宫宴的喧嚣如同潮水般退去，苏府马车驶离那朱墙金瓦的樊笼时，已是午后申时。冬日阳光变得稀薄，懒懒地照在积雪未融的街巷，给寒冷的天地间添了几分虚幻的暖意。
车厢内炭火依旧，暖意融融，却驱不散赵婉娘眉宇间残留的惊悸与疲惫。她靠在软垫上，闭着眼，手指仍无意识地绞着帕子。今日宫中所经历的一切，于她而言，不啻于一场惊心动魄的战争。皇后的突然赞誉，世子的骤然发问，无数道意味不明的目光...每一刻都让她如履薄冰。
苏挽月坐在她身侧，神色却已恢复了惯常的沉静。她替母亲拢了拢有些散开的斗篷系带，轻声道：娘亲，快到家了，回去好生歇息片刻便好。
赵婉娘睁开眼，看着女儿波澜不惊的面容，心中百感交集，最终只化作一声轻叹：月儿，今日真是难为你了。为娘...为娘真是没用，半点忙也帮不上，反要你时时看顾。
娘亲何出此言？苏挽月握住她的手，语气温和却坚定，您是女儿的依靠，有您在，女儿心里才踏实。今日种种，不过是些寻常应对，娘亲已做得极好。
赵婉娘摇了摇头，目光担忧地看向女儿：那镇北王世子...他方才那般问话，我听着都心惊。月儿，他...
娘亲放心，苏挽月打断她的忧思，眸光清亮，世子爷位高权重，问话直接些也是常理。他所问皆是商事，女儿据实以答，并无不妥。至于后续...她微微一顿，唇角勾起一抹极淡的、带着算计的弧度，或许，并非坏事。
她不再多言，赵婉娘见她心中有数，便也不再追问，只是心底那份不安，依旧挥之不去。
马车抵达苏府，早有仆从迎候。苏挽月亲自扶着赵婉娘回房安顿，又吩咐小芸去厨房让人熬制安神汤。小芸怯生生地应了，小心翼翼地退下，生怕做错什么。
待苏挽月回到汀兰水榭自己的书房时，天色已近黄昏。书房内，炭盆烧得正旺，挽星已等候在内，见她回来，立刻上前接过她解下的斗篷。
姑娘，宫宴可还顺利？挽星一边将斗篷挂好，一边低声问道。她虽未能入宫，但通过苏府其他下人及外围的眼线，对宫内大致情形已有耳闻。
算是顺利。苏挽月走到书案后坐下，揉了揉有些发胀的眉心，该见的见了，该答的答了，未曾留下把柄。她简单将宫宴上的关键节点说与挽星听。
挽星听完，沉吟道：皇后娘娘当众赞誉，是将姑娘您放在了明处，是福是祸，尚难预料。至于镇北王世子...她抬眼看向苏挽月，他主动提及北疆听闻之名，又留下的话头，看来合作之意，并非空穴来风。
苏挽月颔首：我亦有此感。他并非寻常纨绔，每一句话，每一个举动，必有深意。今日御园，与其说是试探我的商业能力，不如说是在评估我这个人，是否值得他，或者说是值得镇北王府，进行更深层次的合作。
她执起案上凉透的茶水，轻轻呷了一口，冰冷的液体让她精神一振。北疆...皮毛、药材...这确实是一块巨大的肥肉。若能打通这条商路，不仅利润丰厚，更能借此将我们产业的影响力辐射至更广袤的区域。
她的目光投向窗外渐沉的暮色，眼神锐利。风险与机遇并存。与藩王，尤其是手握重兵的藩王合作，无异于与虎谋皮。但若能把握好分寸，这或许是她商业版图实现跨越式发展的关键一步。
姑娘打算如何应对？挽星问道。
苏挽月放下茶杯，语气笃定，主动权在他手中。他若真有诚意，必会再有动作。我们只需做好准备，以不变应万变。
话音刚落，书房外便传来了细碎的脚步声和小芸怯怯的通报声：小、小姐，门房来报，镇、镇北王府遣人送来拜帖和一份礼单...
小芸低着头走进来，双手微微发颤地捧着一份制作精良的拜帖和礼单，声音越来越小：说是世子爷感念今日宫宴上...与小姐一席谈有所得，特备薄礼，并邀小姐明日于城中清音阁雅间一叙，商讨...边贸细则。
来了！速度比预想的还要快。
苏挽月与挽星对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝果然如此的了然。
将拜帖和礼单放在桌上吧。苏挽月温和地说道，不想吓到这个小丫鬟。
小芸如蒙大赦，小心翼翼地将拜帖和礼单放在书案一角，立刻退到一旁垂手侍立，大气都不敢出。
苏挽月拿起拜帖，翻开一看，上面是萧煜亲笔所书，字迹铁画银钩，力透纸背，内容言简意赅：闻苏二小姐精于商道，今日一晤，果不其然。北地物产，或有与、互利之处。明日巳时，清音阁天字间，盼晤，共商细则。萧煜。
没有客套寒暄，直奔主题，却将二字点明，姿态放得并不高，但也绝无乞求之意。
姑娘，去吗？挽星问道。
去，为何不去？苏挽月合上拜帖，眼中闪烁着挑战的光芒，人家已将台阶铺好，我们若是不上，岂非显得怯懦？况且，这确实是一个难得的机会。她顿了顿，吩咐道：挽星，你立刻去调阅我们掌握的所有关于北疆物产、贸易路线、关税收取以及...镇北王府近年来商业往来的资料，越详细越好。明日之前，我要看到。
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