾混杂着炭灰，模糊了视线，地面干裂得如同龟甲，最深的裂缝足有半尺宽，缝隙中隐隐透出暗红火光，如同巨兽睁开的眼睛；空气中弥漫着浓烈的硫磺味，还夹杂着某种生灵被烧焦的恶臭，吸入肺腑便令人头晕目眩，几欲作呕。
“此地…竟比昔日火焰山还要酷热，且更显邪异…”唐僧用衣袖擦着额角的冷汗，眉头紧锁，面露忧色，“怕是又有妖魔作祟。”
话音未落，前方的景象陡然扭曲！两侧焦黑的山壁仿佛活了过来，无数扭曲的人形焦炭从石壁的裂缝中挣扎而出——这些焦炭依稀能看出人的轮廓，有的蜷缩着身体，有的伸出手臂，皮肤开裂，露出底下暗红的肌理，周身燃烧着幽蓝色的黑色火焰，火焰中似乎缠绕着细碎的怨念，它们张着嘴，却发不出任何声音，只能做出无声的哀嚎，伸出燃烧着黑火的手臂，朝着三人抓来！
地面的裂缝轰然开裂，宽度瞬间扩展到数尺，炽热的岩浆裹挟着令人作呕的怨毒气息喷涌而出，溅落在碎石上发出“滋滋”的声响，瞬间将整个山谷化作一片火海炼狱！更可怕的是，这黑色火焰并非单纯灼烧肉身，而是能穿透衣物与皮毛，直接附着在神魂之上，如同无数细针，疯狂炙烤着意识，引动心底最深沉的魔障！
“不好！是幻象魔阵，专噬神魂！”悟空低喝一声，声音里带着一丝不易察觉的震颤——这魔阵的力量，精确地瞄准了他被强行压制的负面情绪。金箍棒瞬间入手，棒身泛出淡淡的金光，猛地挥出，带着破空的锐响，荡开几只抓来的焦炭手臂。但那黑色火焰竟能侵蚀妖力，棒身刚接触到火焰，便传来一阵灼痛之感，金光都黯淡了几分！
唐僧吓得面无人色，双腿发软，周身那点微弱的佛光在火海的冲击下剧烈晃动，如同风中残烛，随时可能熄灭。八戒更是哇哇乱叫，挥舞着钉耙乱打，却连焦炭魔物的边都碰不到，反而被飞溅的岩浆烫得直跳脚，肥硕的屁股上瞬间多了几个燎泡。
火海之中，无数幻象如同潮水般涌来：五行山下五百年的黑暗与冰冷，泥土压在身上的窒息感，路人投掷的石块与唾弃声；天庭围剿时的惨烈，十万天兵的刀光剑影，二郎神的哮天犬撕咬皮肉的剧痛；金箍初次收紧时，神魂被撕裂的痛苦，唐僧念咒时冷漠的眼神；还有方才枯荣禅院中，唐僧被操控时诡异的微笑，以及他清醒后看向自己时那陌生的、带着审视的目光…所有他试图压抑、试图忘却的痛苦与挣扎，此刻被这魔阵千百倍地放大、重现，如同无数把尖刀，疯狂冲击着他的心神！
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