与萧煜盟约初定,如同为“霓裳”这艘小船加上了一道虽不无疑虑、却足够坚实的防风板。苏挽月心中稍安,得以将更多精力投入到内部的巩固与新品的规划中。独立院落的选址在顾清风的谨慎操办下,已有了几个备选,只待实地勘察后定夺。一切似乎都在向着更稳妥的方向发展。
然而,京城的局势从来波谲云诡,尤其是当涉及到天家子弟时。几乎就在苏挽月与萧煜会面后不久,另一股更庞大、也更难以捉摸的力量,终于不再满足于隔岸观火,伸出了它的触角。
这日午后,顾清风面色凝重地来到汀兰水榭,屏退左右后,向苏挽月禀报了一个消息:一位自称姓冯的先生,通过国子监一位博士的关系递了帖子,想邀他明日于“聚贤楼”一叙,言语间虽未明说,但暗示与“霓裳”近日声名鹊起有关,且其背后之人,“贵不可言”。
“贵不可言”四字,让苏挽月的心瞬间沉了下去。在京城,能当得起这四个字,又对“霓裳”表现出兴趣的,除了二皇子楚凌宸,几乎不作他想。萧煜的庇护刚刚到位,楚凌宸的招揽便接踵而至,时机拿捏得如此之准,仿佛一双眼睛始终在暗中注视着一切。
“小姐,此人来意不善。我们是否……”顾清风面露忧色,他深知卷入皇子争斗的凶险。
苏挽月抬手制止了他,秀眉微蹙,陷入沉思。直接拒绝?那无异于当面打楚凌宸的脸,后果不堪设想。爽快答应?那便是将自己与萧煜刚刚达成的盟约置于险地,更是投身于一个更深的、难以掌控的旋涡。
唯有虚与委蛇,巧妙周旋,争取时间。
“见,必须见。”苏挽月很快做出了决断,语气冷静,“但如何见,说什么,需仔细斟酌。清风,明日你独自前去,态度务必恭敬,但言辞需万分谨慎。他若问起‘霓裳’归属,你便说乃几位友人合伙经营,你只负责对外联络,真正的东家身份隐秘,不便透露。他若许以重利或权势,你便推说需与东家商议,无法即刻答复。”
她这是在玩火,用模糊不清的“东家”身份作为缓冲,既不完全拒绝,也不立刻答应,将决定权向后拖延。
“那……若他追问过甚,或施加压力呢?”顾清风担忧道。
“那就示弱。”苏挽月眼中闪过一抹精光,“你可坦言‘霓裳’规模尚小,根基浅薄,近日又屡遭风波,实不堪贵人重望。只求能安稳经营,聊以糊口,不敢有非分之想。总之,核心只有一个字——‘拖’。”
顾清风领会了苏挽月的意思,这是要他将姿态放到最低,以弱者的身份乞求安稳,让对方觉得强行招揽一个如此“怯懦微小”的产业,既无太大意思,也显得吃相难看,从而暂时放松紧逼。
“我明白了,小姐。”顾清风郑重地点了点头。
次日,聚贤楼雅间内。顾清风见到了那位冯先生,其人四十上下年纪,面容白净,眼神灵活,谈吐间透着几分文雅,却又在不经意间流露出一种久居人上的优越感。他并未直接亮明身份,但言谈举止无不暗示着背后主子的尊贵。
冯先生先是称赞了一番“霓裳”的品质与顾清风的才干,随即话锋一转,便提到了“合作”。他许诺,若“霓裳”愿归于二皇子门下,不仅所有官面上的麻烦可迎刃而解,更能获得宫廷采办的资格,其利无穷。话语温和,但其中蕴含的威压却不容忽视。
顾清风谨记苏挽月的叮嘱,表现得受宠若惊又惶恐不安。他先是感激贵人青眼,随即大吐苦水,言及“霓裳”经营不易,东家又性情古怪,不愿露面,自己人微言轻,实在不敢擅专,再三恳请冯先生宽限些时日,容他慢慢劝说东家。
他言辞恳切,姿态放得极低,将一个夹在中间、左右为难的管事形象演绎得淋漓尽致。那冯先生起初还试图施加压力,但见顾清风只是一味示弱哀求,如同拳头打在棉花上,也渐渐觉得无趣。他打量了顾清风几眼,似乎判断此人确实非主事之人,便也不再强逼,只留下一句“望顾管事好生思量,莫要辜负了殿下的一片美意”,便端茶送客了。
顾清风回到汀兰水榭,将经过详细禀报。苏挽月听完,稍稍松了口气。这第一关,算是暂时应付过去了。楚凌宸那边显然并未完全相信,但也确实被“拖”字诀缓住了攻势。
然而,无论是苏挽月还是顾清风都明白,这种拖延只是权宜之计。楚凌宸绝非易与之辈,他的耐心有限,下一次的接触,恐怕就不会如此温和了。
果然,没过几日,另一种形式的“招揽”悄然降临。并非通过冯先生,而是直接作用于“霓裳”本身。
先是宫中某位颇得圣心的妃嫔,不知从何处得了“玉容凝脂”,使用后大为赞赏,竟在一次宫廷宴饮中,当着不少命妇的面提及此事,言语间对“霓裳”颇为推崇。这消息如同插了翅膀,迅速传遍高层贵妇圈。“霓裳”顿时蒙上了一层“宫廷御用”的光环,声价再次暴涨,求购者几乎踏破了顾清风暂住客栈的门槛。
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