祁连山腹地，有一座名为“鹰嘴岩”的天然石堡。此地三面悬崖，唯一通路是条狭窄陡峭的山脊，真乃“猿猱欲度愁攀援”的天险。北凉名将秃发傉檀亲率五千精兵在此据守，储备了足够半年的粮草水源，誓要在此阻挡北秦大军。
王镇恶率前锋连攻七日，伤亡千余，却寸步难进。每次冲锋，都被滚木礌石和箭雨击退。最惨烈的一次，一支敢死队好不容易攻上山脊，却被北凉军用火油浇下，数十将士葬身火海。
“将军，强攻不是办法。”参军指着地形图，“鹰嘴岩地势太险，我军兵力无法展开。北凉军储备充足，围困也难以奏效。”
王镇恶眉头紧锁：“但此堡卡住要道，不拔除则大军无法前进。陛下限期十日攻克姑臧，岂能在此耽搁？”
正当一筹莫展之际，后方传来消息：皇帝亲率工械营特种分队赶到！
陈衍不顾劝阻，亲临前沿观察。看着险峻的地势，他不但不忧，反而露出笑容：“好地方！正是试验新武器的绝佳场所。”
他召来工械营总管公输衡和火器匠作大监葛洪——后者是陈衍秘密培养的火药专家，一直在长安郊外试验场研究黑火药的应用。
“葛先生，朕要你在岩堡东侧悬崖下挖掘地道，直通墙基。然后用你的‘震天雷’炸塌一段城墙。可能做到？”
葛洪仔细观察岩体结构，掐指计算片刻：“陛下，此地岩体坚固，挖掘需时。且火药用量难以精确，少了炸不塌，多了恐引发山崩。”
“需要多少时日？”
“至少五日。”
“好！就给你五日。”陈衍拍板，“需要什么，尽管开口。”
整个工械营立即行动起来。葛洪挑选百名精干工兵，从一处隐蔽的凹地开始挖掘。为了防止北凉军察觉，羽林骑在四周警戒，击退了数次巡逻队。
挖掘工作异常艰难。岩体坚硬，工具损耗严重；更要命的是要控制声响，以免被山上守军察觉。工兵们轮流作业，日夜不停。
秃发傉檀在堡中观望，见北秦军多日不攻，心生疑虑：“陈衍老儿在搞什么鬼？莫非在挖地道？”
他令士兵用大瓮覆地倾听，果然听到隐约的凿击声。
“果然如此！”秃发傉檀冷笑，“传令：在墙根深埋大瓮，日夜监听。一旦确定地道位置，就用烟熏，用火烧！”
北凉军立即照办。两天后，果然确定了地道大致方向。秃发傉檀令人准备柴草硫磺，只等地道挖通就放烟放火。
然而葛洪早有防备。他令工兵改变方向，挖掘多条迷惑性地道，真正的主地道则绕了个大弯。更巧妙的是，他让人在一条假地道中放置鼓风机，制造巨大声响，吸引北凉军注意。
第四天深夜，主地道终于挖到墙基下。葛洪亲自下到地道尽头，仔细勘察岩体结构。
“此处岩层有裂隙，正是爆破良机。”他指示工兵，“在此开辟药室，要足以容纳五百斤火药。”
工兵们连夜施工，开辟出一个巨大的地下空间。然后小心翼翼地将一个个陶罐运入——里面装满了黑火药，插着浸油导火索。
一切准备就绪，葛洪向陈衍禀报：“陛下，明日黎明即可爆破。但爆破后岩体可能不稳，大军须快速通过，不可久留。”
陈衍点头：“好！传令各军：明日黎明，准备总攻！”
然而就在这个节骨眼上，意外发生了。一个工兵在运送火药时不小心摔倒，陶罐破裂，火药洒了一地。更糟糕的是，油灯引燃了火药，虽然及时扑灭，但浓烟和焦味引起了北凉军的警觉。
“下面有人！”巡逻的北凉兵大叫。
秃发傉檀立即下令：“放烟！放火！”
浓烟和火焰灌入地道，几个工兵来不及撤退，被活活熏死。葛洪当机立断，令人封闭这段地道，从备用路线继续作业。
“陛下，北凉已有防备，是否暂缓？”王镇恶担忧地问。
陈衍摇头：“箭在弦上，不得不发。北凉虽知有地道，但不知具体位置和爆破时间。反而会因此放松警惕——他们认为已经破坏了我们的计划。”
他看向葛洪：“先生可能如期爆破？”
葛洪咬牙：“臣必尽力！”
第五天黎明前，最后一批火药终于安置完毕。葛洪亲自检查每一个环节，确保万无一失。
“导火索长度计算精确，爆破后约一刻钟，岩体才会完全崩塌。”他向陈衍禀报，“大军须在一刻钟内通过缺口。”
陈衍点头，对王镇恶道：“传令：铁鹞军为先锋，羽林骑继之，步兵跟进。爆破后立即冲锋，不得有误！”
黎明时分，天地一片寂静。北凉军经过一夜紧张，见无动静，渐渐放松警惕。秃发傉檀甚至嘲笑：“北秦人技穷矣！小小地道，能奈我何？”
就在这时，葛洪亲自点燃了导火索。长长的导火索嘶嘶作响，如同死神的低语，迅速向药室蔓延。
“撤！”葛洪令工兵迅速撤离。
导火索燃尽的那一刻，地底传来一声闷响，整个山体微微震动。紧接着，一声天崩地裂的巨响震撼四野！
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