宋少轩在外头为学堂奔波，关馨怡守着茶馆，梦玲则把日子都扎在了家里，白日里要招呼上门定制衣裳的阔太太们，听她们挑剔领口的弧度、绸缎的花色，到了下午还得赶工，常常和钱礼莀两人累的腰酸。
这天午后，铺子刚送走挑三拣四的张太太，门帘就被掀了起来。进来的是来取衣裳的索太太，身后还跟着个局促不安的年轻男人，双手攥着个布包，眼神躲躲闪闪的。
索太太接过梦玲递来的旗袍，脸上却堆起几分歉意，“妹妹，姐姐今天来，是有件事想求你。”
她拉过身后的弟弟，叹了口气：“家里如今断了每月的饷银，日子过得紧巴。我嫁了人还好些，可我这弟弟……”
话没说完，便红了眼眶，“前阵子你不是拉我进屋子，避开你家掌柜和琉璃厂谈生意吗。我这弟弟总拿着些老物件去变卖，偏生不懂行，老被人压价。我劝了好几回都没用。你看……能不能麻烦你家掌柜的？”
梦玲看着索太太期盼的眼神，又瞥了眼那年轻人局促不安的样子。心里软了下来，当即点头应下：
“姐姐，您别客气。这样吧，你晚上把东西带来。我家那位要是不回来吃饭，一早便会让人传消息，今儿没信儿，晚上必定会回。到时候让他帮着看看，若是真值钱，他自然会跟你说实话，断不会让你弟弟吃亏。”
这天，宋少轩果然回来了，还特意请来了二公子。原来他确实为二公子在差事上挣足了面子，二公子心情舒畅，顺道来看看学堂工程的进展。
傍晚时分，宋少轩本要在庆云楼设宴，不料二公子却断然摆手：“外头吃得腻了，就想尝一口家里的寻常饭菜。就去你那儿凑合一顿吧。”
宋少轩推辞不得，只得引他回家。谁知一进门，竟见厅中已摆好一桌饭菜，一旁还拘谨地站着个年轻男子，手里紧攥着一只木盒。
梦玲见宋少轩突然带回贵客，一时慌乱，低声对那男子道：“要不…你明日再来吧？”
“玲儿，这是……有客？”宋少轩见状怔住，开口问道。
不等梦玲回答，二公子已瞧出端倪，嘴角一扬：“哟，这不是索家老二吗？手里捧的什么宝贝？拿来我瞧瞧。”
索杨顿时面红耳赤，恨不得找个地缝钻进去：“二、二公子……没想到您会来……这事，您千万替我保密……”
“成，我可不是那嚼舌根的人。”二公子随手一勾，“拿来吧，让我看看是什么好东西。”
索杨慌忙将木盒放在桌上，自己缩到一旁，大气不敢出。二公子掀开盒盖略瞧了瞧，忽地笑出声：
“嗬，连你娘当年的嫁妆都翻出来卖了？可真是个大孝子。得了，这些我都要了，正巧拿去庆余堂打赏姑娘。”
他合上盒盖，眼神似笑非笑地扫过索杨，“不过我劝你一句，东西卖了就收敛些，你往后……可再没这般进项了。”
索杨低垂着头应声道：“我知道了，多谢二公子成全。”
二公子随手从怀中抽出一张银票递过去：“三千大洋，够你安稳度日了。拿去吧，往后好自为之。”
索杨喜出望外，双手接过银票千恩万谢，随即匆匆离去。二人这才落座用饭，席间闲谈片刻。
宋少轩听得出来，这位二公子看似洒脱，实则对家族声名颇为在意。联想到日后他曾以“皇二子”落款，便不难理解此刻的复杂心境。
正闲谈间，后院忽然飘来一段清唱。二公子闻声骤然起身，手指微颤地指向后院：“这……后面是何人在唱？”
“不过是我收养的几个小丫头在练嗓，可是吵着您了？”宋少轩有些诧异。这些日子他听惯了丫头们咿呀学唱，倒也分不出好歹。
“妙极！这嗓子当真妙极！”二公子自觉失态，连忙摆手，语气却难掩急切，“快请出来唱一段与我听听。”
宋少轩满腹狐疑地来到后院，见一群姑娘正围坐习艺，便问：“方才谁在唱戏？”
“是二姐姐。”众人齐声指向一个清秀少女。
宋少轩俯身轻抚她的脸颊，柔声道：“随哥哥去见位客人，好好唱一段可好？”
二丫头乖巧点头：“哥哥的客人，定然不是坏人。”
少女落落大方地走进正厅，未等伴奏便启唇清唱：秋胡打马奔家里，行人路上马不停蹄，只因咱家贫难度日，因此上撇家、撇业、撇父、撇母、撇子又撇妻……
“好！”二公子击节赞叹，“女子声线竟能如此苍劲清亮，难得！这段《大溪皇庄》便是男子也常唱得不上不下，你无西皮二黄托腔竟能至此！”
“宋掌柜，这小妮子叫什么名字？师从何人？”二公子目光仍停留在二丫身上，话却是向着宋少轩问的。
宋少轩于是将二丫的身世来历，以及她跟着玉莲学艺的经过，细细地说与二公子听。
“好！明日带她随我走一趟。这丫头是块难得的璞玉，万万不可埋没了。”二公子心中欢喜，一边拉着小丫头让她再唱几段，一边与宋少轩对饮畅谈。
翌日，二公子果真邀集京中名流，特意将二丫带到名震四九城的盖老板面前。小丫头也不怯场，清清嗓子便唱了一段，嗓音清亮，韵味十足，顿时技惊四座，满堂皆是喝彩之声。
“孩子，跟着我学戏，你可愿意？”即便是盖老板这样的名角大家，见到这般好苗子也按捺不住喜爱，当场开口。
一旁的红豆馆主比当事人还急，连连催促：“快答应呀，丫头！这可是天大的造化！”
二丫却一扭头，径直跑到宋少轩跟前，扯着他的衣角小声问：“哥哥，这事能行吗？”
宋少轩蹲下身，柔声道：“行，当然行。你好好学，将来成了角儿，哥哥脸上也有光。”
“那就行！”得了这句话，小丫头再无犹豫，转身回到盖老板面前，实实在在地跪下磕头，“师傅在上，徒儿给您行礼了！”
她这毫不做派的纯真举动，惹得满堂宾客开怀大笑。宋少轩随即解下身上的怀表，上前道：“盖老板，仓促之间未备拜师礼，这枚金表权当心意，还望勿要推辞。”
“嗨！既是二公子带来的人，还讲究这些虚礼作甚。”盖老板连连摆手，目光却始终慈爱地落在新收的小徒儿身上，“我也没准备什么，往后再补办不迟。这孩子，我是真喜欢！”
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