价钱是可以谈的，付款方式是绝对不能改的。宋少轩心里明镜似的——雨帅那点信用，根本是纸糊的灯笼，一戳就破。
这人最擅长翻脸不认账，若是信了他那套，尾款恐怕就得打了水漂。还是稳妥些好，生意场上，宁可事前难看，不可事后难追。
所以，宋少轩并不松口，只是将身子往后微微一靠，脸上仍挂着那副客气周全的笑，话语却有理有据。
“朱司令，您这话就见外了。按说，我家丫头嫁到了赵大人家，赵大人与雨帅又是旧识，这面子我怎么也该卖。可实在是法兰西那边逼得紧，咬死了必须全部现金交易。不瞒您说，就这价，我还是硬压了利润报的。您出去打听打听，如今这行情，这批货还搭上全套的维修保养师傅，我就算是加价两成，抢着要的人也大有人在。”
“真就不能再商量商量？”朱子桥眉头拧了起来，手指无意识地捻着茶杯盖，“我不信，这世道上还有谁能一口吞下这么大一批硬货。这可不是小数目，真金白银，说掏就掏？”
“呵呵，”宋少轩低笑一声，眼底掠过一丝不易察觉的讥诮，“朱司令离职高就，在沪上逍遥，怕是有些日子没细听北边的风声了吧？您知不知道，为什么这回玉帅和雨帅，两人的腔调一个天上一个地下？”
他顿了顿，指尖在光滑的桌面上轻轻叩了两下，发出笃笃的轻响，“您去翻翻前几天的报纸，运动当天，雨帅就说要免了那三位卖国贼的责，说学生是瞎胡闹。这是摆明了给段帅和老徐撑场子。可为什么玉帅立马就跳出来驳斥？真当直系的军械是那么好抢的，人家会咽下这口气？”
他摇摇头，语气转冷，“奉系这一仗，底子已经露了怯，如今想往上踩一脚的，可不止一家两家。”
宋少轩抬起眼，直直看向朱子桥：“直系的曹仲珊、晋省的闫督军、西北的冯焕章，哪个不在拼命扩自己的实力？小徐那边就更不用提，玉帅反日态度坚决，背后还有洋人撑腰。您说说，我这批货，是愁卖，还是不够卖？”
这番话如连珠炮般打出，朱子桥听得面色微变，他确实离开旋涡中心已久，许多关节已不甚清晰。将信将疑之间，额角竟隐隐沁出细汗。
他沉默片刻，终于抬手抱拳，语气软了下来：“宋老板见识深远，子桥佩服。今晚……容我再细问一问，明日一早，定给您一个准信。”
他连晚上的接风宴都吃得没滋没味，心里坠着块石头，满桌佳肴也勾不起半点食欲。草草扒了几口，便搁了筷子，径直守在电话机旁，背着手来回踱步。那双脚踩在地板上，声音又沉又闷，在寂静的夜里格外清晰。
时间一分一秒熬过去，窗外夜色浓得化不开。直到晚上十点，那部黑色电话机突然“叮铃铃”地炸响，划破了满室焦灼。
老谭快步上前接了，低声问了一句，随即捂住话筒，转向他：“司令，是找您的。”
朱子桥几乎是抢步上前，一把接过听筒，同时朝老谭重重一摆手。老谭会意，悄无声息地退了出去，掩上了门。
朱子桥这才对着话筒，将白日里与宋少轩会面的情形，宋少轩如何咬定付款方式、如何分析北洋局势，一五一十，毫无遗漏地复述了一遍。
听筒那边，是长达数息的沉默，只余细微的电流杂音，磨得人耳根发紧。终于，那头传来一声粗豪的笑骂，带着几分被说破心事的恼意，又混着几分欣赏。
“麻了巴子的！这个小兔崽子，把老子的脉号得挺准啊！” 顿了顿，声音转为果断，“成吧！就依他。你告诉他，一手交钱，一手交货，绝不少他一分一毫。但他答应配的人，一个也不能少！老子还得亲眼验验，是不是真材实料！”
朱子桥没料到雨帅答应得如此爽快，一时竟有些愕然，忍不住急切道：“大帅，我仔细打听过，宋少轩这批货，利润至少加了三成。市面上……不是没有价钱更相宜的来路。”
“子桥啊，”听筒里的声音沉了下来，透着洞悉世情的清醒与不容置疑的决断，“枪炮嘛，哪儿买不是买？可他那套能拿来就使唤的人马，我上别处买不着！这光景，东西能用、马上能用，比省那几个钱要紧。”
听筒那边叹了口气，“子桥，你睁眼瞧瞧，这北洋都乱成一锅滚粥了！玩手段只是一时无能，只能无奈斡旋。可归根结底，还得看谁拳头硬、家伙猛。眼下这形势，容不得你慢慢腾腾、徐徐图之。你不够硬，旁人立马就敢扑上来撕了你！”
这番话说得异常清晰冷静，朱子桥听得心头一震，方才那点疑虑霎时烟消云散，只剩下凛然与信服。他立刻挺直腰背，对着话筒恭敬应道：“是，子桥明白了。明日验过货，便按他的价钱定下。”
次日清晨，郊外一片荒芜的空地上，寒风吹过枯草，发出簌簌的轻响。一挺德制MG08重机枪和一门闪着冷光的山炮，赫然立在平整过的土地中央，透着股生硬的杀气。
傅荣超率先上前，神情专注。他先是稳稳插好测距旗帜，随后单膝跪地，端起测距仪仔细瞄了片刻，心中默算。调整好炮口角度后，他直起身，利落地挥手示意装填。
“轰——轰——”两声试射，炮弹呼啸而出，在远处荒坡上炸起两团显眼的烟尘。紧接着，他连续下令，又是五发炮弹接连冲出炮膛，如长了眼睛般，尽数精准地落进预先划好的白色圈靶之内，尘土飞扬，圈线却未被破开分毫。
这手干净利落的炮术，看得朱子桥不禁连连点头，眼中露出赞赏之色：“好！真是难得的人才！宋老板，您果然所言不虚。”他话锋一转，指向那挺沉默的机枪，“那这铁家伙，也得亮亮相吧？”
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