星砂船切入地脉裂隙的刹那，陈砚的耳膜像是被一柄烧红的青铜锥狠狠刺穿，尖锐的嗡鸣顺着耳道直钻天灵盖。穹顶镶嵌的地脉晶石在剧烈震颤中纷纷崩裂，如暴雨般倾落的晶体在船板上砸出密密麻麻的蜂窝状凹痕，每道裂痕都渗出暗紫色的黏液，那黏液落地时发出滋滋的声响，仿佛在腐蚀着一切生机。半透明的晶体中，寒江渔民的书魂虚影正徒劳地拍打着内壁，他们的手指深深抠进晶石表面，指缝渗出的金砂刚接触到暗紫色黏液，便如被墨汁浸染的雪花般迅速消融。平衡之种投射的倒计时在岩壁上猩红跳动：02:59:59，数字每更迭一次，就会溅起一簇火星，火星中混杂着星鲸鳞片，那些鳞片如雪片般飞散 —— 这是星鲸虚影被虚空之力啃噬的残片，每片鳞甲上都凝结着渔民们世代守护地脉的血泪，纹路间还能隐约看到寒江的潮汐印记。
“地脉第三层的青铜锁链，锁着虚空本源的封印锚点。” 失踪星象师的书魂突然从星图核心飘出，他脖颈处缠绕的暗紫色光带随着说话的动作不断收紧，在透明的脖颈上勒出蛛网状的裂纹，仿佛下一秒就会彻底崩碎。他透明的指腹在岩壁上轻轻划过，竟犁出一道流淌着金砂的沟壑，金砂落地的瞬间，就被地面的暗紫色黏液腐蚀成灰烬，散发出刺鼻的气味。“地脉祭司的冠冕嵌着创世者晶石，能操控地脉气流。岩壁渗出的黏液是虚空腐蚀液，沾之即化。” 话音未落，十二道暗紫色气柱骤然从地底破土而出，在空中凝成十二条吐着磷火信子的巨蟒。那些巨蟒的鳞片间流淌着液态虚空，所过之处，坚硬的岩层如同被无形的火焰灼烧，腾起阵阵刺鼻的青烟，岩壁上的地脉纹路也随之黯淡下去。
气浪撞上星砂船的瞬间，船身覆盖的星鲸鳞甲发出冰面碎裂般的脆响。陈砚亲眼看见外层鳞片如烧焦的枯叶般卷曲剥落，露出底下红光流转的星砂肌理 —— 那是星鲸虚影的本源在做着垂死挣扎，红光每闪烁一次，就代表着一次痛苦的喘息。左侧的岩壁轰然裂开，三道巨大的裂缝中，三名地脉祭司踏着流动的暗紫色黏液现身，他们冠冕上的晶石每旋转一圈，岩壁上的地脉纹路就泛起一阵青光，如同无数条活蛇在岩层中苏醒、蠕动。为首的祭司缓缓掀开兜帽，陈砚的瞳孔骤然收缩 —— 这张与寒江老船工别无二致的面孔上，眼眶里嵌着菱形的晶石，晶石中悬浮的半枚星鲸印碎片，正随着暗紫色液体缓缓转动，散发着诡异的光芒。对方的嘴角扯出一个非人的弧度，声音沙哑而冰冷：“地脉本源早已与虚空共生，你们启动的封印，不过是倒计时的开关。”
星砂船突然如坠深渊，陈砚低头一看，船底已经陷入了沸腾的暗紫色泥沼。泥沼中无数青铜容器缓缓浮起，容器表面的星鲸印正以肉眼可见的速度融化，融化的金砂里浮现出巡检司成员的书魂虚影。他们保持着刺出青铜矛的姿势，矛尖的符文与陈砚掌心的平衡之种产生共鸣，在泥沼表面拼凑出残缺的防御阵，阵纹闪烁着微弱的金光，却在暗紫色泥沼的侵蚀下不断黯淡。最前方的青铜容器轰然炸裂，巡检司队长半截化为晶石的身躯从碎片中破水而出，他的右臂已经完全结晶化，却依旧将青铜长矛狠狠掷向祭司：“陈砚姑娘！泥沼下有反向封印阵，需要创世者玉佩启动！”
地脉祭司袖中翻涌的暗紫色气流瞬间将长矛绞成麻花。队长的书魂在腐蚀中发出凄厉的惨叫，他的身体从指尖开始结晶化，水晶般的纹路迅速蔓延至全身，最终整个人变成半透明的晶石，唯有核心处的星鲸印还在顽强地闪烁着金光，像是黑暗中永不熄灭的灯塔。陈砚驱使星鲸虚影撞向祭司，鲸吻触及地脉冠的刹那，冠顶的晶石迸射出耀眼的青光，岩壁上浮现出清晰的地脉流向图 —— 第三层的封印锚点正以惊人的速度崩解，每个崩坏点都对应着寒江的一处重要地标，那些地标上，百姓的书魂正在遭受虚空之力的侵蚀，他们痛苦的表情透过地脉流向图清晰可见，却发不出任何声音，只能无声地呼救。
母亲的书魂裹着金色油脂从星鲸油罐中升起，油脂在船板上迅速凝固成一道防御阵。防御阵接触到暗紫色泥沼的瞬间，腾起阵阵白烟，白烟中浮现出母亲年轻时勘查地脉的残影：那时的母亲梳着两条麻花辫，手持青铜罗盘，正蹲在一处地脉节点前认真记录着什么。“砚儿！地脉冠有三层封印，最里层的虚空晶石，需用你的血混合地脉金砂破解。石像守卫的心脏，是虚空本源碎片！” 母亲的手掌按在防御阵的阵眼，十二道金线顺着地脉纹路蔓延，在岩壁上勾勒出完整的星图 —— 寒江入海口处，一个与星图核心相同的符号正在明灭不定，那里仿佛是整个地脉危机的根源，所有的虚空之力都从那里流淌而出。
十二尊石像突然从岩壁中破土而出，石眼中跳动着暗紫色的火焰，照亮了它们狰狞的面容。最左侧的石像挥舞着巨大的石锤砸来时，陈砚瞥见其胸腔的裂缝中嵌着半块星鲸之心碎片，碎片散发的金砂正被石质躯体贪婪地吸收，石像的动作也因此变得更加迅猛。父亲的书魂手持重组的星砂剑冲出，剑光劈开石像群的瞬间，露出了石像关节处缠绕的暗紫色血管，那些血管如同虚空本源的脉搏在跳动，源源不断地为石像输送着力量。五名渔民残魂举着渔船桨组成防御阵，桨叶上的鱼鳞纹与陈砚的星鲸印产生共鸣，散发出淡淡的金光。“姑娘快去第二层！我们断后！” 最年长的渔民将桨叶狠狠刺入石像的眼眶，石像眼中的暗紫色火焰瞬间熄灭，却溅出大量的腐蚀液，在老渔民的书魂上烧出一个大洞。他在消散前拼尽最后一丝力气抛出鱼鳔，鱼鳔中的地脉水化作星砂，在陈砚掌心拼出一幅地图：“金砂在石龙雕像口中，得用星鲸之心取！”
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