挽星虽服了解毒丸，性命无虞，但毒性带来的虚弱感仍持续了整夜。苏挽月几乎未曾合眼，一边守着挽星，一边在烛光下冷静地分析着眼前危局。指尖抚过挽星微烫的额头，她眼中的寒意与决意愈发坚定。
苏府，这座她名义上的家，已然成了最危险的囚笼。父亲苏文渊的默许甚至纵容（无论出于无知还是有意），柳氏母女的虎视眈眈，以及无孔不入的敌方眼线和杀手，都让她如同置身于刀尖之上。一次投毒未遂，必然会有更加防不胜防的第二次、第三次。敌在暗，我在明，继续留在府中，无异于坐以待毙。
必须离开！立刻！马上！
但如何离开，却需仔细斟酌。绝不能是仓皇出逃，那样不仅坐实了心虚，更会打草惊蛇，让敌人意识到她已警觉，从而采取更极端的追杀手段。她需要一个合情合理、且能让苏文渊无法拒绝的“正当”理由，一个“金蝉脱壳”之计。
天色微明时，挽星的呼吸终于变得均匀绵长，体温也降了下来，沉沉睡去。苏挽月轻轻为她掖好被角，走到书案前，铺开信笺。她需要双管齐下。
首先，她提笔给宫中的皇后娘娘写了一封言辞恳切的信。信中，她先为北疆捷报向皇后道贺，颂扬陛下天威与将士英勇，随后笔锋一转，提及自己昨夜偶感不适，惊悸难安，深恐是近日为北疆战事忧心过度，以至心神损耗。遂发下宏愿，欲觅一清静之地，斋戒沐浴，亲手抄写《金刚经》百部，为陛下、皇后娘娘凤体安康、为国朝战事早日平息祈福。恳请皇后娘娘恩准，并赐一安静场所以便静修。这理由冠冕堂皇，既表达了对皇室的忠诚与孝心，又巧妙地解释了为何需要离开喧嚣的苏府。
接着，她又写了一封简短的家书给苏文渊，内容大致相同，但语气更为谦卑，只说是自己身体不适，欲寻静处休养并抄经祈福，已禀明皇后云云。将皇后抬出来，苏文渊即便心有疑虑，也绝不敢阻拦。
“去，将这封信立刻设法递进宫，交给皇后娘娘身边的掌事宫女，务必亲自送到。”苏挽月将给皇后的信交给一名绝对可靠的心腹嬷嬷，低声嘱咐，“这封，等宫里有了回音，再送去给老爷。”
嬷嬷领命而去。
随后，苏挽月唤来另一名丫鬟，吩咐道：“去请陈管事（顾清风）过来，就说我要商议年节前给各处庄子送年礼的事宜，清单有些出入需核对。”
不多时，顾清风匆匆赶来，脸上带着显而易见的忧虑，显然已通过自己的渠道知晓了昨夜宴席上的风波。一进密室，他便急声问道：“小姐，您没事吧？挽星姑娘她……”
“我无碍，挽星需静养几日。”苏挽月打断他，语气沉静却不容置疑，“清风，苏府已不可再留。我必须立刻离开。”
顾清风重重点头：“属下明白！住所已按您之前的吩咐，准备了几个备选，都是通过不同渠道购置或租赁的，背景干净，绝查不到镇北王府或小姐名下。其中城南榆钱胡同的一处小院最为隐蔽，左邻右舍多是普通商户或小吏，人员不杂，且有三条不同的路线可以抵达，易于隐蔽行踪。”
“好，就定在榆钱胡同。”苏挽月果断决定，“你立刻去安排，今日之内，我要悄无声息地住进去。带走的人不宜多，除了你和我，只带两名最可靠的哑仆（负责粗活和看守），挽星需随我同去养伤。汀兰水榭这边，留下几个不明就里的粗使丫鬟照常洒扫，制造我仍在府中的假象。你另派机灵可靠的眼线，日夜监视苏府各门，特别是留意那个上毒的绿衣丫鬟以及柳氏院中的动静。”
“是！属下这就去办！”顾清风领命，迟疑了一下又问，“小姐，那石砚那孩子……此次转移，是否告知他？”
苏挽月沉吟片刻：“暂时不要。他尚未经过足够考验，且留在外面，作为一枚不知情的暗棋，或许更有用。你只需交代他，近日多留意市井关于苏府或周家的流言，有异常再报，不必主动联系我等。”
“属下明白！”
顾清风离去后不久，前往宫中心腹嬷嬷也带回了消息：皇后娘娘听闻苏挽月因忧心国事而病倒，甚为怜惜，对其抄经祈福之心大为赞赏，当即允准，并赐下一串沉香木念珠以示勉励，至于静修之地，皇后言道“苏小姐自便即可，心诚则灵”。
有了皇后这把“尚方宝剑”，苏挽月心中大定。她立刻让丫鬟将给苏文渊的信送去，并开始不动声色地收拾行装。只拣必要的细软、少量书籍、以及萧煜所赠的解毒伤药等物，打成一个不大的包裹。
午后，苏文渊那边果然没有阻拦，只派人传话，说了些“安心静养，勿念家中”的套话，语气甚至带着一丝如释重负。或许，他也隐约察觉府中不太平，乐得让这个越来越难以掌控的女儿暂时离开这个旋涡中心。
一切准备就绪，只待天色暗下。
傍晚时分，一场细密的冬雨不期而至，敲打着屋檐，也冲刷着街巷。这雨声和昏暗的天色，成了最好的掩护。一辆看似普通的青篷马车，由顾清风亲自驾驭，从镇北王府别院一个极少使用的侧门悄无声息地驶出，融入了雨幕和渐浓的夜色之中。马车里，苏挽月扶着依旧虚弱的挽星，透过被雨水模糊的车窗，最后看了一眼那座笼罩在雨雾中、犹如巨兽蛰伏的苏府。
马车在湿滑的街道上七拐八绕，确认无人跟踪后，最终驶入了城南榆钱胡同深处一座不起眼的小院后门。
小院果然如顾清风所言，清静朴素，但一应生活所需俱全，且早已打扫干净，生了炭火，暖意融融。两名沉默寡言的哑仆上前行礼，接过行李，动作麻利而谨慎。
将挽星安顿在温暖的卧房歇息后，苏挽月独自站在小院书房的窗边，听着窗外淅淅沥沥的雨声。离开了苏府那座华丽的牢笼，呼吸着雨中清冷的空气，她非但没有感到轻松，肩头的压力反而更重了。
此刻，敌人是否已经察觉？接下来的暗杀将会以何种形式出现？京城的这盘棋，因为她这一步退避，是迎来了转机，还是陷入了更深的危局？
她不知道答案。但她知道，隐藏起来，并非退缩，而是为了积蓄力量，为了更清晰地看清敌人的动向，为了在关键时刻，发出致命的一击。
金蝉已脱壳，潜龙入深渊。风雨如晦，鸡鸣不已。既见君子，云胡不喜？她等待的，是那个能与她并肩作战的“君子”，是黎明前最终的那场决战。
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