前厅内的空气仿佛凝固了，沉重得让人窒息。柳玉茹脸色惨白如纸，身体微微摇晃，全靠身后丫鬟暗中搀扶才勉强站稳。她看着跪在地上抖如筛糠的张婆子和“豁牙李”，又感受到四面八方投来的、或惊惧或鄙夷的目光，尤其是苏文渊那冰锥般的视线，她知道，自己已陷入了绝境。
苏挽月静静地立在一旁，低眉顺目，仿佛眼前这剑拔弩张的局面与她无关。但她那平静无波的外表下，是早已计算好一切的冷静。她深知，以柳玉茹的身份和苏文渊对柳家势力的忌惮，想要凭借此事直接将柳玉茹休弃，难度极大。但，彻底斩断她的臂膀，将她最后的倚仗和尊严打落尘埃，却足矣。
脚步声由远及近，打破了死寂。两名粗壮的婆子押着一个头发散乱、面色灰败的中年妇人走了进来，正是柳玉茹的心腹，锦瑟院的管事李妈妈。她被强行按着跪倒在地，惊慌失措的目光先是看向面无人色的柳玉茹，接触到对方那几乎要喷出火却又带着一丝绝望哀求的眼神时，李妈妈的心彻底沉了下去。
“李妈妈，”苏文渊的声音不高，却带着雷霆万钧的压力，每一个字都敲打在众人的心弦上，“张氏指认，是你授意她与外间传递消息，勾结柳府钱管事，散布流言，污蔑二小姐，损害苏府声誉。你，可有话说？”他直接略过了柳玉茹，将矛头对准了这个奴才。这是官场上惯用的手法，敲山震虎，也是给柳玉茹最后一个机会——主动断尾求生。
李妈妈浑身一颤，张了张嘴，下意识就想否认。但当她抬眼，看到苏文渊眼中毫不掩饰的杀意，又瞥见苏挽月那看似平静却深邃得令人心寒的眼神，再到“豁牙李”和张婆子那副怂包模样，她知道，抵赖已是徒劳。证据链已经形成，她这个经手人，无论如何也逃不脱干系。
是保住自己，硬扛到底，最终被当成主谋重处？还是……李妈妈的目光再次飞快地扫向柳玉茹。柳玉茹此刻正死死地盯着她，眼神复杂，有警告，有威胁，但更多的，是一种近乎崩溃的哀求。李妈妈跟随柳玉茹多年，深知这位主母的性子，若自己此刻将她攀咬出来，即便能暂时减轻罪责，事后柳家也绝不会放过自己的家人！可若自己扛下所有……
就在李妈妈内心激烈挣扎，冷汗浸透后背之时，柳玉茹突然动了。她猛地推开搀扶的丫鬟，几步上前，竟扬起手，“啪”地一声脆响，狠狠扇在了李妈妈脸上！
这一巴掌用尽了全力，李妈妈的脸瞬间肿起，嘴角渗出血丝，被打得懵在原地。
“好你个刁奴！”柳玉茹尖利的声音划破凝滞的空气，带着一种色厉内荏的疯狂，“我念你伺候多年，信任有加，将锦瑟院诸多事务交予你手！你竟敢背着我，做出此等大逆不道、损害门风之事！你……你真是好大的狗胆！”
她骂得声色俱厉，仿佛满腔怒火皆因被信任之人背叛而起。她伸手指着李妈妈，手指颤抖，目光却不敢与苏文渊对视，只死死盯在李妈妈身上，仿佛要将她生吞活剥。
“说！是不是你！是不是你瞒着我，私自与兄长府上的人勾结，做出这等丑事？！你是不是收了别人什么好处，才这般陷害挽月，离间我们母女感情，败坏老爷名声？！”柳玉茹句句紧逼，言语间却巧妙地将自己摘了出去，把所有罪责都推到了“私自行动”、“受人好处”的李妈妈身上。
弃车保帅！她这是在逼李妈妈认下所有罪责！
李妈妈被打得眼冒金星，听着柳玉茹这番颠倒黑白、将自己撇得干干净净的话，心中一片冰凉。她跟随柳玉茹，为她做过多少阴私事，此刻竟落得如此下场！一股巨大的悲愤和绝望涌上心头，但她知道，自己没有选择。家人捏在柳家手里，她若不认，死的就不止她一个。
“夫……夫人……”李妈妈伏在地上，声音嘶哑，带着哭腔，却终究是顺着柳玉茹递过来的梯子爬了下去，“是……是老奴鬼迷心窍！是老奴猪油蒙了心！见……见二小姐如今得了老爷青眼，赵姨娘也……也协理家务，心中不忿，又……又贪图柳府钱管事许下的银钱，这才……这才瞒着夫人，做出了这等糊涂事！一切都是老奴一人所为！与夫人无关！与柳府无关啊！求老爷、夫人明鉴！老奴知罪！老奴认罚！”
她一边哭嚎，一边重重磕头，额头很快一片青紫。这番话，虽承认了罪行，却将柳玉茹和柳承志彻底摘了出去，只归结为奴才因私怨和贪财而起的个人行为。
苏文渊冷眼看着这一幕妻主仆仆演的戏码，心中冷笑连连。他岂会不知柳玉茹才是真正的幕后主使？李妈妈一个奴才，若无主母授意，岂敢轻易勾结外男，散布如此恶毒的流言？柳玉茹这番“弃车保帅”的表演，拙劣而可笑，但也确实给了他一个台阶，一个不必立刻与柳家彻底撕破脸的台阶。
他目光扫过脸色稍缓、却依旧难掩惊惶的柳玉茹，又看向始终平静的苏挽月，最后落在地上磕头不止的李妈妈身上。
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