以晴拉着三丫头在柔软的西洋沙发上坐下，顺手给她倒了杯温水，随口介绍道：“我这儿人少，就住了两个人。我和一个小姑娘。那丫头是方才开车送咱们来的男孩子的妹妹，他俩的父亲是铁路局的局长，管的事务繁杂，咱们商行不少运输方面的业务都得倚仗他照拂，所以平日里走得近一些，相互有个照应。”
三丫头捧着水杯，指尖触到温热的杯壁，心里也暖融融的。她眨巴着一双水灵灵的大眼睛，带着几分期盼问道：“以晴姐，那我这次来的那家茶馆，也是你在管吗？”
以晴闻言笑了笑，摇了摇头，耐心解释道：“哥哥在津门的业务铺得广，主要侧重化工厂和矿业两块。化工厂的账目是我在管，矿业公司有孔先生打理得井井有条，就连哥哥的商行，也是孔先生顺手帮忙督办业务。所以我呀，只负责管账这一块，可管不到你们茶馆那边的事。”
“噢……”三丫头脸上的期盼瞬间褪去，长长的睫毛耷拉下来，语气里满是失落，“那这样我不就不能常常见到你了吗？唉，我这次出来也只能待半天，等下就得回茶馆做事了，往后怕是没这么自由了。”
以晴见她这般模样，心里难免有些心疼，转念想起什么，微微皱起眉头，关切地问道：“对了，那茶馆里多是洋人往来，你的英文可还够用？”
一提及英文，三丫头立刻来了精神，腰杆微微挺直，脸上露出几分得意的神色，不以为然地说道：“我英文可好了！宋大哥当初学英文的时候，我就跟着他一起学，他还总夸我学得快、记得牢呢。应付茶馆里那些简单的交流场合，绝对没问题，保管不会出岔子！”
说着说着，她的语气又低落下来，脸上染上几分沮丧，声音也低了下去：“就是这次的任务，我到现在还摸不着头脑。林公子只含糊说了一句，让我少说话，多留心，盯紧和我一起来的长贵就行，别的就什么都没讲了。”
话音刚落，她像是忽然想起什么，伸手从口袋里掏出一本小小的册子，递到以晴面前，眼睛里带着几分邀功似的期待：“以晴姐，你瞧，为了这次的事，我特意让常叔帮我改了名字和身份，这样才不容易露馅。”
以晴接过册子，轻轻翻开。扉页上写着“张莹莹”三个字，字迹工整清秀。她抬眼看向三丫头，眼神渐渐变得严肃起来，语气也沉了几分。
“张莹莹？这新名字挺好听的。三儿，你不小了，该懂事了。当年若不是大哥哥出手相救，你和姐妹们如今是死是活都难料。就算侥幸活着，恐怕也只能是在底层凄苦苟且，哪有如今这样能做事、能堂堂正正活着的机会？”
她顿了顿，伸手轻轻拍了拍三丫头的手背，目光里满是期许与叮嘱：“你要牢牢记住哥哥的这份情义，如今他需要你们帮忙，能出力的地方就尽量想办法帮衬。不许抱怨任务棘手，也不许怕吃苦，要学着自己坚强起来，做个能扛事的人，知道吗？”
三丫头见以晴姐神色严肃，也收起了方才的失落与娇憨，坐得端正了些，眼神坚定地回道：“以晴姐，我知道了。丫头不是没良心的人，当年大哥哥和姐姐们的恩情，我和姐妹们都一直记在心里，从没忘过。”
“知道就好。”以晴见她听进了话，脸上露出欣慰的笑容，轻轻点了点头，“我从小把你们带大，你们的性子我最清楚，都是重情重义的好孩子。饿了吧？我让厨房弄了些你爱吃的点心，咱们一起吃点东西，等下我帮你叫辆人力车，送你回茶馆，免得回去晚了引人怀疑。”
以晴一言不发，径直开车带她去了利顺德大酒店。领她入座后，以晴信手在菜单上划了一列，点的全是西点与蛋糕。
待点心一一上齐，以晴抬手轻轻掠过桌面上那些精致瓷盘，声音不高却字字清晰：“熟悉吗？是不是每一样都见过、都吃过？”
三丫头点点头，语气里带着家常的亲切：“这不都是家里常备的小点心么。”
“这儿是津门最高档的西餐厅，外头多少人仰望都进不来的地方。”以晴身子微微前倾，目光如细针般扎过来，“这每一块蛋糕，价格都抵得上普通人好几日的开销。而这！就是我们离开宋家时带在身上的底气。你一定不是贪小便宜的人，更不是没见过世面的姑娘。”
她的视线缓缓扫过四周。厅内灯光柔和，客人们低声交谈，举止优雅。“坐在这里的人，个个看起来温文尔雅。可你看不透他们。”
以晴的声音更沉了些，“就因为你认不出一块蛋糕的名字，他们便能在心里嘲笑你，用眼神贬低你，不动声色地把你划到另一个世界去。这就是所谓“阶层”，他们靠这个沾沾自喜，维系那份虚浮的优越感。”
以晴重新看向三丫头，眼底那点亮光颤了颤，像风里挣扎的烛焰。“张莹莹，你记好，哥哥从前说过的话：我们从不低人一等。也记住……哥哥培养我们，花了多大的代价。”
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