洛阳城外，“震天炮”的轰鸣日夜不息，如同为一场更加隐秘、更加致命的行动奏响的掩护乐章。就在巨石横飞、地动山摇，将所有人的注意力都吸引到城墙之上和城内惨状时，另一场无声的战争，正在洛阳城根基之下数丈深的黑暗泥土中，悄然进行。
秦工械营最精锐的“穴师”队伍，在重兵掩护下，于数个精心挑选的、相对隐蔽的进攻出发点，开始了疯狂的地下掘进。这些地点通常距离城墙尚有一段缓冲地带，或有天然的地形起伏、废弃的民居残垣作为遮挡。
挖掘工作在极端保密和艰苦的条件下展开。入口处用加厚的木板和夯土进行加固伪装，远远望去，就像一个个普通的土工作业掩体或物资囤积点。但内部，却是通向地狱的狭窄通道。
穴师们轮班作业，佝偻着身体，挤在仅容一人通过的逼仄地道内。空气污浊不堪，混合着泥土的腥味、人体的汗臭和油脂火把燃烧产生的黑烟。他们使用特制的短柄铁锹和镐头，小心翼翼地刨开泥土，再由后方的人用柳条筐一筐筐地将泥土运出。为了防止塌方，每前进一段距离，就必须用提前制作好的木框架支撑洞顶和四壁，木材的嘎吱声在狭窄的空间内回响，令人心惊胆战。
挖掘的方向和深度经过工械营大匠们的精确计算，必须准确通向预定爆破的城墙地基处。他们依靠罗盘和铅垂线来把握方向，但地下的情况复杂多变，时常遇到坚硬的岩层或古旧的建筑地基，进度缓慢而艰难。塌方事故时有发生，一旦发生，洞内的人几乎没有任何生还机会。
而在地面之上，秦军继续维持着高强度的炮击和士兵的佯攻，制造巨大的噪音和混乱，完美地掩盖了地下那细微的掘土声和人员活动。
然而，北魏守军并非毫无准备。守将拓跋健知地道攻城是古来常用之法，早已下令做好了反制措施。
在洛阳城墙内侧，特别是那些被认为容易遭受地道攻击的地段，守军挖掘了数条深深的“听音壕”，壕内放置了数十口巨大的陶瓮——这便是古老的“听瓮”侦测系统。遴选出的士兵耳朵紧贴瓮口，屏息凝神，全力捕捉从地下传来的任何异常声响。
起初，秦军的地道距离尚远，且炮击声和地面部队的调动声形成了极好的掩护，“听瓮”的效果并不明显。但随着地道一寸寸向城墙逼近，挖掘的声响逐渐变得清晰可辨。
这一夜，一名年轻的北魏士兵如同往常一样，将头埋在一口巨大的听瓮之上。炮击的震动通过大地传来，使得瓮身微微嗡鸣。但在这持续的背景噪音中，他似乎捕捉到了一丝异样——一种极其细微、富有节奏的“嚓…嚓…嚓…”声，像是金属与砂石摩擦，又像是某种啮齿动物在啃噬。
他猛地抬起头，脸色苍白，急忙唤来负责此段的老校尉。
老校尉经验丰富，他伏在瓮口，凝神静听了许久，浑浊的眼睛骤然睁开，闪过一丝精光。
“没错！是挖地道的声音！方位…大概在东南方向，距离城墙…应该不到三十丈了！”他嘶哑地低吼，“快！快去禀报将军！”
消息火速传到拓跋延那里。他立刻下令：“确认具体方位！‘地听’全部集中到东南段！‘羡藜军’准备！”
所谓的“羡藜军”，是北魏军中一支专门负责反地道作战的特殊部队。他们很快行动起来。
一旦“听瓮”大致确定了北秦地道的方位和深度，北魏守军立刻从城内相应位置，向城外方向挖掘反向地道，试图主动迎击，或者进行破坏。
一场地下深处的遭遇战猝然爆发！
两条来自相反方向的地道在某一刻突然挖通！黑暗的洞穴中，双方士兵瞬间面对面，都能看到对方眼中在火把微光下闪烁的惊愕与杀意。
“杀！”
没有多余的语言，只有最原始的搏杀。狭窄的空间内，长兵器根本无法施展，双方使用的都是短刀、手斧、铁锤甚至工兵铲。怒吼声、金属碰撞声、惨叫声、垂死者的喘息声在密闭的空间内回荡，格外瘆人。泥土被鲜血浸透，不断有尸体被拖开或直接踩在脚下。每一次遭遇都极其惨烈，往往以一方全军覆没或被迫撤退封堵通道告终。
除了正面迎击，北魏守军还采取了其他反制措施。他们向怀疑有地道的区域挖掘竖井，然后向下灌注浓烟、毒雾，或者直接灌入沸水、粪便污水，试图将地道中的秦工兵窒息、毒杀或烫死。
秦工兵也并非束手无策。他们改进了挖掘方法，采取多条地道并进、真假难辨的策略，让守军疲于应对。在一些关键地道内设置了隔板、陷阱和通风竹管。当发现被敌人侦知或遭遇反向挖掘时，他们会果断炸塌或自行封堵已暴露的地道段，保全主力，然后另寻他处重新开始。
这是一场真正意义上的斗智斗勇，是黑暗中的无声角力。每一步推进都伴随着巨大的风险和牺牲。地面之上，炮声依旧隆隆，仿佛对地下发生的惨烈搏杀毫不知情。但陈衍和拓跋延都知道，地下的胜负，或许比城头的炮战更能决定洛阳的命运。
一条条黑暗的血管，正从秦军营延伸向洛阳的根基。成功，则巨城轰然洞开；失败，则无数工兵将无声无息地葬身地底，成为这座千年古都最新的奠基石。而此刻，无人知晓，哪一条地道，最终能将死神引向预期的目标。
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