阿木在柴垛后站了半晌，心跳得像敲鼓。
妖。
真是妖。
还是一只爱干净、爱泡澡、嫌弃他脚脏的……浴桶妖。
他慢慢推开门，走到浴桶前，蹲下来，轻轻敲了敲桶壁，声音老老实实，一点不凶：
“你出来吧，我看见你了。我叫陈阿木，是这木匠铺的主人，我不打你，不骂你，也不把你卖给道士。”
桶没动静。
“我爹说，木头通人性，你是老榆木成的精，在这镇上百十年了，我知道你没害过人。”
桶还是没动静。
阿木想了想，从怀里摸出下午买的一块桂花糕，轻轻放在桶沿上：“我给你带了糕，甜的，镇上点心铺买的，你要不要尝尝？”
话音刚落，桶壁轻轻颤了一下。
又过了片刻，绿光微微一闪，小姑娘的脑袋从桶里冒出来一小半，只露出一双黑亮的眼睛，怯生生地盯着阿木，像只受惊的小松鼠。
“你……你真不赶我走？”她声音细细的，带着点怕。
“不赶。”阿木连忙摇头，笑得一脸老实，“这桶是我做的，你是这桶变的，你就在这儿住着，我给你烧热水，给你找干净水，你别嫌弃我脏就行。”
小姑娘脸蛋一红，慢慢从桶里站了起来，规规矩矩站在他面前，小手攥着裙角，低着头：“我不是嫌弃你……我就是爱干净，我是榆木，最怕脏水、臭水、霉气，一沾到，我就浑身不舒服。”
“我叫榆儿。”她小声报上名字，“我在那老榆树上待了一百年，风吹日晒，后来被你做成浴桶，天天泡清水，就醒过来了。”
阿木这下乐了。
浴桶妖，叫榆儿，爱干净，爱泡澡，还爱吃桂花糕。
这哪是妖，分明是个娇滴滴的小丫头。
“我叫陈阿木。”他挠挠头，“以后这木匠铺，咱俩一起住。我做我的木匠活，你泡你的澡，咱们互不耽误。”
榆儿眼睛一亮，抬头看他，黑葡萄似的眼里满是欢喜：“真的？你真让我住下？”
“真的。”阿木点头，“不过你得答应我，别吓着镇上的人，不然被人知道了，要请道士来收你，我护不住你。”
榆儿连忙点头，像啄米的小鸡：“我答应！我不吓人，我就待在桶里，晚上出来一会儿，白天安安静静的，谁也看不见我！”
自那以后，陈阿木的木匠铺里，就多了个看不见的小房客。
日子一下子变得热闹又好笑。
榆儿是个彻头彻尾的洁癖精。
阿木做完活，手上沾了木屑，要是没洗干净就去碰浴桶，榆儿就在桶里轻轻哼一声，桶壁自动滑下来一层细沫，把木屑蹭掉。阿木泡脚，要是脚没洗干净，桶里的水就会自己转圈圈，把脏东西全卷到桶底，逼着他洗干净。
“陈阿木，你指甲缝里有泥！”
“陈阿木，你今天出汗太多，水要多换一遍！”
“陈阿木，别把刨花扔到我旁边，臭！”
阿木被她念叨得哭笑不得，却也慢慢养成了爱干净的习惯。原先铺子里木屑满地，如今天天扫得干干净净，连墙角都擦得发亮，比镇上最讲究的大娘家里还整洁。
榆儿还极爱泡澡。
她不用人多好的水，只要干净、清透就行。阿木每天给她留半桶温凉水，她就能在里面泡上小半夜，哼着她那首“清水清，木桶圆”的小调，听得阿木在隔壁床上，睡得格外安稳。
阿木还发现，榆儿有个怪癖——喜欢花香。
菊花、桂花、荷花、蔷薇，只要是干净的干花，丢进水里，她就开心得不得了，绿光都亮几分。阿木便天天去溪边摘野花，晒干了给她存着，点心铺的桂花糕也成了常备，时不时放一块在桶沿，榆儿就偷偷吃掉，连糕渣都不留。
更让阿木惊喜的是，榆儿还会帮他干活。
他箍桶，有的竹圈勒不紧，榆儿就在桶后轻轻一吹，一股软风推着竹圈，“咔嗒”一下，严丝合缝。他刨木头，有的木纹不顺，刨子会卡，榆儿就轻轻碰一下刨子，刨子顺顺当当推过去，刨花卷得又长又漂亮。
他做的浴桶，经榆儿悄悄“碰”过一下，格外耐用。
不漏水、不开裂、不发霉，冬天保温，夏天凉快，泡在里面，浑身舒坦，连腰酸背痛都能缓解几分。
消息一传十，十传百。
青溪镇的人都知道，镇东头陈阿木的浴桶，是神桶。
原先阿木的铺子冷冷清清，如今天天有人排队，大娘、媳妇、姑娘，都来抢他的榆木浴桶。就连隔壁镇的人，都提着篮子赶来，就为买一只阿木做的浴桶。
阿木的生意，一下子红火起来。
他手里有了钱，先给老爹修了坟，再把铺子翻新了一遍，墙壁刷白，窗棂换新，门口还挂了块新匾，写着“陈记木桶铺”。
榆儿比他还开心。
晚上她就趴在桶沿上，看着阿木数铜钱，一串一串，叮叮当当响。
“陈阿木，你有钱啦！”
“嗯，托你的福。”
“那你能不能多给我买两块桂花糕？”
“能，买一整包！”
“还要新鲜的荷花，夏天快到了，我要泡荷花澡！”
“给你摘一池塘！”
阿木笑得眼睛都眯起来。
他从没想过，自己一个穷木匠，有朝一日能靠做浴桶发财，身边还多了个娇憨可爱的小浴桶妖。日子过得暖烘烘的，比泡在最舒服的浴桶里还舒坦。
可好景不长，麻烦很快就找上门了。
青溪镇有个王员外，是镇上出了名的财主。胖得像头年猪，肚子腆得老高，走路一步三喘，为人吝啬霸道，爱占小便宜，欺软怕硬，镇上人都怕他，也都厌他。
王员外家里有钱，妻妾成群，偏偏身子虚，湿气重，一到冬天就腰酸腿疼，泡了无数浴桶，都不管用。听说陈阿木的浴桶有神效，他立马就动了心思。
这日午后，王员外带着四个膀大腰圆的家丁，摇着折扇，大摇大摆闯进了陈记木桶铺。
铺子里挤满了买桶的人，一见王员外，全都吓得噤声，纷纷往后退。
王员外眼皮一抬，扫了一圈，最后目光落在屋子中央那只最大、最漂亮、最温润的老榆木浴桶上——那正是榆儿的本体，阿木一直留在铺子里，自己用，从不肯卖。
“这桶，本员外要了。”王员外肥手一指，口气蛮横。
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