六月的尾巴尖上，麦收的热气还没散，傍晚的风裹着秸秆的焦香吹进院子，梧桐树叶沙沙响，像在数着林晚星手里的硬币。她蹲在堂屋门槛边，面前铺着块洗得发白的蓝布，布上散落着几十枚硬币，一分、两分、五分的，最大面值是一毛，每一枚都被她用旧棉布擦得发亮，边缘的纹路能清晰数出“麦穗”的颗粒。
今天是她拿到镇中心中学录取通知书的第七天，淡绿色信封上“报名费捌元整”的字样，像块石头压在她心里。八块钱，对这个刚熬过麦收、粮仓里只余半袋麦子的家来说，是朝阳一学期的作业本钱，是母亲三斤棉花的价钱，更是她能不能走进初中校门的坎。
“晚星！把灶房的柴火抱进来，要烧晚饭了！”母亲的声音从厨房传来，伴随着铁锅“哐当”撞在灶台的声响，“你爸去镇上卖麦种还没回，朝阳的算术本用完了，明天你记得去供销社买两本，别耽误他写作业。”
林晚星赶紧把硬币拢到布角，捏紧了塞进裤兜里——那是她这七天攒下的两块三毛七分，是放学后捡废铁塑料瓶、帮张奶奶喂鸡换的鸡蛋卖的钱。她起身往灶房走，路过朝阳的房间时，看见九岁的弟弟正趴在桌上，用崭新的奥特曼文具盒里的铅笔写作业，文具盒盖翻开着，上面的乘法口诀表在昏黄的灯光下晃眼。那文具盒是父亲上周特意去镇上买的，花了一块二，够她买四支带橡皮的花杆铅笔，可当时她跟父亲提想买本新算术本，父亲只说“家里没钱，凑合用旧的”。
抱柴火回来时，母亲正往锅里下玉米糊糊，见她进来，又念叨：“明天你跟你爸去镇上，顺便把后院堆的那堆废纸片卖了，能换几分是几分，别堆着占地方。对了，张婶昨天来说，让你帮她洗两床被单，给你五毛钱，你记得明天去拿。”
林晚星心里一动，废纸片她早就捆好了，足有二十多斤，收废品的给一毛钱一斤，能换两块多；张婶的被单五毛钱，加上自己手里的两块三毛七分，这样就有五块多了，离八块钱又近了一步。她攥了攥裤兜里的硬币，小声应：“知道了妈。”
晚饭时，父亲终于回来了，手里拎着个空布袋子，脸上带着点疲惫，却还是从口袋里掏出颗奶糖，递给朝阳：“今天卖麦种顺道买的，你尝尝。”
朝阳接过来，剥了糖纸就塞嘴里，含糊着说：“爸，明天我想去镇上玩，小虎说玩具店进了新弹珠。”
“行，明天让你姐陪你去。”父亲随口应着，夹了一筷子咸菜放进碗里，“对了，晚星，你那初中报名费的事，我跟你妈商量了，家里刚卖了麦种，钱得留着给朝阳买作业本、交学费，你那报名费……要不你再想想办法？”
林晚星手里的筷子顿了一下，玉米糊糊的热气扑在脸上，却暖不了心里的凉。她早该想到的，从拿到录取通知书那天起，父母就没提过“学费”两个字，只催着她找活干。她低下头，把嘴里的糊糊咽下去，声音轻得像蚊子哼：“我知道了，我自己凑。”
母亲在一旁听着，没说话，只是给朝阳夹了块红薯：“快吃，吃完把作业写完，明天好去镇上玩。”
那晚，林晚星躺在硬板床上，翻来覆去睡不着。月光从窗缝里漏进来，在地上拖出细长的光，她摸出裤兜里的硬币，在手里轻轻摩挲，“叮当”的声响在安静的夜里格外清晰。她想起班主任说的“晚星是读书的好苗子”，想起陈小梅说“咱们初中还要做同桌”，想起镇中心中学招生简章上那栋两层的教学楼——她不能放弃，八块钱，就算一块一块凑，她也要凑够。
第二天天刚亮，林晚星就起了床。她先去后院捆废纸片，那些纸片是她攒了大半年的，有作业本的空白页、供销社的包装纸、邻居扔的旧报纸，她一张张捋平，用麻绳捆了三大捆，扛在肩上沉甸甸的，压得她肩膀生疼。接着她去张婶家拿被单，张婶家的被单是粗棉布的，沾了不少汗渍，还有几块泛黄的污渍，张婶塞给她五毛钱，笑着说：“晚星手巧，洗得干净，下次还找你。”
回到家时，父亲和朝阳刚收拾好，准备去镇上。朝阳背着新书包，手里攥着父亲给的一块钱，蹦蹦跳跳地说：“姐，你快点，我还要去玩具店呢！”
林晚星把被单放进竹篮，又把废纸片扛上车，父亲看了一眼，皱了皱眉：“这么多纸片，也卖不了几个钱，别耽误去玩具店的时间。”
“爸，我尽快。”林晚星小声说，爬上车坐在最边上，竹篮放在脚边，被单的边角垂下来，蹭着她的裤腿。
去镇上的路是土路，坑坑洼洼的，马车走得颠，林晚星死死抓着车帮，生怕竹篮里的被单掉下去。朝阳坐在父亲身边，嘴里哼着儿歌，手里把玩着那一块钱，时不时跟父亲说“我要红弹珠”“我要绿弹珠”，父亲都笑着应“好”。林晚星看着弟弟兴奋的样子，又摸了摸裤兜里的硬币，心里像被什么东西堵着，闷闷的。
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