小芸领了苏挽月的指令，只觉得肩头沉甸甸的，却又有一股前所未有的兴奋感在血管里窜动。小姐要自己做生意！这想法大胆得让她心惊肉跳，可一想到小姐那双沉着笃定的眼睛，她又莫名地安定下来。
她不再是那个只知哭泣害怕的小丫鬟了。她是小姐的耳朵，是小姐的手脚，是要帮着小姐做大事的人！
接下来的几日，小芸往府外跑得愈发勤快。她谨记苏挽月的吩咐，每次出门都换了最不起眼的粗布衣裳，挎着的篮子里有时是几件需要浆洗的旧衣，有时是些小姐“突发奇想”要的时令野花野果，完美掩盖了她真正的目的。
她流连于京城各大胭脂水粉铺子，从气派非凡、顾客盈门的“玲珑阁”、“凝香斋”，到街边巷角摆摊吆喝的小贩，她都假装好奇地凑上去看，竖起耳朵听，在心里默默记下：
“玲珑阁的桃花粉，小小一盒竟要十二两！说是加了珍珠粉和紫茉莉籽……”
“凝香斋的口脂颜色真艳，用的是红花汁子，黏糊糊的，味道也冲，居然也要五两一罐……”
“南市口王婆子摊上的便宜，几十文就能买一盒，可那粉粗得能磨刀，味道也怪……”
她仔细观察那些穿着体面的小姐夫人们在挑选什么，倾听她们抱怨现在用的胭脂太干、口脂易脱、眉黛画不匀。她甚至鼓起勇气，用几文钱买了一小盒最便宜的胭脂回来给苏挽月“研究”。
苏挽月则在汀兰水榭里，对着小芸带回来的信息和小摊上买来的“样品”，进行着她的“产品研发”。
她将那些劣质的胭脂刮开，仔细分辨其中的成分：无非是粗糙的米粉、铅粉混合着劣质的香料和少量花卉颜料。铅粉虽能增白，却有毒，长期使用肤色会变得暗沉发青。口脂则多用动物油脂混合朱砂或红花染液，油腻且不持久。
“果然如此。”苏挽月心中了然。这个时代的化妆品，要么追求极致的白而不惜用毒，要么色彩浓艳却质感廉价，且在护肤和妆效的持久度、贴合度上几乎毫无建树。
她的优势太大了。
她凭借记忆，开始构思配方。放弃铅粉，改用更细腻的米粉、珍珠粉（虽成本略高，但可少量添加提升价值感）作为基底；加入少量精心提炼的花露、精油增加香气和滋润度；色彩则从紫茉莉、红蓝花、苏木等天然植物中反复试验萃取，力求颜色纯正又温和。
没有现代仪器，一切全靠手工。她在小厨房里支起小小的炉灶，将买来的花瓣、油脂小心翼翼地进行蒸馏、浸泡、研磨。失败了一次又一次，弄得满手满脸都是五颜六色的粉末和油渍。
小芸每次回来，都能看到小姐又有了新的进展，或是香气更怡人，或是颜色更匀净。她成了第一个试用者，看着镜中自己因用了小姐新制的面脂而显得细腻光滑了些的脸蛋，惊喜得说不出话来。
“小姐！这……这比玲珑阁的还好！”小芸激动得声音发颤，“又润又香，一点都不干！”
苏挽月却只是冷静地观察着她的皮肤反应，记录下配方比例：“还不够。香气过于外露，不够清雅。持香时间也短。粉质还不够细滑。”
她追求的是极致的产品力。要么不做，要做，就必须是碾压级别的存在。
主仆二人一个在外搜集情报，一个在内潜心研制，忙得不可开交。汀兰水榭的门时常关着，对外只称四小姐身体仍需静养，不喜打扰。
然而，这看似平静的闭关，却并未能完全避开暗处的眼睛。
正院，暖香坞。
虽名义上“静养”，但柳氏的屋内依旧熏着浓甜的香，只是气氛压抑得让人喘不过气。柳氏半倚在榻上，脸色阴沉，指尖无意识地用力捻着一串佛珠，仿佛捻的是某个人的脖子。
张妈妈被发卖后，她身边得用的人少了一个臂膀，行事愈发不便。一想到那日的屈辱和权力被分配，她的心就像被毒虫啃噬般难受。
“西边那个小贱人，最近有什么动静？”她声音冷飕飕地问着心腹大丫鬟翡翠。
翡翠小心翼翼地回话：“回夫人，汀兰水榭平日大门紧闭，四小姐极少出来。只是她身边那个叫小芸的丫鬟，近日出府格外频繁。”
“频繁？”柳氏眼皮一掀，寒光乍现，“都去了哪里？做了什么？”
“奴婢派人悄悄跟着了。”翡翠低声道，“那丫头鬼得很，每次路线都不太一样。有时去市集买些花果，有时去布料店扯几尺布，有时就在街边小摊闲逛……看起来没什么章法。但……有两次，她似乎在玲珑阁和凝香斋外面徘徊了很久，还进去过一趟，但什么都没买就出来了。”
“玲珑阁？凝香斋？”柳氏眉头紧锁，满是怀疑，“她一个粗使丫鬟，去那种地方做什么？难道是那小贱人手里有了几个钱，就想着打扮了？”
她绝不相信苏挽月能掀起什么风浪，只觉得定是那庶女得了赏赐，开始不安分，想着法地勾引人了。
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