《安民十条》的墨迹未干，张贴告示的吏员尚未走遍所有乡野，秦军东路军这把刚刚入鞘的利刃，便又以另一种形式露出了锋芒。独孤信深知，仁政与怀柔需以强大的武力为后盾，尤其是在这新旧交替、秩序未稳之时。盘踞在河北大地上的各种武装势力，如同隐藏在肌体深处的脓疮和暗刺，若不彻底清除，终将酿成大患。
信都行台发出的军令简洁而冷酷：“限期十日，各郡县境内，凡持械溃兵、匪帮、以及拒不遵从行台号令之坞堡武装，必须自行解散，向当地官府投诚。逾期，大军剿绝，勿谓言之不预！”
期限转瞬即过，响应者虽有，但更多的则是观望、怀疑，乃至轻蔑的抗拒。乱世之中，刀把子才是硬道理的观念根深蒂固。
期限一过，独孤信不再犹豫。“铁帚扫顽疾”的军事清剿行动，正式展开。
他麾下的将领们被再次赋予重任，各自率领精锐部队，如同数把梳篾，分片划区，扑向河北各地。
校尉李渊，因平定清河叛乱有功，更显沉稳。他率领一千五百轻骑和五百山地步兵，负责清剿活跃在太行山东麓、漳水上游山林地区的几股北魏溃兵。这些溃兵多则数百，少则数十，熟悉地形，行动飘忽，时常下山劫掠村镇，破坏驿道。
李渊采取“精骑锁道，步卒搜山”的战术。骑兵控制所有出山要道和河谷，构筑临时壁垒，断绝溃兵粮源与退路。步兵则以队为单位，配备强弩、短刃和猎犬，在当地猎户向导的带领下，深入密林，逐山逐沟进行拉网式清剿。
战斗多在密林深处猝然爆发。一处山谷中，一股约三百人的溃兵凭借陡峭地形和预设的陷阱负隅顽抗。箭矢从树木和岩石后飞来，造成了一些北秦士兵的伤亡。
李渊闻讯亲至前线，观察片刻后下令：“不必强攻！弩手上前，覆盖射击！火攻队，以火箭焚其藏身之所！”
密集的弩箭压制得溃兵不敢抬头，随后一支支火箭射入溃兵藏身的树林和岩洞附近。冬末干燥，山火迅速蔓延，浓烟滚滚。溃兵被烧得焦头烂额，哭喊着冲出藏身地，立刻暴露在北秦军弩箭的射程之内。
一场短促而激烈的战斗后，这股溃兵大半被歼，剩余数十人跪地投降。李渊下令将匪首斩首，首级传示周边各县，胁从者则押往信都，等待整编或罚作苦役。高效、冷酷，不留后患。
鹰扬郎将王猛，性情刚猛，被赋予的任务更为艰巨——拔掉几颗最硬的钉子。他率五千步卒及攻城器械，直扑位于信都郡与博陵郡交界处的“霍家堡”。
此堡乃当地豪强霍氏经营数代的巢穴，墙高壕深，储粮充足。堡主霍英武功不俗，性情彪悍，曾多次击退小股官军和流寇。他对北秦的招降告示嗤之以鼻，当场撕毁，并扬言：“霍家堡只认魏天子，不知什么北秦！有本事就来攻，看尔等啃不啃得动我这铁核桃！”
王猛大军压境，并不废话，直接展开围攻。弩炮轰鸣，石弹砸向堡墙，留下一个个白点。霍家堡的守卫也十分顽强，箭矢、滚木礌石不断落下。
强攻一日，秦军伤亡百余人，进展不大。王猛暴怒，亲临阵前督战。他观察到堡墙虽坚，但堡门是相对薄弱之处。
“集中所有弩炮，给老子轰击堡门！冲车准备！敢死队，上！”
弩炮调整射界，集中火力猛轰包铁堡门，木屑纷飞。巨大的冲车在盾牌手掩护下，顶着箭雨，一次又一次地撞击摇摇欲坠的堡门。
霍英亲率家丁在门后死守，用巨木顶门，从射击孔向外放箭投矛。
战斗陷入胶着。王猛杀得性起，竟亲自抢过一面巨盾，加入到冲击城门的敢死队中。“弟兄们！跟老子冲！破了此堡，鸡犬不留！”
主将如此悍勇，北秦军士气大振。在一次剧烈的撞击后，堡门终于轰然洞开！王猛第一个挥斧冲入，与门后的霍英撞个正着！
两人就在狭窄的门洞内展开殊死搏斗。斧戟交加，火花四溅。最终，王猛凭借更强的力量和悍勇，一斧劈断了霍英的长戟，顺势将其砍翻在地！
主将战死，堡内抵抗瞬间瓦解。秦军涌入堡中，王猛兑现了他的“诺言”——鉴于霍家堡的顽固抵抗，他下令将霍氏嫡系亲族及负隅顽抗者尽数处决，首级悬于堡门示众。堡中财物充公，粮草收缴，其余旁系和佃户在经过甄别后，大多赦免，但霍家堡被强行拆毁，以免后患。
霍家堡的悲惨下场，以最快的速度传遍四方。那些还在观望、甚至心存侥幸的豪强坞堡，闻讯无不胆寒。数日之内，接连有多家坞堡派人前往信都或郡县官府，表示愿意归顺，接受整编。
就在王猛挥舞铁拳的同时，招抚工作也在同步进行。
对于一些小规模的、态度暧昧的地方武装，北秦并未一概采取武力。行台派出使者，携带文书和少量赏赐，前往接洽。
在广平郡某县，有一支由乡民自发组织起来的“保乡团”，约有二百人，头领名叫赵奎，原是县中弓手。他们既不打北魏旗号，也不对抗北秦，只是占据了一个小土围子，保护周边几个村子。
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