洛阳的宫墙之内，战略与权谋决定着宏观的走向；而广袤的中原大地之上，田间地头、市井巷陌，无数普通人的心声与选择，才真正编织着统治的细密经纬，决定着王朝的根基是否牢固。
颍川郡，某处刚经历战火不久的村落。泥土夯筑的矮墙上还残留着烟熏火燎的痕迹，村口的老槐树被削去了半边枝桠。农户李三蹲在自家院门口，看着手里刚刚领到的、由官府发放的几样铁制农具和一小袋麦种，眼神复杂。
新朝成立的“劝农使”前几天刚来过村里，登记了户口，丈量了荒田，宣布了新政：免除本年度赋税，借贷粮种农具，鼓励垦荒。这对刚刚熬过兵灾、家徒四壁的李三来说，无疑是雪中送炭。
但他心里依旧不踏实。隔壁村老王家的女婿，就是被北魏溃兵抓去当了夫子，至今生死不明。前朝官府也总说减税，最后层层加码，反倒比说的更多。这北秦的皇帝，听说打仗厉害得很，可这仁政…能持续多久？明年会不会加倍征收？那些借的种子、铁器，到时候还不上怎么办？
村里大多数人和李三一样，抱着观望的态度。他们默默收下官府给的好处，小心翼翼地开始整理农具，准备春耕，但眼神里更多的是麻木和谨慎，而非感恩戴德。对他们而言，谁当皇帝并不重要，重要的是能不能让他们安安稳稳地种地，吃饱饭，活下去。北秦，还需要用时间和实实在在的举措来证明自己。
洛阳东市，相较于月前的死寂，已恢复了几分生气。一些胆大的商贩重新支起了摊铺，售卖着简陋的日用杂物、本地蔬果。一家铁匠铺传来了叮叮当当的打铁声，正在为官府订单赶制农具。
工匠赵四的摊前摆着几个新编的柳条筐，生意清淡。他看着一队北秦士兵巡逻经过，盔明甲亮，纪律严明，对摊贩并无骚扰，甚至还会买些东西，照价付钱。这与以前北魏军兵痞动辄白拿强抢的情形截然不同。
“军爷倒是讲规矩…”赵四对旁边卖炊饼的嘀咕道。
“哼，现在是装样子呗。”卖炊饼的压低声音，“等站稳了脚跟，还不知道怎样呢。听说北边还在打仗，这税啊役啊，迟早得来！”
尽管有疑虑，市集毕竟重新开了，有了活气。慕容月主导的平抑物价、恢复官营作坊的措施开始初见成效，一些粮食和盐巴的价格逐渐从高位回落，让普通市民稍稍松了口气。但战争的阴影和未来的不确定性，依然像一层薄雾，笼罩在每个人心头。
洛阳城西，一处清幽的宅院内，几名士人正在饮茶清谈。主人是前朝一位致仕的侍郎，姓王。
“北秦虽起于关陇，然观其入洛以来，废黥面、剃发之类胡俗，禁鲜卑语于公堂，恢复汉家衣冠礼仪，开科取士之意向也已明朗…崔浩崔公，乃汉家衣冠领袖，竟也得重用。或许…此真乃拨乱反正之机？”一位中年文士沉吟道。
另一人则面露不屑：“兄台此言差矣！陈衍究其根本，仍是北府武夫出身，借胡虏之力以成事，岂是真为我汉家社稷？不过效仿曹操，挟天子以令诸侯之故智耳！我等士人，当恪守华夷之辨，岂可轻易事贼？当效伯夷、叔齐，采薇首阳，保全气节！”
王侍郎抚须良久，缓缓道：“天下糜烂已久，生民倒悬。究其根本，在纲纪不振，秩序崩坏。北秦若能止干戈，兴文教，安黎庶，则无论其出身如何，亦可谓承天命、顺民心。若一味空谈气节，坐视百姓继续受苦，岂非迂腐？老夫之意…或可让家中子侄，前往应试那‘政务速成班’，观其成效，再作计较。”
士林之中，意见纷纭。有像王侍郎这般务实、愿意尝试合作者；也有坚守正统、抵触强烈者；更多的是犹豫观望，等待时机者。他们的向背，将深刻影响北秦统治的文化合法性与行政效率。
这些细微的动向，并未逃过陈衍的耳目。察事听子的密报、官员的奏章，不断汇总到他案头。这一日，他甚至只带了两名贴身侍卫，换上寻常文士衣衫，悄悄出了皇城，在洛阳的街市上走了一圈。
他看到了市集恢复的些许生机，也听到了商贩压低声音的抱怨；看到了农民领到农具时脸上的些微光彩，也感受到了那份深藏的疑虑；听到了茶楼酒肆中士人的争论。
回到宫中，他立刻召见了崔浩和慕容月。
“民心如水，载舟亦覆舟。”陈衍语气沉重，“今日之中原，百姓要的是活路，士人要的是秩序与尊重。我朝新政，如免赋、劝农、严军纪、兴文教，皆是正途，必须持之以恒，落到实处，让百姓看得见、摸得着好处！”
他特别强调：“尤其是吏治！派下去的那些年轻吏员，必须严加监督考核！谁敢盘剥百姓、阳奉阴违，坏朕大事，立斩不赦！朕要的不是速成的数字，是实实在在的人心！”
他又对崔浩道：“对士人，要多加引导。开科取士要尽快提上日程，无论门第，唯才是举。朝廷可设‘文献馆’，召集有才学的士人修书撰史，给予荣誉和俸禄。要让他们觉得，在新朝有价值，有前途。”
陈衍深知，军事的征服可以很快，但人心的征服却需要水滴石穿的功夫。北秦的统治能否真正在中原扎根，不取决于宫殿有多么宏伟，而取决于田野里的禾苗是否茁壮，市井间的交易是否公平，以及读书人心中是否燃起希望。这是一场无声却至关重要的战役，其胜负，将决定王朝的气运。
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