时入仲夏,苏府内的气氛与往昔已是云泥之别。若说以往是暗流汹涌、人人自危,如今便是秩序井然、各安其分。这份变化的核心,并非仅仅源于执掌中馈的赵婉娘性情温婉、处事公允,更深层的缘由,是那位居住在汀兰水榭东厢、平日里并不直接过问府中琐事的二小姐——苏挽月。
她的威严,并非靠疾言厉色或严刑峻法树立,而是通过一桩桩、一件件事实,无声无息地渗透到苏府的每一个角落。
这日清晨,负责采买的管事李妈妈照例将采买清单和预算呈报给赵婉娘过目。她曾是柳玉茹的心腹,柳氏倒台后,她战战兢兢,生怕被清算,行事倒是收敛规矩了许多。赵婉娘仔细看过,觉得并无不妥,正欲用印,恰逢苏挽月过来请安。
“母亲在看什么?”苏挽月走近,随口问道。
赵婉娘将单子递给她:“是李妈妈报上来的采买清单,我看着尚可。”
苏挽月接过,目光迅速扫过。清单列得清楚,预算也合乎常理。她的指尖在“时新瓜果”一项上轻轻一点,语气平淡无波:“李妈妈,如今市面上的樱桃是何价钱?蜜瓜又从何处进货最为划算?”
李妈妈心里咯噔一下,没料到二小姐会问得如此细致,连忙躬身回答:“回二小姐,樱桃如今是……是三十文一斤,蜜瓜是从城西王老五的瓜铺进的,五文一斤。”
“哦?”苏挽月抬眸,目光清凌凌地落在李妈妈身上,并无厉色,却让李妈妈瞬间感到一股无形的压力,“我昨日偶听挽星提起,城南新开了一家瓜果行,樱桃只卖二十五文,蜜瓜四文,且品质更佳。李妈妈可知此事?”
李妈妈额上瞬间冒出细汗,她哪里是不知道,分明是习惯了与原先那几家相熟的铺子交易,其中自有几分说不清道不明的好处。她噗通一声跪下:“二小姐明鉴!是老奴糊涂,老奴这就去城南那家看看!”
“起来吧。”苏挽月语气依旧平淡,“苏府不养闲人,更不养蛀虫。以往如何,我既往不咎。但从今往后,所有采买,需货比三家,择优择廉。账目需清晰,若有丝毫含糊,或让我发现有人中饱私囊……”她顿了顿,声音不高,却字字敲在人心上,“后果,想必李妈妈是知道的。”
李妈妈浑身一颤,连连磕头:“老奴明白!老奴再不敢了!谢二小姐开恩!”她此刻才真正意识到,这位看似不管事的二小姐,对府外市井行情竟了如指掌,手段更是比柳氏高明不知多少倍。柳氏是靠威吓与纵容心腹获利,而二小姐,则是用绝对的洞察力和规矩,让人无机可乘,无空可钻。
此事不过半日,便传遍了苏府下人间。众人悚然,这才彻底明白,二小姐虽不直接发号施令,但这苏府内外,大到产业经营,小到瓜果价钱,竟无一能逃过她的眼睛。那份庆功宴上温和赏赐的东家,与此刻轻描淡写便震慑刁奴的小姐,形象重合,让人心生敬畏,再不敢有半分糊弄的心思。
连带着,赵婉娘处理家务也愈发顺畅。下人们对她这位平妻夫人更加恭敬,不仅仅是因为她的身份,更是因为她背后站着那位连老爷都需客气相待的二小姐。
午后,苏文渊下朝回府,脸色不算太好。他在书房坐了半晌,忽然吩咐苏福:“去请二小姐过来一趟。”
苏挽月来到书房时,苏文渊正对着桌上的一份公文皱眉。
“父亲寻女儿何事?”苏挽月行礼后问道。
苏文渊将公文往她方向推了推,叹了口气:“是为柳承志。他果然没闲着,不知如何说动了刘御史,今日在朝上,参了为父一本,说为父治家不严,纵容女眷经商,与民争利,有损官声。”虽说这等弹劾未必能动摇他的根本,但总归是惹人烦厌,面子上也不好看。
苏挽月拿起公文快速浏览了一遍,内容与苏文渊所说大致相同。她放下公文,神色未见慌乱,反而冷静分析道:“父亲,刘御史此言,看似指责父亲,实则矛头指向女儿与‘霓裳阁’。‘与民争利’?我‘霓裳阁’依法纳税,用料做工皆属上乘,价格明码标价,何来争利之说?反倒是促进了织造、匠作等行业,养活了不少匠人伙计。至于‘女眷经商’……”她微微一顿,抬眼看向苏文渊,“我朝律法,似乎并未明文禁止官家女眷经营产业吧?何况,女儿所为,并未借用父亲官威欺行霸市,一切皆按市场规矩行事。”
她条理清晰,一番话说得苏文渊眉头渐舒。的确,苏挽月做生意的手段干净,让人抓不到实质把柄。
“话虽如此,终究是惹来非议。”苏文渊揉了揉眉心。
“父亲不必过于忧心。”苏挽月从容道,“清者自清。若有人非要在此事上做文章,女儿也不是毫无准备。‘霓裳阁’、‘月华阁’乃至新开的‘百草堂’,账目清晰,依法纳税,随时可供查验。况且,”她话锋一转,带着一丝不易察觉的深意,“女儿听闻,宫中几位娘娘,乃至几位王府女眷,对‘霓裳阁’的衣饰都颇为青睐。若真有人不顾事实,非要纠缠,恐怕……也未必能讨得好去。”
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