青木城的街巷深处，飘来若有似无的桐油与木屑香，混合着某种奇异的气息，让他心头微微一震。
他闭上眼，深吸一口气，运转体内刚刚炼化的药力，隐约感觉到一股异样的波动。
他睁开眼，目光坚定。
林邑川蹲在 “巧工阁” 的傀儡摊前，盯着眼前手持长剑的木人傀儡 —— 它眼瞳是两颗嵌着银丝的黑檀木珠，衣摆下露出关节处的卯榫结构，却在匠人操纵时能做出劈、刺、扫等基础剑招，袖口绣的青木藤纹随动作轻轻扬起。
“公子可是对傀儡术感兴趣？” 留着山羊胡的匠人递来一个巴掌大的傀儡人偶，“这‘青木小卒’能负重十斤，最适合帮着提水劈柴。”
林邑川接过人偶转动手腕，听见内部齿轮发出 “咔嗒” 轻响，却感觉不到丝毫灵气波动。
他想起父亲说过 “盛名之下必有虚实”，遂向匠人请教组装之法，看对方如何将二十八块零件拼成傀儡骨架，又如何用生漆固定关节，指尖蹭上的木屑里，竟混着微量的灵植粉末。
“这傀儡术重‘形’不重‘神’。” 林父在旁用短刀敲了敲傀儡腰间的符篆，“看似能战斗，实则全靠外力驱动，连炼体一重的气血之力都模仿不来。”
他默默记下零件编号与组装顺序，忽然明白：所谓名震四方的技艺，未必都藏着不传之秘，有时不过是匠人对细节的极致雕琢。
灵木茶的香气从街角茶寮飘来，林母提着刚买的锡罐走来，罐身刻着 “固本培元” 四字。
“每天必须喝两盏。” 她往林父手中塞了个青瓷杯，茶汤呈琥珀色，浮着几片指甲盖大的灵木叶，“这茶用青木城特有的泉水冲泡，能化去你练刀时积的淤气。”
林父无奈苦笑，却在茶汤入口时，眉间皱纹轻轻舒展 —— 他察觉体内气血流动果然顺畅几分，仿佛有双无形的手在梳理经脉。
暮色浸染青木城时，林邑川坐在客栈窗边拆解傀儡零件。
月光透过雕花窗棂，在他摊开的图纸上投下藤蔓状的阴影。
陶哨搁在傀儡肩头，刀刃在零件边缘划出细微弧度 —— 他不再执着于傀儡的战斗能力，反而从组装过程中悟出 “快刀开山九式” 的发力要点：原来每一式的衔接，都如同傀儡关节的转动，需找到那处 “巧劲” 的枢纽。
少年嘴角上扬，将最后一块齿轮嵌入傀儡胸腔。
窗外，青木城的机关雀又开始在青铜树上拼字，这次拼出的是 “术业有专攻”。
他忽然想起灵木茶罐上的匠人刻款，想起傀儡匠人掌心的老茧 —— 这世上的学问本就各有蹊径，傀儡术未必需要多强的战力，灵木茶也未必直通大道，重要的是在看似无关的事物中，找到属于自己的破境之路。
在青木城的三十个昼夜，林邑川每日伴着晨钟修炼「十方炼体诀」，深夜又在油灯下钻研快刀图谱。
林父带着他穿梭于灵植市场，讲解不同草药的习性；
林母则在街头巷尾，教他从商贩的交谈中捕捉有用信息。
当林邑川在客栈后院挥刀，惊落梧桐叶时，他终于感受到体内气血如江河奔涌，突破到炼体五重的炼髓入门境界，丹田处似有一团火焰在跃动。
林母凭借着灵木茶和刻苦的修炼，顺利踏入炼体六重。
而林父每日在青铜树下沉思，刀光虽依旧凌厉，却始终卡在炼体八重难以寸进。
离城那日，林邑川望着城门上斑驳的藤蔓图腾，陶哨在手中转了个圈 —— 这一个月的见闻，远比他过去数年所学更为深刻，也让他对前路修炼，有了全新的感悟与期待。
寅时三刻，青木城的晨钟尚未敲响，林家的靛青色马车已碾过露水未曦的青石板。
林邑川掀开窗帘，看城门守卫在晨曦中换岗，甲胄上的藤蔓纹与一个月前初到时一样锃亮。
林父将新打的玄铁刀鞘搁在车辕，马鞭梢系着从灵植市场买的驱蚊虫草，随着马车晃动散发出清新气息。
七百里路程横跨十几个镇子，马车驶入荒野时，林父指着天边淡紫色的云：“那是‘雨师云’，若出现在东南方，午后必有阵雨。”
他随手折下路边的狗尾草，编成简易罗盘模样，“看草茎里的纤维走向，密的一边是北方。”语气中透着老练者的从容。
林邑川依言细看，果然发现草茎截面的纹理略呈倾斜，与记忆中青木城地图的方位暗合。
他心中默记父亲教的辨向法，同时将这些细节一一归档进脑海中的“行路笔记”。
这已不是他们第一次长途跋涉，但每一次出行，林父都会刻意放慢节奏，为的就是让儿子真正学会观察天地、感知环境。
他常说：“真正的强者，不只是身体强健，更要懂得如何与自然共处。”
午时，马车停在名为“望山驿”的废弃驿站。
这里曾是南北商旅歇脚之地，如今只剩断墙残垣，杂草丛生。
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