暮春的午后，阳光透过书房窗棂上的蝉翼纱，在紫檀木书案上投下柔和的光斑。苏文渊处理完公务，并未如常般闭目养神，而是手指无意识地敲击着桌面，目光落在窗外一株开得正盛的白玉兰上，神情间带着几分罕见的踌躇。
内宅风波平息已近半月，府中前所未有的井然有序，赵婉娘将庶务打理得井井有条，下人们规矩本分，连带着他回府后都觉得心境松快了几分。而这一切变化的源头，皆系于他那脱胎换骨般的庶女——苏挽月。
想到这个名字，苏文渊心情复杂。从前那个在府中如同隐形人、怯懦无声的庶女，如今竟能搅动京城风云，一手创立声名鹊起的“霓裳阁”，更在波谲云诡的内宅争斗中，步步为营，最终兵不血刃地清除了盘踞多年的柳氏势力。这份心计、魄力与手段，莫说闺阁女子，便是朝中许多官员，也未必能及。
他想起那日她呈上纵火罪证时的冷静从容，想起她在花厅轻描淡写便震慑住刁奴的威势，更想起“霓裳阁”如今带来的源源不断的利润和隐隐提升的苏家声名……这个女儿，早已不是他能够随意拿捏、甚至可以忽略不计的存在了。
利弊权衡，清晰如镜。
“苏福，”他终是开口，声音沉稳，“去请二小姐过来一趟。”
“是，老爷。”苏福应声退下，心中明了，经此一事，二小姐在老爷心中的分量，已然不同。
不多时，苏挽月便随着苏福来到了书房。她今日穿着一身雨过天青色的素锦长裙，只在袖口和裙摆处用银线绣着细密的缠枝暗纹，发间一支简单的白玉簪，通身上下再无多余饰物，却越发衬得她气质清冽，眉目沉静。
“女儿给父亲请安。”她屈膝行礼，姿态标准，无可挑剔。
苏文渊抬手虚扶：“起来吧，坐。”他指了指下首的梨花木椅子。
“谢父亲。”苏挽月依言坐下，脊背挺直，双手交叠置于膝上，目光平静地迎向苏文渊的审视。她心中已有几分猜测，苏文渊此刻召见，绝不仅仅是寻常的父女闲话。
书房内一时静默，只有角落铜漏滴答作响。
苏文渊端起手边的温茶，呷了一口，似乎在斟酌措辞。半晌，他才缓缓开口，打破了沉寂：“近日府中安宁，你母亲……婉娘她，打理得颇为妥当。”
他用了“母亲”称呼赵婉娘，虽未明说，但态度已然表明。
“母亲尽心尽力，不敢有负父亲所托。”苏挽月语气恭敬，将功劳推回。
苏文渊微微颔首，目光落在她沉静的脸上，话锋一转：“此番……柳氏之事，你受委屈了。”
这话带着一丝不易察觉的安抚，甚至可算作一种变相的认可。
苏挽月眼帘微垂，声音依旧平稳：“雷霆雨露，俱是君恩。父亲与族老秉公处置，女儿并无委屈。”她将个人情绪撇得干干净净，只强调规矩与公正。
苏文渊看着她这副油盐不进、冷静得过分的模样，心中那点身为父亲的微妙不适感再次浮现，但更多的是一种欣赏。成大事者，便需这般沉得住气。
他放下茶盏，身体微微前倾，目光变得锐利了几分，终于切入正题：“挽月，你很好。比为父想象中，更好。”他顿了顿，似乎在组织语言，“‘霓裳阁’之事，为父以往虽未多问，却也知晓一二。你能在短短时间内，于商海立足，创下如此基业，更难得的是，懂得借势，善用人才，进退有度。这份能耐，殊为不易。”
这是苏文渊第一次如此直白地肯定她的商业能力，语气中带着毫不掩饰的欣赏，甚至是一丝探究。
苏挽月心中微动，知道重头戏来了。她微微欠身：“父亲过誉。女儿不过是侥幸得了些机缘，又有几位朋友倾力相助，方有今日微末成就，不敢当父亲如此夸赞。”
“朋友？”苏文渊捕捉到这个词汇，眼中精光一闪，“可是指那位顾姓书生，还有杨掌柜等人？”他身为礼部侍郎，消息并非完全不灵通，尤其在与自家产业相关的事情上。
“是。”苏挽月坦然承认，“顾公子才学出众，暂助女儿打理文书策划；杨掌柜匠艺精湛，负责监制；另有几位朋友，各有所长，皆在‘霓裳阁’效力。”她刻意模糊了挽星、石砚等人的具体身份和来历，只以“朋友”概之。
苏文渊没有深究，他看重的是结果。“嗯，知人善任，亦是本事。听闻那顾清风，本是有功名在身的秀才？”
“是。顾公子志在科考，如今只是暂助女儿，待时机成熟，自会重返考场。”苏挽月明确点出顾清风的志向，既是解释，也是表明自己并非要耽误他人前程。
苏文渊点了点头，对这番安排似乎还算满意。他沉吟片刻，又道：“你如今产业渐大，树大招风。柳氏之事虽了，但外间……未必没有眼睛盯着。周家，柳承志，皆非易与之辈。”他提及柳承志时，语气微冷。吏部考功司郎中，位置关键，柳承志吃了这么大一个亏，绝不会善罢甘休。
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