「守望者前哨……」
顾言深凝视着终端上那个陌生的星图坐标，以及那三道交错的弧线印记，心脏在胸腔里沉重地搏动。希望与危险如同双生藤蔓，交织缠绕。刚刚下定决心寻求外部帮助，线索便以这种意想不到的方式出现，这本身就显得有些……过于巧合。
是守望者一直在监视他们？还是对方也仅仅是捕捉到了顾念辰无意识间泄露的“钥匙”波动？信息的真实性有多少？“影子议会”又是什么？渴望“权柄”……这听起来就绝非善类。
“信息可信吗？”许念凑过来，担忧地看着屏幕。她怀里的顾念辰似乎感应到父母凝重的气氛，不安地扭动了一下。
“无法确定。”顾言深摇头，“但发送者使用了‘普罗米修斯’盟友的识别码，而且……它提到了‘钥匙’和‘权柄’，这指向性太明确了。”他顿了顿，看向许念，“我们现在的处境，就像抱着点燃的火炬站在干柴堆里，不能坐等火星自己溅出来。这个‘前哨’，无论如何，值得一去。”
许念沉默片刻，点了点头，将脸轻轻贴在儿子柔软的头发上：“我和你一起去。”
“不。”顾言深断然拒绝，“前哨情况未知，太危险。你和辰星必须留在这里，‘渊汐号’和祖宅的防御系统可以提供保护。我一个人去，速度更快，目标也更小。”
许念还想说什么，但看到顾言深眼中不容置疑的决绝，最终将话咽了回去，只是更紧地抱住了儿子。
事不宜迟。顾言深立刻着手准备。他重新激活了隐藏在山体中的“渊汐号”，进行了必要的维护和能源补充。他没有携带任何可能暴露身份或与地球有直接关联的物品，只带了必要的生存装备、武器，以及那枚至关重要的、与“渊汐号”核心绑定的权限密钥。
他没有告诉许念的是，在离开前，他通过“渊汐号”的AI，设定了一个极其隐秘的、与顾念辰生命体征和能量波动深度绑定的紧急协议。一旦辰星出现无法控制的能量爆发，或者祖宅遭到无法抵御的外来攻击，协议将自动启动，不惜一切代价将许念和辰星传送至一个预设的、连他都不知道具体坐标的随机安全点。这是他能留下的、最后的保险。
告别是短暂而沉重的。顾言深在沉睡的顾念辰额头上印下深深一吻，又紧紧拥抱了强忍泪水的许念。
“等我回来。”他在她耳边低语。
随后，“渊汐号”悄无声息地升空，撕裂云层，再次投入无垠的星海。
按照坐标指引，这次跃迁的目的地并非某个恒星系，而是一片位于两个庞大旋涡星系之间的、广袤而荒凉的星际介质区。这里恒星稀疏，物质密度极低，是宇宙中真正的“无人区”。
当“渊汐号”脱离跃迁状态时，眼前并非想象中的空间站或堡垒。
那是一个……破碎的世界。
一颗行星——或者说，一颗行星的残骸——静静地悬浮在虚空中。它并非被撞击粉碎，而是仿佛被某种巨大的力量从内部撕裂，呈现出一种不规则的、如同被啃噬过的破碎形态。断裂的岩层和凝固的熔岩海洋裸露在外，散发着死寂的气息。而在这些破碎的板块之间，隐约可以看到一些巨大的人造结构残骸，风格古老而奇特，与“渊汐号”和方舟见过的任何科技都不同。
这里就是“守望者前哨”？更像是一个文明的坟墓。
“检测到微弱的、结构化的能量信号，源自最大的一块碎片内部。”AI报告，“信号特征与接收到的信息源匹配。同时检测到多处高能残留反应……推测此地曾发生极高烈度的冲突。”
顾言深操控着“渊汐号”，小心地避开飘荡的碎石带，朝着那块最大的碎片飞去。随着距离拉近，他看到在碎片的一个断裂面上，有一个相对完整的、如同金字塔般的黑色金属建筑入口，入口处笼罩着一层淡蓝色的、不断波动着的能量屏障。
“渊汐号”靠近屏障，顾言深将那个三道弧线的印记通过通讯器发送过去。
屏障波动了一下，无声地打开了一个缺口。
“我进去。你保持隐蔽，随时准备接应。”顾言深对AI下达指令，穿上简易的宇航服，拿起武器，走出了舱门。
踏入金字塔内部，光线骤然变暗。空气循环系统似乎还在勉强工作，带着一股陈腐的金属和臭氧味道。通道宽阔而空旷，墙壁上刻满了难以理解的壁画和符号，记录着某种辉煌而古老的文明史诗，但大多已在岁月的侵蚀和显然的暴力破坏下变得模糊不清。
他按照内部指示信标的引导，在迷宫般的通道中前行。一路上，他看到了更多战斗的痕迹——能量武器烧灼的焦黑、巨大的爪痕、以及一些凝固的、非人类形态的……遗骸。这里显然经历过一场惨烈的战争。
最终，他来到了一个圆形的大厅。大厅中央，悬浮着一个由无数细密光丝构成的、如同大脑神经网络般的复杂结构，正在微弱地闪烁着。光丝的核心，包裹着一个模糊的、仿佛由纯粹能量构成的、类似水母般的生物轮廓。
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