敦煌王宫的气氛，比上一次接见张湛时更为凝滞。空气中仿佛绷紧了一根无形的弦，王座上的李暠，眉头锁得更深，眼下的乌青显示他近来寝食难安。殿内侍立的西凉文武官员，也个个面色沉重，眼神游移，不复往日虽弱小却尚能偏安一隅的从容。北秦大军压境的阴影，如同祁连山巅终年不化的积雪，沉甸甸地压在每个知情者的心头。
就在这片压抑之中，北秦使臣宋弁，缓步走入大殿。
他并未像裴嶷那般剑拔弩张，也未如张湛那般温和中带着试探。他身着一袭略显陈旧的儒生长袍，头戴进贤冠，手持玉笏，步履从容淡定，神态谦和冲淡，仿佛不是来自强邻的威慑之使，而是一位前来访友论学的博雅之士。唯有那双深邃明亮、透着睿智光芒的眼睛，显示出此人绝非寻常书生。
“外臣宋弁，奉大秦皇帝陛下之命，参见西凉公。”宋弁行至殿中，依照古礼，深深一揖，声音清朗温和，不带丝毫火气。
李暠不敢怠慢，连忙虚扶：“宋使者不必多礼，远来辛苦，请坐。”他仔细观察着宋弁，试图从对方的表情中找出些许强权逼迫的痕迹，却只看到一派平和。
双方落座，侍者奉上茶水。宋弁轻啜一口，竟似回味般颔首：“敦煌虽僻远，然这茶汤烹煮之法，犹存汉晋古风，清冽甘醇，好茶。”
李暠微微一怔，没想到对方开场竟是品评茶道，只得勉强应和：“使者过奖了，山野之物，不堪入口。”
宋弁放下茶盏，微微一笑，终于切入正题，却并非如李暠预想的那般咄咄逼人：“外臣此次奉旨而来，非为他事。陛下于长安，时常感慨。自永嘉之乱以来，神州陆沉，胡尘蔽天，衣冠南渡，礼乐崩坏。中原之地，竟鲜闻丝竹雅乐，多见羌笛胡笳。每每思之，陛下常扼腕叹息，夜不能寐。”
他目光扫过殿内那些带有汉式风格的装饰和书架上的典籍，语气带着真诚的惋惜：“然，今日抵达敦煌，见宫室仪轨，犹存汉家气象；闻市井之间，竟有诵读诗书之声。西凉公以李氏苗裔，于这西陲边塞之地，独守汉家文明一脉薪火，使其不绝如缕，此功此德，实令外臣感佩，陛下闻之，亦深为动容。”
这一顶高帽戴过来，李暠一时有些不知所措，心中警惕却更甚，只得谨慎回应：“陛下……陛下过誉了。老夫……老夫只是尽一份心力，不敢当此盛赞。本是分内之事。”
“分内之事，能于乱世中坚守至今，尤为可贵。”宋弁慨然道，语气愈发恳切，“陛下常言，天下之大，非一族一姓之天下，乃华夏文化之天下。凡心向汉统，传承文明者，皆可为兄弟手足。西凉公镇守敦煌，保境安民，存续文脉，与那些只知逞强斗狠、劫掠杀戮的蛮胡之辈，岂可同日而语？”
他巧妙地将李暠和西凉拔高到“文明守护者”的位置，并将其与北凉沮渠蒙逊彻底区分开来，进行精神上的拉拢和认同。
李暠听得心中微动，他一生最自负的便是这点文化上的坚持，此刻被对方精准提及并高度赞扬，不免生出几分知遇之感，警惕心稍稍放松了些。
宋弁观察着他的神色变化，话锋顺势一转，但依旧围绕着文化核心：“陛下迁都长安，非为穷兵黩武，实欲重振华夏，再兴礼乐。故而，对于如西凉公这般同心同德之人，陛下愿以诚相待，共襄盛举。”
他身体微微前倾，声音压低了些，却更显真诚：“陛下有言：若西凉公愿率土归附，共尊大秦正朔，则非但丝路南道之利可保，西凉公一族之荣华富贵，陛下必不相负。李氏宗庙，可迁至长安，由朝廷出资供奉，香火永续。西凉公之爵位、封号，乃至仪仗，皆可保留，甚至犹胜今日！”
这是对李暠个人和家族地位的保证，直击其最为关心的宗庙传承问题。
不等李暠消化，宋弁又抛出了更具诱惑力的条件：“此外，敦煌、酒泉等地士人学子，凡通经史、有才学者，皆可优先荐入长安太学深造，费用由朝廷承担。学成之后，可通过科举或征辟，入朝为官，与关中、河东士子同等对待，绝无歧视。陛下求贤若渴，唯才是举，此乃西凉士人千载难逢之机遇，亦是华夏文脉复兴之盛事！”
这是对西凉统治根基——士人阶层的巨大诱惑！出仕中央王朝，是所有读书人的梦想，远比困守在这边陲小国更有前途。
李暠彻底动容了，呼吸都微微急促起来。北秦给出的条件，远远超出了他的预期。不是吞并，而是招抚；不是剥夺，而是给予更大的舞台和荣耀！这与他想象中兵临城下、屈膝投降的场景截然不同。
然而，他毕竟是统治一方多年的君主，理智尚存。巨大的诱惑背后，必然有相应的代价和风险。他强压下激动，迟疑道：“陛下天恩，浩荡如海！老夫……老夫感激不尽！只是……北凉那边……沮渠蒙逊骁勇，兼有柔然为援，若是……”
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